Ear anatomy

• Overview of the ear
• Anatomy of the ear
  • Outer ear
    • Pinna
    • Ear canal
  • Middle ear
    • Tympanic membrane (eardrum)
    • Auditory ossicles and muscles
    • Converting sound wave vibrations into inner ear fluid movement
  • Inner ear
    • Cochlea
    • Chambers of the cochlea
    • Organ of corti
• Physiology of the middle ear
  • Concentration of energy
  • Protection of inner ear
  • Coordinating speech with hearing

• Physiology of the inner ear
  • Cochlea hair cells
  • Role of inner hair cells
  • Role of outer hair cells
  • Other components of cochlea physiology
  • Sound transduction
  • Sensory coding
• Equilibrium: Coordination and balance
  • Saccule and utricle
  • The semicircular canals: Detecting rotational acceleration
• Dysfunctions of the ear
  • Deafness
  • Neural prebycusis
  • Vertigo
  • Meniere’s syndrome
• Treatments for hearing loss
  • Hearing aids
  • Cochlear implants

Overview of the ear

The ear is the sense organ that enables us to hear. Hearing can be defined as the perception of sound energy via the brain and central nervous system. Hearing consists of two components: identification of sounds (what the sound is) and localisation of those sounds (where the sounds are coming from). The ear is divided into three main parts – the outer ear, the middle ear, and the inner ear. The inner ear is filled with fluid. The inner ear also contains the receptors for sound which convert fluid motion into electrical signals known as action potentials that are sent to the brain to enable sound perception. De luftburna ljudvågorna måste därför kanaliseras mot och överföras till innerörat för att hörsel ska uppstå. Ytter- och mellanörat har till uppgift att överföra ljudet till innerörat. De hjälper också till att kompensera för den förlust av ljudenergi som naturligt uppstår när ljudvågorna passerar från luft till vatten genom att förstärka ljudenergin under ljudöverföringsprocessen. Förutom att omvandla ljudvågor till nervaktionspotentialer är innerörat också ansvarigt för känslan av jämvikt, vilket har att göra med vår allmänna förmåga till balans och samordning.

Örets anatomi

Yttre örat

Det yttre örat fungerar som en tratt för att leda luftvibrationer genom till trumhinnan. Det har också funktionen att lokalisera ljud. Ljudlokalisering för ljud som närmar sig från vänster eller höger bestäms på två sätt. För det första når ljudvågen det öra som ligger närmare ljudet något tidigare än det andra örat. För det andra är ljudet mindre intensivt när det når det andra örat, eftersom huvudet fungerar som en ljudbarriär som delvis hindrar ljudvågorna från att spridas. Alla dessa indikationer integreras av hjärnan för att avgöra var ljudkällan finns. Det är därför svårt att lokalisera ljudet med bara ett öra. Det yttre örat består av pinna och hörselgången.

Pinna

Pinna är en framträdande hudtäckt klaff som ligger på sidan av huvudet och är den synliga delen av örat utvändigt. Den är formad och stöds av brosk med undantag för örsnibben. Den samlar upp ljudvågor och leder dem ner i den yttre hörselgången genom mönster som bildas på pinna och som kallas virvlar och fördjupningar. Dess form avskärmar också delvis ljudvågor som närmar sig örat bakifrån, vilket gör det möjligt för en person att avgöra om ett ljud kommer direkt framifrån eller bakifrån.

Öronkanalen

Öronkanalen är ungefär 3 cm lång hos vuxna och något S-formad. Den stöds av brosk vid öppningen och av ben i resten av sin längd. Huden kantar kanalen och innehåller körtlar som producerar sekret som blandas med döda hudceller för att producera cerumen (öronvax). Cerumen, tillsammans med de fina hårstrån som skyddar ingången till hörselgången, hjälper till att förhindra att luftburna partiklar når de inre delarna av hörselgången, där de kan ansamlas eller skada trumhinnan och störa hörseln. Cerumen torkar vanligtvis ut och faller ut ur hörselgången. Det kan dock ibland bli stöt och störa hörseln.

Information om återpublicering av våra bilder

Mellanörat

Mellanörat ligger mellan det yttre och inre örat. Det skiljs från det yttre örats hörselgång av trumhinnan (trumhinnan). Mellanörat fungerar för att överföra trumhinnans vibrationer till innerörats vätska. Denna överföring av ljudvibrationer är möjlig genom en kedja av rörliga små ben, så kallade hörselben, som sträcker sig över mellanörat, och deras motsvarande små muskler.

Trumhinnan (trumhinnan)

Trummhinnan kallas vanligen för trumhinnan och skiljer hörselgången från mellanörat. Det är ungefär 1 cm i diameter och något konkavt (böjt inåt) på sin yttre yta. Det vibrerar fritt som svar på ljud. Membranet är starkt innerverat, vilket gör det mycket känsligt för smärta. För att membranet ska kunna röra sig fritt när luft träffar det måste lufttrycket i vila vara lika stort på båda sidor av trumhinnan. Membranets utsida utsätts för atmosfärstryck (trycket i den miljö vi befinner oss i) genom hörselröret, så att det hålrum där det befinner sig, som kallas tympanic cavity, är sammanhängande med cellerna i käk- och bröstområdet. Normalt är hörselröret smattrat och stängt, men när man sväljer, gäspar och tuggar drar man upp röret så att luft kan komma in i eller ut ur trumhålan. Denna öppning av hörselröret gör att lufttrycket i mellanörat kan komma i jämvikt med det atmosfäriska trycket, så att trycket på båda sidor av trumhinnan blir lika stort. Ett för högt tryck på båda sidor av trumhinnan dämpar hörselkänslan eftersom trumhinnan inte kan vibrera fritt. När det yttre trycket förändras snabbt, till exempel under flygning, kan trumhinnan bula ut smärtsamt, eftersom trycket i mellanörat förblir oförändrat när trycket utanför örat förändras. Om man gäspar eller sväljer öppnas hörselröret, vilket gör att trycket på båda sidor av trumhinnan kan utjämnas, vilket lindrar tryckförskjutningen när trumhinnan ”poppar” tillbaka på plats. Eftersom hörselröret förbinder käk- och halsområdet med örat gör det att halsinfektioner relativt lätt kan spridas till mellanörat. Infektioner i mellanörat är vanliga hos barn eftersom deras hörselrör är relativt korta jämfört med vuxna. Detta leder till vätskeansamling i mellanörat, vilket inte bara är smärtsamt utan också stör överföringen av ljudet genom mellanörat. Om infektionen inte behandlas kan den sprida sig från cellerna nära käken och orsaka hjärnhinneinflammation (inflammation i hjärnans slemhinna). En infektion i mellanörat kan också leda till att hörselbenen smälter samman, vilket resulterar i hörselnedsättning.

Hörselben och muskler

Trumphålan innehåller kroppens tre minsta ben och två minsta muskler. Benen kallas också hörselben och förbinder trumhinnan med innerörat. Från det yttersta till det innersta kallas benen för malleus, incus och stapes.

• Malleus: Malleus är fäst vid trumhinnan. Den har ett handtag som fästs på trumhinnans inre yta och ett huvud som hänger från trumhålans vägg.
• Incus: Incus: Incus är ansluten till malleus på den sida som ligger närmare trumhinnan, och till stapes på den sida som ligger närmare innerörat.
• Stapes: Stapes är ett ben som är anslutet till trumhinnan på den sida som ligger närmare innerörat: Stapes har en båge och en fotplatta. Denna fotplatta hålls av en ringliknande vävnadsbit i en öppning som kallas det ovala fönstret, som är ingången till innerörat.
• Stapedius och Tensor tympani: Stapedius är innerörats muskel som sätter sig på stapes. Tensor tympani är innerörats muskel som sätter sig på malleus.

Omvandling av ljudvågsvibrationer till rörelse av innerörats vätska

När trumhinnan vibrerar som svar på luftvågor sätts kedjan av innerörats ben i rörelse med samma frekvens. Rörelsefrekvensen överförs från trumhinnan till det ovala fönstret (en annan struktur i örat), vilket resulterar i att ett tryck utövas på det ovala fönstret vid varje vibration. Detta ger upphov till vågliknande rörelser i innerörats vätska med samma frekvens som den ursprungliga ljudvågen. För att sätta vätskan i rörelse krävs dock ett större tryck, så trycket måste förstärkas. Denna förstärkning av trycket från den luftburna ljudvågen för att sätta igång vätskevibrationer i snäckan hänger samman med två mekanismer. För det första är trumhinnans yta mycket större än det ovala fönstrets. Dessutom ökar hörselbenens hävstångseffekt kraftigt den kraft som utövas på det ovala fönstret. Det extra tryck som genereras genom dessa mekanismer är tillräckligt för att sätta snäckvätskan i rörelse.

Inre örat

Det inre örat är den djupaste delen av hela örat och ligger på en plats som kallas benlabyrint, som är en labyrint av benpassager som kantas av ett nätverk av köttiga rör som kallas membranlabyrint. En vätskekudde, som kallas perilymph, ligger mellan ben- och membranlabyrinten, medan en vätska som kallas endolymph finns i själva membranlabyrinten. I innerörat finns en kammare som kallas vestibulum och som spelar en viktig roll för balanssinnet. Balans diskuteras vidare senare i den här artikeln. (Jämvikt – Koordination och balans)

Cochlea

Utifrån vestibulum finns cochlea, som ibland kallas hörselorganet, eftersom det är den del av hela örat som faktiskt omvandlar ljudvibrationer till hörselupplevelsen. Snäckan har formen av en snigelliknande spiral, så att en längre snäckan kan rymmas i ett slutet utrymme. Den är ungefär 9 mm bred vid basen och 5 mm hög, och slingrar sig runt en sektion svampigt ben som kallas modiolus. Modiolus är formad som en skruv vars gängor bildar en spiralformad plattform som stöder snäckan, som är köttig och inte kan stödja sig själv.

Snäckans kamrar

Snäckan innehåller tre vätskefyllda kamrar som skiljs åt av membran. Den övre kammaren, scala vestibule, och den nedre kammaren, scala tympani, är fyllda med perilymph. Scala tympani är täckt av ett sekundärt tympanmembran. Den mellersta kammaren är scala media, eller snäckan. Den är fylld med endolymphe, istället för perilymphe.

Cortiorgan

Cortiorganet stöds av ett membran som kallas basilarmembranet. Det är ungefär lika stort som en ärta och fungerar som en transducer som omvandlar vibrationer till nervimpulser. Det har hårceller och stödceller. Hårcellerna har långa styva mikrovilli som kallas stereocilia på sina apikala ytor. Mikrovilli är fina hårliknande strukturer på cellerna som bidrar till att öka cellens yta. Ovanpå dessa stereociler finns ett geléliknande membran som kallas tectorialmembranet. Fyra rader av hårceller går i spiral längs Corti-organets längd. Av dessa finns det cirka 3 500 inre hårceller (IHC), var och en med ett kluster av 50-60 stereocilier graderade från korta till långa. Det finns ytterligare 20 000 yttre hårceller (OHC) som är ordnade i tre rader mittemot IHC. Varje OHC har cirka 100 stereocilier vars spetsar är inbäddade i tectorialmembranet ovanför dem. Dessa yttre hårceller justerar snäckans reaktion på olika ljudfrekvenser så att de inre hårcellerna kan fungera mer exakt. De fysiologiska mekanismer genom vilka hårcellerna i snäckan verkar för att producera hörsel diskuteras närmare nedan. (Innerörats fysiologi)

Fysiologi i… mellanörat

Koncentration av energi

Funktionen för hörselbenen i mellanörat är att koncentrera energin från det vibrerande trumhinnan för att skapa en större kraft per ytenhet vid det ovala fönstret, som tidigare beskrivits.

Skydd av innerörat

Därutöver har hörselbenen och deras intilliggande muskler också en skyddande funktion. Som svar på ett högt ljud drar tensor tympani trumhinnan inåt och spänner den. Samtidigt minskar stapedius stapes rörelsen av stigbygeln. Dessa musklernas åtgärder kallas tillsammans för tympanreflexen. Denna reflex dämpar överföringen av vibrationer från trumhinnan till det ovala fönstret. Man tror att den tympaniska reflexen är en evolutionär anpassning för att skydda sig mot högljudda men långsamt uppbyggda ljud som t.ex. åska. Eftersom den har en tidsfördröjning på cirka 40 ms är den dock inte tillräckligt snabb för att skydda innerörat från plötsliga höga ljud som t.ex. skottlossning. Den skyddar inte heller öronen tillräckligt mot långvariga höga ljud, t.ex. fabriksljud eller hög musik. Dessa ljud kan oåterkalleligt skada stereocilierna i hårcellerna i innerörat, vilket leder till hörselnedsättning.

Samordning av tal och hörsel

Mellanörats muskler hjälper också till att samordna tal och hörsel, så att ljudet av vårt eget tal inte är så högt att det skadar innerörat och dränker mjuka eller höga ljud från andra källor. Precis när vi ska tala signalerar hjärnan att musklerna i mellanörat ska dra ihop sig och dämpa hörselsinnet i samordning med ljudet av vår egen röst. Detta gör det möjligt att höra andra människor medan vi själva talar.

Innerörats fysiologi

Cochleas hårceller

Som tidigare nämnts är cochlea det organ som möjliggör ljuduppfattning. Cochleas fysiologi kretsar kring funktionen hos de inre och yttre hårcellerna i cochlea. Förutom själva cellerna finns det flera andra komponenter i snäckan som bidrar till förmågan att höra.

De inre hårcellernas roll

De inre hårcellerna omvandlar ljudets mekaniska kraft (snäckvätskans vibrationer) till hörselns elektriska impulser (aktionspotentialer som sänder auditiva meddelanden till hjärnan). De kommunicerar med de nervfibrer som utgör hörselnerven som leder till hjärnan. När frisättningen av neurotransmittor (kemikalier som frisätts av celler som svar på stimuli) från dessa hårceller ökar, ökar också eldfrekvensen i nervfibrerna. Detta sker när spänningen i hårcellerna blir mer positiv. Omvänt, när spänningen i hårcellerna blir mer negativ frigör hårcellerna mindre neurotransmittor och avfyrningsfrekvensen i nervfibrerna minskar.

De yttre hårcellernas roll

Till skillnad från de inre hårcellerna signalerar inte de yttre hårcellerna till hjärnan om inkommande ljud. De förlängs istället aktivt och snabbt som svar på förändringar i spänningarna i cellmembranet. Detta beteende är känt som elektromotilitet. När de yttre hårcellerna förlängs förstärks rörelsen i basilarmembranet. Denna förändring av basilarmembranet tros förbättra och anpassa stimuleringen av de inre hårcellerna. De yttre hårcellerna förstärker därför de inre hårcellernas receptorer, vilket ökar deras känslighet för ljudintensitet och gör dem mycket diskriminerande mellan olika tonhöjder av ljud.

Andra komponenter i cochlearfysiologin

Aktiviteten hos de inre och yttre hårcellerna är möjlig genom olika andra komponenter i cochlearen. De viktigaste komponenterna är listade enligt följande:

Basilarmembranet

Vibrationen av hörselhörnanterna, som tidigare beskrivits, leder så småningom till vibrationer av basilarmembranet på vilket hårcellerna vilar genom en sekvens av kedjereaktioner. Under vibrationen av hörselhörnens benhinnor vibrerar stigbygeln snabbt in och ut, vilket leder till att basilarmembranet vibrerar nedåt och uppåt och att det sekundära trumhinnan vibrerar ut och inåt. Detta kan ske så ofta som 20 000 gånger per sekund.

Endolymphe

För att de inre hårcellerna ska fungera korrekt måste spetsarna på deras stereocilier bada i endolymphe, som har en exceptionellt hög koncentration av kaliumjoner (K+), vilket skapar en stark elektrokemisk gradient (stor spänningsskillnad) från spetsen till basen av en hårcell. Denna elektrokemiska gradient ger den energi som gör att hårcellen kan fungera. Samspelet mellan stereocilia och endolymfen diskuteras ytterligare nedan. (Stereocilia)

Tectorialmembran

De yttre hårcellernas stereocilia har sina spetsar inbäddade i tectorialmembranet, medan de inre hårcellernas stereocilia kommer mycket nära membranet. Tectorialmembranet är förankrat i en struktur som kallas modiolus, som håller det relativt stilla när basilarmembranet och hårcellerna vibrerar. Vibration av basilarmembranet orsakar därför en skjuvning av hårcellerna mot det tectoriella membranet, vilket böjer hårcellernas stereocilia fram och tillbaka.

Stereocilia

Ett protein fungerar som en mekaniskt styrd jonkanal på toppen av varje stereocilia i de inre hårcellerna. Dessutom finns det en fin sträckbar proteinfilament som kallas spetslänk och som sträcker sig som en fjäder från jonkanalen på ett stereocilium till sidan av streociliumet bredvid. På varje inre hårcell ökar stereocilierna successivt i höjd, så att alla utom de högsta har spetslänkar som leder till högre stereocilier bredvid dem. När ett högre stereocilium böjer sig bort från ett kortare stereocilium drar det i spetslänken, så att jonkanalen i det korta stereociliet öppnas. Den endolymf som badar i stereocilierna har en mycket hög koncentration av K+-joner, så när kanalen dras upp sker ett snabbt flöde av K+ in i varje hårcell. Detta gör att spänningen i hårcellen blir positiv när kanalen är öppen. När stereocilium böjs åt andra hållet stängs kanalen och cellspänningen blir negativ. När cellspänningen är positiv frigör de inre hårcellerna en signalsubstans som stimulerar de sensoriska nerverna vid hårcellens bas. Detta leder till generering av aktionspotentialer i cochleanervern.

Ljudtransduktion

Omvandlingen av ljudenergi till en neuralsignal som tolkas av hjärnan som ljuduppfattning, enligt beskrivningen ovan, kallas för ljudtransduktion. Följande diagram sammanfattar denna process:

Sensorisk kodning

Höga respektive mjuka ljud

Corti-organet gör det möjligt för oss att skilja mellan olika ljudintensiteter. Höga ljud ger upphov till kraftigare vibrationer i Corti-organet, vilket gör att ett större antal hårceller på en större yta av basilarmembranen blir exciterade. Detta leder till att en hög frekvens av aktionspotentialer initieras i cochlea-nerven. Intensiv aktivitet i cochlea-nervfibrerna från ett brett område av cortiorganet registreras därför av hjärnan och tolkas som ett högt ljud. Det omvända gäller för att upptäcka mjuka ljud.

Högfrekventa vs lågfrekventa ljud

Basilarmembranet gör det möjligt för oss att skilja mellan hög- och lågfrekventa ljud. Membranet spänns över av korta styva fibrer av olika längd. I sin nedre ände är basilarmembranet fäst, smalt och styvt. I den övre änden är det däremot fritt, bredare och mer flexibelt. Vibrationer i ett område av basilarmembranet orsakar en våg av vibrationer som färdas längs dess längd och tillbaka igen. Detta kallas en stående våg och kan liknas vid att man plockar på en sträng i ena änden, vilket orsakar en vågvibration (som på en gitarr). Toppamplituden för den stående vågen ligger nära den övre änden vid lågfrekventa ljud och nära den nedre änden vid högfrekventa ljud. När hjärnan tar emot signaler främst från inre hårceller i den övre änden tolkar den ljudet som lågt. På samma sätt tolkas ljudet som högt när hjärnan tar emot signaler huvudsakligen från inre hårceller i den nedre änden. I vardagens verklighet är tal, musik och andra vardagliga ljud inte rena toner. I stället skapar de komplexa vibrationsmönster i basilarmembranet som måste avkodas och tolkas av hjärnan.

Jämvikt: Koordinering och balans

Trots att vi tänker på örat som ett sinnesorgan för hörsel, utvecklades det ursprungligen inte för detta ändamål. Det var istället ursprungligen en anpassning för koordination och balans, sammantaget känt som känslan för jämvikt. Först senare utvecklade ryggradsdjuren snäckan, strukturerna i mellanörat och den därav följande hörselfunktionen hos örat. Hos människor är de delar av örat som möjliggör balanssinnet den vestibulära apparaten (eller vestibulum). Dessa består av de tre halvcirkulära kanalerna och de två kamrarna – saccule och utricle. Det finns två komponenter i balanssinnet. Den ena är statisk jämvikt, som avser förmågan att upptäcka huvudets riktning när kroppen inte rör sig. Den andra är dynamisk jämvikt, som avser uppfattningen av rörelse eller acceleration. Acceleration kan i sin tur delas in i linjär acceleration, som är en förändring av hastigheten (snabbheten) i en rak linje, och vinkelacceleration, som är en förändring av huvudets rotationshastighet. Sacculus och utriculus registrerar statisk jämvikt och linjär acceleration, medan de halvcirkulära kanalerna endast registrerar vinkelacceleration.

Sacculus och utriculus

Både sacculus och utriculus innehåller en liten fläck av hårceller och deras stödjeceller, som tillsammans kallas för en macula. Den macula som ligger vertikalt på sacculans vägg kallas macula sacculi, medan den macula som ligger horisontellt på utrikelns golv kallas macula utriculi. Varje hårcell i en makula har cirka 40-70 stereocilier (strukturer på hårcellerna som känner av mekaniska stimuli), samt ett riktigt cilium (en svansliknande cellprojektion) som kallas kinocilium. Spetsarna på stereocilierna och kinociliet är inbäddade i ett geléliknande membran som kallas otholitmembranet. Detta membran tyngs ner av granulat som kallas otoliter. Otoliterna bidrar till membranets täthet och tröghet och hjälper till att känna av gravitation och rörelse.

Detektering av huvudets lutning

Horisontell lutning av huvudet upptäcks av macula utriculi, medan vertikal lutning av huvudet upptäcks av macula sacculi. När huvudet är upprätt väger det otolitiska membranet direkt på hårcellerna, vilket håller stimuleringen till ett minimum. När huvudet är lutat böjer membranets tyngd stereocilierna och stimulerar hårcellerna. Varje orientering av huvudet orsakar en kombination av stimulering av utriklerna och saccules i båda öronen. Huvudets övergripande orientering tolkas av hjärnan genom att jämföra inmatningarna från båda organen med varandra och med andra inmatningar från ögonen och sträckreceptorer i nacken.

Detektering av linjär acceleration

När vi börjar röra oss framåt efter att ha stått stilla, släpar det tunga öronmembranet i macula utriculi kortvarigt efter resten av vävnaderna. När vi slutar röra oss stannar också macula, men det otolitiska membranet fortsätter att röra sig ett ögonblick och böjer stereocilierna framåt. Hårcellerna omvandlar detta stimuleringsmönster till nervsignaler som vidarebefordras till hjärnan för att tolkas. Detta resulterar i att hjärnan tolkar förändringar i linjär hastighet (dvs. upptäcker linjär acceleration). Om vi börjar röra oss uppåt efter att ha stått stilla (t.ex. åka uppåt i en hiss), släpar den vertikala macula sacculis otolitiska membran kortvarigt efter och drar ner hårcellerna. När vi slutar röra oss fortsätter det otolitiska membranet att röra sig ett ögonblick och böjer hårcellerna uppåt. Hjärnan får därför signaler från macula sacculi, vilket gör att den kan tolka den vertikala accelerationen.

De halvcirkulära kanalerna: Upptäcka rotationsacceleration

Var och en av de tre halvcirkelkanalerna rymmer en halvcirkelkanal. Tillsammans upptäcker de rotationsacceleration. Två kanaler är placerade vertikalt i rät vinkel mot varandra. Den tredje kanalen ligger i en vinkel på cirka 30 grader från horisontalplanet. De tre kanalernas olika orientering gör att olika kanaler stimuleras, beroende på i vilket plan huvudet roterar. Huvudet kan vridas från sida till sida (t.ex. gester ”nej”), upp och ner (t.ex. gester ”ja”) eller lutas från sida till sida (t.ex. beröring av öronen på var och en av dina axlar, en i taget). Alla de halvcirkulära kanalerna är fyllda med en vätska som kallas endolymf. Varje kanal mynnar ut i utrikeln och har en utvidgad säck i ena änden som kallas ampulla. Inne i ampullen finns hårceller och deras stödceller. Dessa kallas crista ampullaris. Ett geléliknande membran som kallas cupula sträcker sig från crista ampullaris till ampullans tak. Hårcellernas stereocilier är inbäddade i cupula. När huvudet vänder sig roterar kanalen, men endolymfen i den släpar efter. Endolymfen trycker därför mot cupula, vilket gör att stereocilierna böjer sig och stimulerar hårcellerna. Efter 25-30 sekunders kontinuerlig rotation kommer dock endolymphen ikapp kanalens rörelse och stimuleringen av hårcellen upphör.

Dysfunktioner i örat

Dövhet

Dövhet avser en hörselnedsättning, som kan vara tillfällig eller permanent, partiell eller fullständig.

Konduktiv dövhet

Konduktiv dövhet uppstår när ljudvågorna inte leds korrekt genom örats yttre och mellersta delar för att sätta vätskan i innerörat i rörelse. Möjliga orsaker är bl.a. följande:

• Fysisk blockering av hörselgången med öronvax
• Ruptur av trumhinnan
• Infektion i mellanörat med åtföljande vätskeansamling
• Begränsning av benhinnornas rörelse, på grund av beniga vidhäftningar mellan stigbygeln och det ovala fönstret

Sensorineural dövhet

Vid sensorineural dövhet överförs ljudvågorna till innerörat, men de omvandlas inte till nervsignaler som av hjärnan tolkas som ljud. Defekten kan ligga i Corti-organet eller hörselnerverna, eller sällan i vissa banor och delar av hjärnan.

Neural prebycusis

Neural prebycusis är en av de vanligaste orsakerna till partiell hörselnedsättning. Det är en progressiv åldersrelaterad process som uppstår med tiden när hårcellerna ”slits ut” med användningen. Även exponering för vanliga moderna ljud kan så småningom skada hårcellerna under långa perioder. En vuxen person förlorar i genomsnitt mer än 40 % av sina hårceller i cochlea vid 65 års ålder. De hårceller som bearbetar högfrekventa ljud är de mest sårbara för förstörelse.

Vertigo

Vertigo hänvisar till känslan av rotation i avsaknad av jämvikt – med andra ord yrsel. Vertigo kan orsakas av virusinfektioner, vissa läkemedel och tumörer som akustikusneurinom. Vertigo kan också produceras normalt hos individer genom överdriven stimulering av de halvcirkulära kanalerna. Hos vissa individer kan överdriven stimulering av utrikeln också ge upphov till rörelsesjuka (bilsjuka, flygsjuka, sjösjuka).

Menieres syndrom

Menieres syndrom är en sjukdom i innerörat som påverkar både hörsel och jämvikt. Patienterna upplever till en början episoder av yrsel och tinnitus (ringande ljud i öronen) och utvecklar senare en lågfrekvent hörselnedsättning. Orsakerna har att göra med blockering av en kanal i snäckan som dränerar bort överflödig endolymf. Blockeringen av kanalen orsakar en ökning av det endolympatiska trycket och en svullnad av membranlabyrinten där innerörats hårceller finns.

Behandlingar av hörselnedsättning

Hörapparater

Hörapparater kan vara användbara vid behandling av konduktiv dövhet men är mindre fördelaktiga vid sensorineural dövhet. De ökar intensiteten av luftljud och kan ändra ljudspektrumet för att passa patientens särskilda mönster av hörselnedsättning vid högre eller lägre frekvenser. Receptorcell-neuralvägssystemet måste dock fortfarande vara intakt och fungera för att ljudet ska kunna uppfattas, så hörapparater är värdelösa vid sensorineural dövhet.

Cochleaimplantat

Nyligen har det blivit möjligt att få tillgång till cochleaimplantat. Implantaten är elektroniska anordningar som implanteras kirurgiskt. De omvandlar ljudsignaler till elektriska signaler som kan stimulera hörselnerven direkt för att kringgå ett defekt cochleasystem. Cochleaimplantat kan inte återställa normal hörsel, men de gör det möjligt för mottagaren att känna igen ljud. Framgången kan sträcka sig från att höra en telefon som ringer till att kunna föra en konversation i telefon.