Endast en av fyra soldater kommer sannolikt att få se arméns nyaste gevär under de kommande åren

Under de kommande fem åren planerar armén att köpa en blandning av mer än 120 000 nya lätta maskingevär och gevär, byggda kring ny ammunition, för att ersätta både M4 karbin och M249 Squad Automatic Weapon för utvalda soldater.

Armétjänstemännen begär 111 miljoner dollar för att fortsätta med prototyperna för nästa generations Squad Weapon under nästa budgetår i sin senaste budgetbegäran. NGSW-programmet var utformat för att ersätta standardgeväret och gruppens kulsprutepistol, men endast för närstridsförband som infanteri, spanare och eventuellt stridstekniker. Och inköpssiffrorna visar att endast omkring en fjärdedel av de 485 000 soldaterna i aktiv tjänst kan få en chans att bära vapnet.

De tre entreprenörer som valdes ut förra året – Sig Sauer, General Dynamics-OTS och Textron Systems – förväntas leverera 38 prototyper av gevär och 28 prototyper av automatgevär tillsammans med 660 000 skott ammunition för testning och soldatutvärderingar nästa år, enligt budgetdokumenten.

Armén planerar att utse vinnaren och tillkännage produktionstilldelningen i slutet av 2021, enligt budgetdokumenten.

Tjänsten utvecklar samtidigt ett avancerat eldledningssystem för det nya 6,8 mm-geväret och automatgeväret. Det är tänkt att gå långt utöver den optik som soldaterna för närvarande använder på sina lätta karbiner och gevär.

Armén vill att enheten ska innehålla en optik med variabel effekt för skytte på korta och långa avstånd, en integrerad avståndsmätare, en ballistisk kalkylator och en digital display som kan ge en justerad målpunkt, enligt budgetdokumenten.

Och upphandlingar av dessa eldledningssystem ger en fingervisning om hur snabbt lagret av NGSW kommer att ackumuleras. They want to buy nearly 4,000 next fiscal year, doubling that number for 2023 and 2024 until by fiscal year 2025 they’ve purchased a total of 121,773.

×

The price tag for the first 4,000 units is estimated at nearly $36 million, according to budget documents.

Det är bara för soldater i aktiv tjänst.

Soldater från arméns nationalgarde och arméns reserv kommer inte att få se det nya systemet börja köpas förrän under budgetåret 2023 och kommer att få färre på väg.

Gardet ska enligt planerna anskaffa 25 541 enheter fram till och med budgetåret 2025. Reservstyrkan planeras få 687 enheter under samma period.

Det är inte en kränkning av gardet och reservstyrkan, utan berättar istället om hur vapnet och dess optik kommer att användas på fältet – prioriterat till infanteri och närstridsstyrkor.

Såsom Soldier Lethality Cross Functional Team har fokuserat den första utrustningen och utbildningen på förbättringar av närstridsstyrkan – infanteri, kavalleriscouter, ingenjörer och specialstyrkor.

En stor del av vapnets utveckling har kretsat kring dess ammunition. Beslutet om 6,8 mm kom efter år av utvärdering och studier, och debatt, i småkalibriga kretsar. Tidiga försök tittade också på 6,5 mm för att fylla nischen mellan de befintliga 7,62 mm och 5,56 mm som för närvarande finns i arsenalen.

Arméns tjänstemän vill ha en kaliber som är lättare än den 7,62 mm som för närvarande används i vissa krypskyttesystem och medelstora maskingevär, t.ex. M240.

Men de vill att den ska vara lika dödlig eller mer dödlig på längre avstånd för att öka truppens ”övermatchning” mot jämbördiga och våldsamma extremistmotståndare, av vilka många använder handeldvapen som överträffar den 5.56 mm patroner som är vanliga i M4 och M16 som används av nästan alla soldater.

Budgetmedel kommer också att gå till fortsatt utveckling av den allmänna 6,8 mm patronen och en patron med reducerad räckvidd så att soldaterna kan öva på befintliga 5 mm patroner.56mm skjutbanor med den nya kalibern, som är utformad för att skjuta längre än vad vissa av dessa skjutbanor är utformade för.

Armén utvecklar också en pansarbrytande 6,8mm-patron, men har inte begärt finansiering för det projektet i årets budget.