En kort historia om salt
Salt har blivit en billig och lättillgänglig råvara som de flesta av oss tar för givet. Men i äldre tider beskattades salt hårt och krig utkämpades om det. I vissa gamla civilisationer var salt så efterfrågat att det faktiskt präglades till mynt för att fungera som grundläggande valuta.
Om salt var en bristvara blev det lika värdefullt som guld. Som den romerske statsmannen Cassiodorus konstaterade: ”Vissa söker inte guld, men det finns inte en människa som inte behöver salt”. Salt handlades med guld i ett pris per uns – om det fortfarande vore så skulle vi behöva betala 300-400 dollar per uns salt!
Eftersom alla, rika som fattiga, är sugna på salt har härskare åtminstone så långt tillbaka i tiden som den kinesiske kejsaren Yu år 2200 f.Kr. försökt att kontrollera och beskatta det med kraft. Saltskatterna hjälpte till att finansiera imperier i hela Europa och Asien, men gav också upphov till en livlig svart marknad, smugglingsringar, upplopp och till och med revolutioner.
Kemiskt sett
Rent salt består av grundämnena natrium och klor. Dess kemiska namn är natriumklorid och dess formel är NaCl. Dess mineralnamn är halit.
Bordssalt är en kemiskt enkel kombination av två beståndsdelar, natrium och klor. De grundläggande komponenterna i salt är i sig själva potentiellt farliga. Natrium antänds omedelbart om det kommer i kontakt med vatten, och klor är giftigt om det intas. I kombination bildar de två beståndsdelarna dock natriumklorid, allmänt känt som salt.
Den mänskliga sidan av salt
I kroppen är salt lika viktigt för människan som vatten eller luft, faktum är att var och en av oss innehåller från fyra till åtta ounce salt. Salt bidrar till att upprätthålla den normala blodvolymen i kroppen och hjälper också till att hålla rätt balans av vatten i och runt cellerna och vävnaderna. Det är också nödvändigt för bildandet och den korrekta funktionen av nervfibrer, som transporterar impulser till och från hjärnan, och spelar en viktig roll i matsmältningen och är viktigt för att hjärtat ska slå korrekt.
Natriumet som finns i salt är ett viktigt näringsämne. Natrium bidrar tillsammans med kalcium, magnesium och kalium till att reglera kroppens ämnesomsättning. I kombination med kalium reglerar det syra-alkalibalansen i vårt blod och är också nödvändigt för att musklerna ska fungera ordentligt. När vi inte får i oss tillräckligt med natriumklorid får vi muskelkramper, yrsel, utmattning och i extrema fall kramper och död. Salt är viktigt för vårt välbefinnande.
I åratal har många forskare hävdat att salt hotar folkhälsan, främst genom att bidra till högt blodtryck. På senare tid har dock andra forskare börjat ändra saltets rykte. I en nyligen genomförd genomgång av saltstudier som genomförts under de senaste två decennierna drogs slutsatsen att det inte finns någon anledning för läkare att rekommendera att minska natriumintaget för personer med normalt blodtryck. Det kan vara så att de flesta av oss skyddas från för mycket salt av våra njurar, som reglerar kroppens natriumnivå och eliminerar allt överskott.
Salt som helande medel
Saltkurer är inte nya. I början av 1800-talet reste sjuka människor till rudimentära kurorter som French Lick Springs i Indiana och Big Bone Lick i Kentucky för att bada i saltkällor. Dagens mer lyxiga spaanläggningar erbjuder saltbad, glödningar, gnidningar och polisonger för att exfoliera död hud, stimulera cirkulationen och lindra stress.
Källan till salt
Alla salter kommer från ett hav, men inte alla salter kommer från de hav vi känner till idag. De oceaner som en gång täckte jorden lämnade ett generöst utbud av saltbäddar och underjordiska avlagringar som ger rent salt som är oförorenat av den moderna mänskligheten. Kristallina saltfyndigheter finns på alla kontinenter, från oceaner som innehöll uppskattningsvis fyra och en halv miljoner kubikmiljoner salt.
Det finns två grundläggande metoder för att ta bort salt från marken: gruvdrift i rum och pelare och lösningsbrytning. Vid gruvdrift i rum och pelare grävs schakt ner i marken och gruvarbetarna bryter sönder bergsaltet med borrar. Gruvarbetarna tar bort delar av saltet och skapar stora rum som skiljs åt av saltpelare. Metoden med rum och pelare kräver att ungefär hälften av saltet lämnas kvar i form av pelare. Vid lösningsbrytning borras en brunn i marken och två rör sänks ner i hålet. Rören består av ett litet centralt rör inuti ett större rör. Saltlösningen transporteras antingen som en vätska eller avdunstar i speciella anordningar som kallas vakuumpannor för att bilda fast salt.
Saltets många användningsområden
Bara cirka fem procent av världens årliga saltproduktion hamnar som krydda på middagsbordet. The vast majority pours into chemical plants, where it leads the five major raw materials utilized by industry: salt, sulfur, limestone, coal and petroleum.
Salt pickles cucumbers, helps pack meat, can vegetables, cure leather, make glass, bread, butter, cheese, rubber and wood pulp. Salt has some 14,000 uses, more than any other mineral.
Salt is essential. In humans, it is a basic component of taste, along with sweet, sour and bitter.
During the lifetime of the average American, he or she will use:
- 750 pounds of zinc
- 800 pounds of lead
- 1,500 pounds of copper
- 3,600 pounds of aluminum
- 26,000 pounds of clay
- 28,000 pounds of salt
- 33,000 pounds of iron
- 365,000 pounds of coal
- 1,240,000 pounds of sand, gravel and cement
In Your Kitchen
In cooking, salt acts as more than seasoning, pulling flavors together and accenting them. Som torrkristall konserverar det kött och fisk genom att dra ut fukten. Det fungerar också som en mjukgörare för kött. Det kan användas i en deg som lindas runt kött eller fisk och förvandlas till en smakförtätande skorpa när den gräddas.
Inte allt salt är detsamma. Det vanliga bordssaltet som de flesta av oss äter är för raffinerat; det saknar de mineraler vi behöver. Dessutom tillsätts gult prussiat av soda och andra tillsatser och konserveringsmedel för att förhindra klumpbildning, dextros tillsätts till och med för att förbättra smaken. Ungefär hälften av allt bordssalt kompletteras med kaliumjodid, som förebygger struma. RealSalt innehåller 50 naturligt förekommande spårmineraler som kalcium, kalium, svavel, magnesium, järn, fosfor, mangan, koppar, jod och zink.