Därför luktar din stad som sperma och spyor varje vår
Våren i staden luktar blommor, sperma och spyor. Och jag talar inte om din kvarterskrog som vädrar sig efter en lång, fuktig vinter – jag talar om träden.
Dessa illaluktande aromer är ökända i hela den amerikanska metropolen. Varje år översvämmas lokala bloggar i New York och Washington DC av samma fråga: ”Ummm, vad är det som luktar så hemskt?” Vad är det för något? Det tog mig flera år att hitta deras källa, och som jag upptäckte var det två trädlevande arter som bar skulden.
Låtsas oss göra jizzträdet först. Eller Pyrus calleryana, allmänt känt som Callery pear. Detta vackra, blommiga träd påminner något om körsbärsblomman. Dess fembladiga blommor är smäckra och vita. Om de kunde prata kan jag tänka mig att de skulle säga: ”Kom och ha en picknick under oss!”. Fel.
Håll dig borta från dessa vackra blommor från Callery pear.
Callery pear luktar som ren sperma. På University of California, Santa Barbara, vill de att du ska veta att det luktar som mänsklig sperma. Så många har kallat det för ”spermaträd” att det har fått en plats i Urban Dictionary, som träffande definieras som lukten av ”begagnade sexlappar”.
Men varför? Enligt Eloy Rodriguez, professor i växtbiologi vid Cornell University, avger Callery-päronet kemiska föreningar som kallas ”flyktiga aminer”. Närmare bestämt trimetylamin och dimetylamin. Dessa föreningar är derivat av ammoniak, som av en slump också finns i sperma. Vissa aminer förknippas med fisklukt eller stank av ruttet kött. Och när vädret är varmt och blomman blommar, så sprider trädet dem fritt.
Vår avsky för Callery-päronet är dock höjden av mänsklig narcissism. Deras stickande dofter är inte avsedda för oss, säger John Murgel, trädgårdsingenjör vid Denver Botanic Gardens. ”Vi förknippar normalt söta dofter med att försöka locka till oss bin, men många växter över hela världen använder riktigt hemska dofter för att locka till sig skalbaggar och flugor som pollinatörer”, påpekade han.
Med detta i åtanke fortsätter vi till trädet som luktar spya: Ginkgo biloba. Denna speciella art är vår nations huvudstads förbannelse. Få kvarter i Washington DC är immuna mot dess avskyvärda doft. När jag bodde där undrade jag ofta om deras kräkningslukt förstärktes av den riktiga kräkningen från människor som det hade gjort sjuka.
Ginkgo bilobas blad kan vara ljust gula eller gröna.
I motsats till Calleripäronet besitter Ginkgoträd smörsyra, eller den molekyl som finns i jäsning. Det är den som gör att bajs luktar skit och parmesanost luktar (läckra) fötter. Endast kvinnliga ginkgoträd avger denna obehagliga essens, och den kommer från deras mjuka, smöriga frukt. (Märkligt nog är dessa nötliknande ätbara produkter goda aptitretare i det japanska köket.)
Ginkgoträd är tydligen mycket gamla och har ”funnits praktiskt taget oförändrade i över 200 miljoner år”, enligt en undersökning från Slate. Det finns en del spekulationer om att trädets överdådiga doft tjänade till att locka till sig växtätande dinosaurier, som sedan spred sina frön. De är så otroligt tåliga att sex av dem överlevde atomsprängningarna i Hiroshima i Japan 1945.
Ginkgo biloba-frukter på marken. Kommer oundvikligen att krossas under någon stackars själs sko.
I dag planterar stadsplanerare dem på ett förnuftigt sätt överallt i våra städer. Vid en räkning av gatuträden i New York 2005-2006 placerades Ginkgo bland de tio mest populära arterna.
För att begränsa deras lukt besprutar vissa städer aggressivt sina Ginkgos med en kemikalie som kallas ”Shield-3EC 24(C)”. Detta ämne går också under namnet ”Shield potato sprout inhibitor” och kontrollerar effektivt Ginkgoträdens fruktbildning och förhindrar därmed deras stank. Jag har ingen aning om hur säkert det är, men distriktets transportdepartement använder det under tillsyn av miljöskyddsbyrån. Det är ganska sorgligt när man verkligen tänker på det. Stackars träd.
Turligt nog för oss blir våren långsamt mycket mindre stinkande. Callery träden i New York har minskat med 50 procent under det senaste decenniet. Och fastighetsägare kan helt enkelt välja manliga i stället för kvinnliga Ginkgos.
Nu behöver man bara se upp för att råka trampa i den riktiga varan.