En vändning av tidvattnet

Thinx BTWN Girls Period Underwear

Thinx BTWN-serie av mensunderkläder är uttryckligen för tonåringar.

23 dollar från Amazon

På många sätt är tonåringar och tweens den idealiska marknaden för periodiska underkläder. Under tonårstidningarnas storhetstid kunde läsarna knappt öppna ett nummer utan att konfronteras med minst ett skräckinjagande menstruationsmissöde, från läckage på gympalektioner till blodfläckar på kompisarnas föräldrars soffa och dödsfall med toxiskt chocksyndrom. Sådana historier var så vanliga att en man som öppnade en av dessa tidningar kunde ha gissat att tjejer spenderade drygt 5 procent av sin hjärnkapacitet på att oroa sig för mens.

Om mina minnen är korrekta skulle det inte vara så långt ifrån. För en ung tonåring eller tween som knappt kan komma ihåg att borsta tänderna före sänggåendet kan det vara tröttsamt att hålla reda på en blödning som kommer oannonserat och kräver vaksamhet timme för timme, särskilt när hon måste be om lov för att få gå på toaletten i skolan. Och i den överdrivet dömande, supermedvetna miljön på mellanstadiet eller högstadiet kan varje synlig ledtråd om att någon har mens – en fläck, en tappad tampong – vara en anledning till intensiv förödmjukelse.

Med tanke på den nervositet som vissa tjejer upplever när de får sin mens för första gången, den oundvikliga inlärningskurvan för mensprodukter, de obekväma föräldrarna som inte vill lägga sig i sina döttrars affärer för att demonstrera tamponganvändning och den allestädes närvarande rädslan (och sannolikheten) för läckage, hade unga människor som menstruerar länge behövt en mensprodukt som är lika enkel att använda som de underkläder de redan bär.

Inte förrän nyligen hade det knappt skett någon uppgradering av en mensprodukt sedan 1969, då företag introducerade en självhäftande mensbinda som inte behövde något bälte för att hålla den på plats. Och även innan dess var utvecklingen minimal. Runt 1920 började Kotex sälja bindor av cellulosa som ett alternativ till tidens rudimentära mensunderkläder: gummiblöjor och förkläden med flanellinlägg. Moderna menskoppar kom ut på 1930-talet, men var impopulära delvis på grund av att kvinnor var för känsliga för att komma i kontakt med sin egen mensvätska. Tampongerna kom in på scenen ungefär samtidigt, och deras applikatorer, som höll produkten på ett fysiskt avstånd, gjorde dem till en succé.

Trots det faktum att halva världen menstruerar har menstruationsproduktindustrin genomgått långa perioder av stagnation, delvis på grund av att behovet är tabubelagt. ”Det är svårt att sälja en produkt som alla skäms för mycket för att prata om”, säger Elissa Stein, medförfattare till Flow: The Cultural Story of Menstruation, till Women’s Health om de tidiga mensinnovationernas kommersiella misslyckande. Det är heller ingen tillfällighet att alla de företag som jag har nämnt i den här artikeln har grundats av kvinnor. Det är mycket mindre troligt att män kan upptäcka tillväxtpotential och förbättringsområden inom mensteknik, men ändå har män alltid utgjort den stora majoriteten av företagsledare och entreprenörer med tillgång till investeringspengar. Ruby Loves grundare, Crystal Etienne, berättade för Racked att hon startade sitt företag av frustration över att den produkt hon behövde – underkläder som kunde hålla en binda stadigt på plats så att den inte glider åt sidan eller sticker ut – inte redan fanns.

I recensioner på Knixteen och andra webbplatser för mensunderkläder för tonåringar lovordar föräldrarna produkterna för att de är särskilt hjälpsamma när deras döttrar är i skolan, på idrottsträning eller sommarläger, där de kanske inte har möjlighet att ta regelbundna toalettpauser för att byta bindor eller tamponger. Vanliga mensunderkläder kan absorbera mellan en och två tampongers värde av mensvätska, beroende på modell, om de bärs ensamma. (Thinx har precis lanserat en ny serie underkläder som absorberar lika mycket som fyra vanliga tamponger). För tjejer som precis har börjat lära sig att hantera menstruation kan den här typen av flexibilitet vara till stor hjälp – inte bara som läckageförebyggande, utan även som mental lättnad. Siobhan Lonergan, Thinx’ chief brand officer, säger att företaget fick mer än 1 000 förfrågningar från föräldrar om mensunderkläder för tweens och tonåringar innan varumärkets ungdomsserie, BTWN, lanserades i september 2018. Sedan dess har försäljningen ökat med 110 procent.

Inte alla anser att mensunderkläder är en förbättring av befintliga metoder för menstruationshygien. En bloggare fann att inget av Thinx påståenden om att vara läckagefritt, torr känsla eller luktfritt höll under hennes mens. Vissa användare kan tycka att produkterna fungerar bättre som en reservmetod medan de bär en tampong eller menskopp. Om en tjej förbereder sig för mycket inför sin första menstruation kan det göra den ännu mer stressig. Ruby Love erbjuder ett First Period Kit som innehåller mensunderkläder, strumpor, ett armband, hårsnoddar – och några saker (handdesinfektionsmedel, antibakteriella vaginala våtservetter, påsar för bortskaffande av bindor) som riskerar att få tjejerna att känna att deras mens är äckligare och smutsigare än vad den egentligen är.

För många tonårsanvändare är dock en metod som varken kan sättas in eller liknar en blöja ett välkommet tillskott till mensfesten. Den har också potential att minska antalet pinsamma stunder med föräldrarna, särskilt när det gäller fläckar på kläder eller sängkläder, och få en tonåring att känna att hennes mens inte är en stor, otymplig, ångestframkallande sak och mer en normal, hanterbar del av livet. Det spelar ingen större roll om en flicka väljer absorberande underkläder, bindor, tamponger, menskoppar eller en kombination av dessa produkter. Det är utvidgningen av utbudet av tillgängliga alternativ som kommer att förbättra menstruationsupplevelsen genom att ge tonåringar möjlighet att skräddarsy sina menstruationsrutiner så att de kan känna sig bekväma.

Mer valfrihet på marknaden för mensprodukter för tonåringar har också gett upphov till en uppfriskande, långsam men stadig normalisering av samtalen om mens. Detta är sant i samhället i stort: Thinx skapade rubriker 2015 för sina sexiga, visuellt tilltalande tunnelbanereklam, och NPR valde ut en grupp mellanstadieelevers podcast om mens som vinnare i sin första studentpodcastutmaning. Det är också sant på en mer personlig nivå: I stället för att i tysthet ge en flicka en låda med bindor och långsamt dra sig undan när hon får sin första mens kan föräldrarna presentera en rad olika alternativ för mensvård för sina döttrar och på så sätt öppna upp för samtal om sexualitet och försäkra dem om att mens är en hälsosam och naturlig del av uppväxten.

Nu när vinsterna med mensprodukter har dränkt en del av den sexism och gnällighet som hämmade innovationen under tidigare årtionden, kan det finnas ännu bättre former av menshantering på väg. Den enda nackdelen med dagens uppsjö av produkter på marknaden är att de har tagit så lång tid att komma hit. Som en vemodig förälder tänkte i en online-granskning av mensunderkläder för tonåringar: ”Hur annorlunda skulle inte våra liv ha varit om vi hade haft den här typen av teknik förr i tiden.”

Slate har förbindelser med olika återförsäljare på nätet. Om du köper något via våra länkar kan Slate få en affilierad provision. Vi uppdaterar länkar när det är möjligt, men observera att erbjudanden kan löpa ut och att alla priser kan ändras. Alla priser var aktuella vid tidpunkten för offentliggörandet.