En allätares dilemma: Hur mycket rött kött är för mycket?

I oktober 2019 publicerade Annals of Internal Medicine kontroversiella riktlinjer som rådde amerikaner att fortsätta konsumera rött och bearbetat kött i nuvarande mängd. Riktlinjeförfattarna karakteriserade köttätare som något oförmögna att ändra sin kost och framställde fördelarna med att minska intaget av rött och bearbetat kött som obetydliga. Dessa riktlinjer motsäger tidigare studier som kopplar bearbetat kött och rött kött till tidig död och ökad risk för sjukdomar, inklusive hjärt- och kärlsjukdomar (CVD) och cancer.

Om allätare är förvirrade är det svårt att klandra dem.

Amerikanerna äter mindre kött, men inte mindre bearbetat kött

För att rama in sin argumentation hänvisade artikelförfattarna till ett genomsnittligt köttintag från Nordamerika och Västeuropa på två till fyra portioner per vecka. Men vi är inte Frankrike, och ungefär en tredjedel av amerikanerna äter mer än så. I själva verket äter vi i genomsnitt cirka fem portioner (17 ounces) rött och bearbetat kött per vecka.

Vi har gjort framsteg när det gäller att minska vår konsumtion av obearbetat nöt-, griskött och lammkött under de senaste två decennierna. Men vårt intag av bearbetat kött är oförändrat: korv, varmkorv och skinka är bland landets mest älskade bearbetade köttprodukter.

Rött kött och bearbetat kött ökar sjukdomsrisken

Budskapet från Annals riktlinjer var förbryllande och ibland dåligt översatt av medierna, med en del rubriker som uppmanade amerikanerna att gå i full fart med sitt intag.

Detta är särskilt alarmerande, eftersom ny forskning visar att det är förknippat med en högre dödsrisk att äta 3 1/2 fler portioner kött per vecka. Att konsumera mer än tre extra portioner kan låta som en betydande upptrappning. Men tänk på att en standardportion motsvarar ungefär 3 ounces, en portion som är lika stor som en kortlek. Om du äter en filé från ett steakhouse, som vanligtvis väger upp till 12 ounces, kan du konsumera ungefär 3 1/2 portion i en enda måltid.

Sambandet är starkare för bearbetat kött, som har en mindre standardportionsstorlek. För baconälskare räcker det med att äta bara fyra skivor mer tjockt skuren bacon i veckan för att öka risken för död.

Rött och bearbetat kött har också förknippats med en ökad risk för cancer. Enligt Världshälsoorganisationens internationella cancerforskningsinstitut finns det tillräckliga bevis för att beteckna bearbetat kött som cancerframkallande (ett cancerframkallande ämne). Att konsumera en daglig portion på mindre än två uns per dag – motsvarande två skivor skinka eller bologna – är förknippat med ökad cancerrisk.

Ett mindre rött kött ger utrymme för nyttigare livsmedel

Olyckligtvis sänder en beskrivning av hälsoriskerna med rött och bearbetat kött ett negativt budskap och missar den större bilden: många av oss äter helt enkelt inte tillräckligt med skyddande livsmedel, och om vi äter mindre kött skulle det ge utrymme för de livsmedel som vi försummar.

Enligt USDA äter nära 90 procent av amerikanerna inte den rekommenderade mängden grönsaker per dag. (De flesta människor bör sträva efter två till fyra koppar dagligen beroende på ålder och kön). Vuxna äter inte tillräckligt med baljväxter, som bönor och linser, och vi äter inte heller tillräckligt med fisk och skaldjur. De goda nyheterna är att det kan hjälpa dig att leva längre om du ersätter en del rött och bearbetat kött med fullkorn, grönsaker och marina och växtbaserade proteiner.

Detta är också bra för vår kollektiva hälsa, eftersom boskap står för 14 procent av utsläppen av växthusgaser som bidrar till klimatförändringarna och hotar vår planet. (Fisk och skaldjur bidrar också till den globala uppvärmningen, men endast hummer och krabba kommer i närheten av nötkreatur, vårt lands populäraste röda kött och det djur som står för de största utsläppen av växthusgaser.)

Förändra fokus till de livsmedel som du bör äta mer av

I slutändan gör vi amerikanerna en björntjänst om vi utmålar dem som oförmögna att förändra. Vi kan inte anta att det skulle vara en börda att byta från nötkött till nötter eller från skinka till tonfisk.

Men att fråga hur mycket kött som är för mycket är kanske fel fråga. Snarare borde vi egentligen fråga: vad behöver vi äta mer av i stället?