En historia om afroamerikanska idrottare
För 80 år sedan kallades 100 vita män som jagade en svart man genom ett fält för Ku Klux Klan. I dag kallas det för PGA Tour. Alla de stora golfspelarna i det förflutna, däribland Nickalus, Snead, Hogan, Sarazen och Palmer, var alla vita. Men i andra professionella sporter har den dominerande idrottaren varit svart.
Men det har hänt en massa galna saker. Den mest dominerande centern i NBA är kines, så varför skulle inte den bästa golfaren vara svart, efter att den vite mannen har dominerat golfsporten?
Innan han förlorade sin förstaplats till Vijay Singh 2004 höll Tiger Woods titeln i rekordlånga 264 veckor. Jag gillar PGA för deras ”money list”, där spelarna tävlar efter sina monetära inkomster. På 13 proffssäsonger har Tiger drygt 82 miljoner dollar i PGA-inkomster, vilket är långt efter spelare som skriver kontrakt för 100 miljoner dollar som Ichiro, Alfonso Soriano och Alex Rodriguez. JaMarcus Russell, som var först ut i NFL-draften 2007, skrev på ett sexårigt avtal på 68 miljoner dollar med Oakland Raiders.
Och om jag får tillägga… Vijay Singh, golfspelaren som tog över förstaplatsen, är också svart.
Arkansas Democratic Gazette-journalisten Jon Entine beräknar oddsen för att en svart amerikansk tonåring ska bli professionell idrottsman till 1 till 4 000 – en lång chans förvisso, men ändå 20 gånger större än hans vita motsvarighet, som har en chans på 1 till 80 000 att bli proffs.
Kolla in ESPN:s SportCenter när som helst. Höjdpunkterna i fotbolls- och basketmatcherna är fulla av mörka kroppar som hoppar, vrider sig, springer och utför övermänskliga prestationer. Även om endast 13 procent av USA:s befolkning är svart, utgör svarta idrottare 80 procent av spelarna i NBA, 67 procent av NFL, men endast 13 procent är amerikanskfödda svarta.
NFL:
NFL uppstod 1869. Under de första åren förbjöds svarta från NFL på grund av segregation. Den första kända svarta som spelade professionell fotboll var Charles Follis med Shelby Athletic Club 1902. När Follis drog sig tillbaka från proffsfotbollen 1906 ersattes han samma år av Charles Baker, som spelade två säsonger som running back i Akron Indians.
In 1933, efter 31 år av begränsad integration, förbjöd NFL svarta idrottare att delta i ligaspelet. När NFL återintegrerades 1946 fick svarta spelare ett omedelbart genomslag och ledde sina lag i de flesta statistiska kategorier.
La Rams i LA blev det första laget att integreras när de 1946 anställde de svarta spelarna Kenny Washington och Woody Strode, båda lagkamrater till Jackie Robinson i 1939 års UCLA Bruins fotbollslag. New York Giants och Detroit Lions var de enda andra lagen som integrerade sig under 1940-talet, och fler NFL-lag rekryterade svarta spelare på 50-talet. Flera lag utmärkte sig för sina rasistiska uppfattningar, bland annat Washington Redskins, det sista laget som integrerade när de värvade RB Bobby Mitchell, som fick en karriär i Hall of Fame och var chef för ”Skins” från 1969 till 2002. På 70-talet var svarta spelare bland NFL:s främsta stjärnor. I slutet av 80-talet började svarta spelare göra vinster på positioner som de hade avskräckts från, särskilt quarterback.
Även i dagens NFL har den vita quarterbacken dominerat den svarta. I dag leds 28 av de 32 NFL-lagen av vita quarterbacks. Då återstår den exklusiva klubben med David Garrard (JAX), JaMarcus Russell (OAK), Donovan McNabb (PHI) och Jason Campbell (WAS).
År 1953 var Willie Thrower den första svarta quarterbacken i ligan. Doug Williams har varit den enda svarta QB som lett sitt lag sitt lag till en Super Bowl-seger när han ledde Washington Redskins (det sista laget att integreras…) blåste ut Denver Broncos med 42-10 iSuper Bowl XXII. Även om svarta har utmärkt sig på fotbollsplanen har de inte välkomnats till ledarpositioner. Idag finns det bara en svart GM, vilket är Ozzie Newsome, när han tog över Baltimore Ravens 2002.
Art Shell blev den första svarta huvudtränaren i NFL 1989 när han anställdes av Los Angeles Raiders. Tio år senare blev Ray Rhodes och hans assistenter i Green Bay Packers den första helt svarta tränarstaben i NFL. Tony Dungy är den enda svarta tränaren som vunnit en Super Bowl, när han besegrade Lovie Smiths Chicago Bears i Super Bowl XXLII.
NBA:
Under All-Star Game 1997 presenterade NBA en lista över de 50 bästa spelarna genom tiderna för att sammanfalla med ligans 50-årsjubileum. Av denna lista är endast 18 av 50 vita. Men sedan 1997 har några spelare inofficiellt lagts till på listan: Kobe Bryant, Gary Payton, Tim Duncan, Kevin Garnett och Dominique Wilkins (alla svarta).
De sex största spelarna genom tiderna är utan tvekan Wilt Chamberlain, Michael Jordan, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar, Oscar Robertson och Elgin Baylor. Deras sammanlagda karriärsumma är 70 All-Star-spel, 19 NBA MVP-utmärkelser, 5 Rookie of the Year-utmärkelser och 26 NBA-mästerskap (tillsammans med 11 MVP-utmärkelser i finalen).
MLB:
Hyllad internationellt som den centrala färgade figuren i baseboll, tog Jackie Robinson de första stegen mot integrering av Major League Baseball när han skrev på ett kontrakt med Brooklyn Dodgers 1947. Detta gigantiska steg förberedde vägen för Willie Mays och Hank Aarons legendariska bedrifter. Med Jackie Robinson i laget vann Dodgers ligatiteln, och Robinson slutade med ett slagsnitt på .297, 29 stulna baser, vilket var det bästa i ligan, och tilldelades den första utmärkelsen för Årets nykomling någonsin. Baseballägarna upptäckte långsamt att ju mer de brydde sig om färgen på människors pengar, desto mindre kunde de bry sig om färgen på människors hud. Men Robinson hade sin del av problemen. Han började säga ifrån när kastare missade hans huvud med nöd och näppe, fansen skrek epitet och hatbrev och dödshot kom ofta till hans hem. Han kämpade mot förnekande av lika service i mat- och sovplatser, eller närhelst han mötte diskriminering. Slutligen fick tiden och erkännandet av Robinsons värde för laget majoriteten av spelarna att finna sig till rätta i en anda av samarbete. Med Robinson i laget vann Dodgers NL pennant sex av tio år, inklusive titeln i World Series 1955.
När Dodgers bestämde sig för att byta Robinson till Brooklyn Giants efter World Series 1956, drog han sig tillbaka från spelet och avböjde att ansluta sig till sitt lags ärkerivaler från samma stad. Det var en passande tidpunkt för Robinson att dra sig tillbaka, med ett medelvärde på .311 under hela sin karriär och 197 stulna baser. Jackie Robinsons nummer 42 pensionerades 1997 i hela Major League Baseball på grund av den dörr han öppnade för svarta idrottare inom professionell idrott.
NHL:
Under de senaste sextio åren har det bara funnits 18 svarta spelare i NHL. Den första av dessa spelare var Willie O’Ree. O’Ree debuterade som den första svarta spelaren när han 1956 skrev kontrakt med Quebec Aces, ett minor league-lag som var anslutet till Boston Bruins. Det skulle inte komma någon annan svart hockeyspelare på tjugofem år till. Under sin andra säsong träffades O’Ree i ögat av en puck och förlorade 95 procent av synen på höger öga. Läkarna rådde honom att sluta spela, men O’Ree var tillbaka på isen åtta veckor senare.
Willie skrev på nytt kontrakt med Aces 1957 för 3 500 dollar. Quebec vann mästerskapet det året. Willie kallades upp av Bruins 1958 och blev därmed den första svarta spelaren i NHL. Han spelade två matcher innan han skickades tillbaka till underlaget.
Bruins kallade upp Willie igen 1961, där han spelade 43 matcher från bänken. Han gjorde 4 mål och hade 10 assist. Han fick, precis som Jackie Robinson, utstå diskriminering och rasistiska uttalanden. O’Ree har sagt att hånen inte var lika allvarliga i Kanada som i USA.
När säsongen 1961 tog slut berättade Bruins tränare Milt Schmidt för Willie att de var så imponerade av hans spel att han skulle vara med Bruins igen säsongen därpå. Sex veckor senare fick han dock reda på i lokaltidningen att han hade bytts ut till Montreal Canadians. Bruins informerade honom aldrig om bytet.
Två månader senare byttes Willie igen, den här gången till LA Kings, där han spelade sex säsonger och vann poängligan 1964 och 1968. Willie gick i pension 1974.
Men 1978, vid 43 års ålder, kom Willie ut ur pensioneringen för att spela för San Diego Hawks. Under en säsong med 70 matcher gjorde Willie 50 mål.
Tyvärr förekommer rasism fortfarande inom idrotten idag. Paul Hornung bad Notre Dame att sänka sina akademiska krav så att fler svarta idrottare skulle kunna antas. Bob Ryan sa till ESPN att Vanderbilt Commodores herrbasketlag 2004 var för vitt för att ta sig förbi den första rundan av NCAA-turneringen (de tog sig till Sweet 16 med endast tre vita spelare i laget), Larry Bird säger att NBA behöver fler vita superstjärnor, Rush Limbaugh avskedades från ESPN för sina Donovan McNabb-kommentarer, Cincinnati Reds manager Dusty Baker föreslog att svarta och latinamerikanska spelare spelar bättre än vita i värmen, och den nyligen pensionerade linjebacken Junior Seau sa att det enda sättet att stoppa Chargers running back LaDainain Tomlinson var att mata honom med vattenmelon och stekt kyckling.