En tillbakablick på Lucys och Desis turbulenta kärlekshistoria
Året var 1940. En eldig rödhårig skådespelerska och en flirtig kubansk musiker fann sig onekligen attraherade av varandra, och det förhållande som utvecklades gav den amerikanska allmänheten inte bara banbrytande underhållning, utan också en av århundradets mest passionerade kärlekshistorier.
Lucille Ball, 28 år, och Desi Arnaz, 23 år, träffades när de spelade in RKO Studios-filmen Too Many Girls (ett faktum som skulle komma att ses som en ironi när Arnaz’ kvinnomissbruk spelade ut sin roll senare). Desi, som hade medverkat i Broadway-musikalen som filmen baserades på, var bandledare och Lucy var en av filmens stjärnor. Matchningen var osannolik från början: Hon brukade dejta längre, äldre män och han var redan förlovad med någon annan. De blev ändå förälskade.
Redan från början säger vännerna att Lucy var väldigt förtjust i Desi, ivrig att göra honom lycklig. Om han ville ha något, så fick hon det. Om de satte sig ner tillsammans och han behövde mer utrymme, flyttade hon sig över. ”Jag tyckte att det var förvånande eftersom hon var en så stark, oberoende kvinna, men när det gällde Desi var hon väldigt gammaldags”, säger vännen och skådespelerskan Ruta Lee tillCloser.
När inspelningen avslutades gav sig Lucy ut på en marknadsföringsturné och Desi återgick till att uppträda på nattklubbar med sitt band. Under den här tiden fick Lucy nys om att Desi hade träffat sin tidigare älskarinna Betty Grable. Hon dök upp i hemmet som han delade med sin frånskilda mor, skällde ut honom och kallade honom för en ”kubansk jävel”. Desi ville finna en lösning på sina gräl och föreslog att gifta sig. I november 1940, sex månader efter att de först hade träffats, gifte sig paret.
Desi fortsatte att turnera och den långa frånvaron började ta hårt på de nygifta. Även när han inte var på turné hade hans schema honom ute till tre eller fyra på morgonen, medan hennes krävde att hon skulle vara i sminkstolen vid ungefär samma tid. Lucys långvariga publicist, Charles Pomerantz, berättade för People: ”Hon brukade säga: ’Vi kan inte fortsätta att träffas i Sepulvedatunneln’. Och hennes strategi måste ha fungerat, för hon blev gravid direkt. Hon sa att hon äntligen hade honom där hon ville ha honom … för ett par dagar.”
Lucys vänner har sagt att skådespelerskan led flera missfall innan paret fick sin förstfödda. De separerade under en period 1944 efter att Lucy begärt skilsmässa, enligt uppgift på grund av Desis otrohet och alkoholproblem. De försonades senare efter att ha pratat och kommit överens om att genomföra fler projekt där deras yrkesliv skulle korsas.
Det gyllene tillfället kom när CBS bestämde sig för att göra om radioprogrammet som Lucy hade medverkat i till en tv-serie. Cheferna var inte övertygade när Lucy föreslog att hennes riktiga make skulle spela rollen på skärmen – de var rädda att Desis tunga kubanska brytning inte skulle passa de vanliga amerikanska tittarna – men Arnazes övertalade dem genom att turnera runt i landet som en vaudevilleakt under sommaren 1951. Publiken älskade det och Lucy fick äntligen chansen att hålla Desi på ett ställe.
”Hon visste att om han åkte på turné med bandet skulle han vara kattande hela tiden. Hon ville ha honom hemma, där hon kände att äktenskapet skulle ha en större chans att hålla, vilket det naturligtvis gjorde”, säger Bob Weiskopf, som var en av Lucy och Desis författare på den tiden.
För att förbereda showen bildade paret Desilu, det första oberoende tv-produktionsbolaget någonsin. Desi, som alltid var den smarta entreprenören, övertygade CBS om att producera serien på film – ett okonventionellt drag för en tid då repriser var ohörda – och förhandlade om äganderätten till alla avsnitt, förmodligen för att dela dem med parets framtida barn. Senare sålde han dem tillbaka till CBS för miljoner. Sammanlagt uppgick Desilus vinst till 5 miljoner dollar 1961.
Begynnandet av deras succéserie sammanföll också med ett nytt kapitel i parets privatliv. De blev föräldrar till lilla Lucie den 17 juli 1951, tre månader före seriens premiär. Lucys vänner skulle senare säga att skådespelerskan trodde att ett barn skulle stärka parets band. Det gjorde det, för ett litet tag. ”En del av Desis kvinnoskapande lindrades från det ögonblick då lilla Lucie föddes”, säger biografen Bart Andrews, som har skrivit tre böcker om paret.
I Love Lucy hade premiär i oktober 1951. Det dröjde inte länge innan 40 miljoner tittare tittade in varje vecka för att se vad familjen Ricardo höll på med. När Lucy 1953 blev gravid med parets andra barn, Desi Jr, blev serien den första i historien att skildra en gravid kvinna.
Regissören William Asher minns att han såg en viss ömhet hos Desi under dessa episoder. ”När de fick barnet och vi gjorde programmet om Little Rickys födelse var Desi väldigt känslosam för henne”, berättade Asher för People 1991. ”Han var verkligen galen i henne. Man kunde känna hur de kände.”
Seriens framgång kom dock med ett pris. Som Desi senare skulle avslöja i sina memoarer drev trycket från att driva ett produktionsbolag, tillsammans med osäkerheten från vad hans dotter senare skulle kalla att vara ”Mr Ball”, honom mot alkohol. Efter 20 års äktenskap kunde Lucy inte längre tolerera Desis alkoholvanor och otrohetsaffärer, som aldrig hade avtagit helt. Hon skilde sig från honom 1960.
Men även efter att äktenskapet och showen tog slut, och de båda gifte sig med andra personer, förblev Lucy och Desi nära varandra. Vänner sa att ingen av dem någonsin kom över sitt uppbrott. ”De talade så kärleksfullt om varandra att man nästan glömde att de inte längre var tillsammans”, sade Lucys goda vän, teaterskådespelerskan Carol Channing.
För sin död 1986 var Desis sista ord till Lucy: ”Jag älskar dig också, älskling. Lycka till med din show.”
Följ Country Living på Pinterest.
.