Exponering för trauma kan påverka hjärnfunktionen hos friska människor flera år efter händelsen; kan öka känsligheten för psykiska problem i framtiden

WASHINGTON – Exponering för trauma kan skapa tillräckliga förändringar i hjärnan för att göra människor känsliga för att överreagera på en ofarlig ansiktsgestik flera år senare, även hos personer som inte har någon stressrelaterad störning, enligt ny forskning. Det verkar som om närhet till högintensiva trauman kan ha långvariga effekter på hjärnan och beteendet hos friska människor utan att orsaka en aktuell klinisk störning. Men dessa subtila förändringar kan öka känsligheten för psykiska problem senare. Dessa resultat rapporteras i majnumret av Emotion, som publiceras av American Psychological Association (APA).

Beviset för att trauma kan ha långsiktiga effekter på hjärnan hos friska individer visades genom att mäta vuxnas reaktioner på känslomässiga stimuli flera år efter att ha bevittnat ett trauma, säger huvudförfattaren Barbara Ganzel, doktor i psykologi, och kollegor. I experimentet tittade 22 friska vuxna på rädda och lugna ansikten samtidigt som de genomgick funktionell magnetresonanstomografi (fMRI) för att mäta deras bilaterala amygdalaaktivitet (en del av hjärnan som bedömer känslomässig intensitet och som bildar och lagrar känslomässiga minnen) mellan 3,5 och 4 år efter den 11 september 2001.
Alla deltagarna hade i någon mån exponerats för händelserna den 11 september. Författarna ville fastställa om närheten till en traumatisk händelse – den 11 september – sensibiliserade delar av hjärnan för känslomässiga stimuli 41 och 48 månader efter terroristattackerna. Elva av deltagarna befann sig inom 1,5 mil från World Trade Center den 11 september 2001 och de övriga 11 deltagarna bodde minst 200 mil därifrån . Kontrollgruppen – de deltagare som bodde minst 200 mil från New York den 11 september 2001 – flyttade senare till New York-området vid tiden för MRT-undersökningen.

Enligt studien hade deltagare som bodde inom 1,5 mil från World Trade Center den 11 september 2001 betydligt högre bilateral amygdala-aktivitet vid rädda respektive lugna ansikten jämfört med dem som bodde mer än 200 mil därifrån. Dessa resultat visar att exponering för traumatiska händelser i det förflutna var förknippad med känslomässiga reaktioner flera år senare hos personer som befann sig nära det ursprungliga traumat. Deltagarna uppfyllde dock inte kriterierna för en diagnos av PTSD, depression eller ångest vid tidpunkten för avbildningen. Alla deltagare screenades för psykiatriska, medicinska och neurologiska sjukdomar.

Detta resultat tyder på att en förhöjd amygdala-reaktivitet efter högintensiv traumaexponering kan vara långsam att återhämta sig och kan vara ansvarig för förhöjda reaktioner på vardagliga känslomässiga stimuli, säger författarna. Dessutom rapporterade gruppen närmast World Trade Center den 11 september fler aktuella symtom och fler symtom vid tiden för traumat än gruppen som befann sig längre bort från den 11 september. Dessa symtom omfattade ökad upphetsning (t.ex. sömnsvårigheter, irritabilitet, hypervigilans), undvikande (t.ex. att de inte vill gå på stan när de tidigare tyckte om att göra det) och intrusion (t.ex. återkommande och plågsamma minnen eller drömmar). Och de som rapporterade 9/11 som sitt värsta och mest intensiva trauma som de upplevt under sin livstid hade också mer hjärnaktivitet när de såg de rädda ansiktena.

”Våra resultat tyder på att det kan finnas långsiktiga neurobiologiska korrelationer av traumaexponering, även hos personer som verkar motståndskraftiga. Eftersom dessa effekter kunde observeras med hjälp av milda, standardiserade emotionella stimuli (inte specifika påminnelser om trauma), kan de sträcka sig längre in i vardagen än vad man tidigare trott”, säger Dr Ganzel. ”Vi har länge vetat att traumaexponering kan leda till efterföljande sårbarhet för psykiska störningar flera år efter traumat. Den här forskningen ger oss ledtrådar om den biologi som ligger till grund för denna sårbarhet. Om vi vet vad som händer kommer vi att få en bättre uppfattning om hur vi ska hjälpa till.”

Artikel: ”Efterdyningarna av den 11 september 2001: Barbara Ganzel, PhD, Sackler Institute for Developmental Psychobiology, Weill Medical College of Cornell University; B.J. Casey, PhD, Sackler Institute for Developmental Psychobiology, Weill Medical College of Cornell University; Gary Glover, PhD, Lucas Magnetic Resonance Image Center, Stanford University; Henning U. Voss, PhD, Citigroup Biomedical Imaging Center, Weill Medical College of Cornell University; Elise Temple, PhD, Cornell University; Emotion, Vol. 7, No. 2.

Barbara Ganzel, PhD, kan nås via sitt presskontor – Nicola W. Pytell på (kontor) 607-254-6236 eller (mobil) 607-351-3548; eller via e-post.

American Psychological Association (APA), i Washington, DC, är den största vetenskapliga och professionella organisationen som representerar psykologin i USA och är världens största sammanslutning av psykologer. APA:s medlemskap omfattar mer än 148 000 forskare, utbildare, kliniker, konsulter och studenter. Genom sina avdelningar inom 54 delområden inom psykologi och sina anslutningar till 60 delstatliga, territoriella och kanadensiska provinsföreningar arbetar APA för att främja psykologin som vetenskap, som yrke och som ett sätt att främja mänsklig välfärd.