Exotiska djur som husdjur
Handeln med exotiska ”husdjur” är en stor affär. Att sälja skyddade vilda djur i butiker, på auktioner eller på Internet är en av de största källorna till kriminella inkomster, efter vapensmuggling och narkotikahandel. Men djuren betalar priset. Många överlever inte resan från sina hem, och de som överlever lider ofta i fångenskap och dör i förtid på grund av undernäring, en onaturlig och obekväm miljö, ensamhet och den överväldigande stressen av att vara instängd.
Djur lider under fångst och transport
Djur som är avsedda för handel med sällskapsdjur rycks från sina hem på platser som Australien, Afrika och Brasilien och utsätts för en slitsam transport. Papegojor kan få näbbar och fötter tejpade och stoppas in i plaströr som lätt kan döljas i bagage, och stulna fågel- och reptilägg döljs i speciella västar så att kurirer kan komma förbi röntgenapparater på flygplatser. Babysköldpaddor har fångats i sina skal med tejp och stoppats i dussintal i tubsockor, och pytonungar har skickats i CD-fodral. Många dör innan de når sin destination.
Ignorans föder elände
I händerna på oförberedda eller inkompetenta skötare dör eller överges många exotiska djur. Chefen för enheten för utredning av miljöbrott i Western Cape, Sydafrika, uppskattar att 90 procent av de reptiler som exporteras dör inom ett år.
Djurkontrollmyndigheterna konfiskerade en förkrympt pumaunge från en källare i Buffalo, New York. Djuret, som hölls av en tonåring, hade fått en kost med kalciumbrist och hade därför deformerade ben. Igelkottar, som rullar in sig själva i tighta bollar, kan lätt skadas om barn försöker ”rulla upp” dem eller om katter attackerar dem. Sockerglidare är mycket sociala djur, och om de inte får tillräckligt med uppmärksamhet kan de självstympas eller dö på grund av stressen av ensamhet.
Andra människor försöker återföra oönskade djur till sina naturliga hem eller överger dem utomhus. Utan lämpliga livsmiljöer eller rehabilitering kommer dessa djur att svälta eller falla offer för väder och vind eller rovdjur. Om de överlever kan de överbefolka sig och orsaka förödelse i ekosystemet och döda inhemska arter.
Exotiska djur slår ut
Handeln med exotiska djur är farlig även för människor. Det har förekommit dussintals attacker av stora katter i fångenskap mot människor under det senaste decenniet. I ett fall misshandlade en tiger sin förmyndares treåriga barnbarn. Ett lejon dödade flera hundar och fångade ett barn i sitt rum, och en bengalisk tiger slet av armen på en 4-årig pojke.
Sedan 2000 har minst fyra människor blivit sönderslitna till döds av varghybrider, dvs. avkommor av vargar och domesticerade hundar. En veterinär och beteendevetare säger att ”människor som föder upp dessa djur och säljer dem som husdjur spelar rysk roulette”. Det är en grov förvanskning att sälja dessa djur som husdjur.”
Sjukdomshot
Sjuttiofem procent av alla nya smittsamma sjukdomar kommer från icke-mänskliga djur. Enligt en tjänsteman vid Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ”finns det alla typer av exotiska arter som kan vara okända smittbärare av sjukdomar hos människor.”
Uppbrottet av apkoppor som drabbade dussintals människor i Mellanvästern 2003 spårades till en gambisk råtta från Afrika. Djuret hade hållits tillsammans med präriehundar i ett skjul hos en djurhandlare i Illinois. Präriehundar har också varit kända för att bära på pest och tularemi. Herpes B-viruset, som till nästan 70 procent är dödligt för människor, kan överföras från makaker till människor. Människors kontakt med reptiler och andra exotiska djur står för 70 000 fall av salmonellos varje år. Papegojor kan överföra psittakos, som kan vara dödlig för människor.
Få statliga regleringar
Federala, delstatliga och lokala myndigheter antar lagar som förbjuder privat ägande av vissa farliga arter, men de flesta av dessa regleringar tillämpas dåligt och är utformade för att skydda människor från skador och sjukdomar snarare än att se till att djuren hanteras på ett humant sätt.
Vad du kan göra
Köp aldrig exotiska djur från återförsäljare eller djuraffärer, och stöd lagstiftning som skulle göra det olagligt att äga exotiska djur och förbjuda försäljning av exotiska djur mellan stater.