Föredrar kvinnor män med skägg?
När jag gick i skolan verkade skägg vara ett kännetecken för den manliga läkaren och psykologen. Jag odlade ofta ett själv för att se ut som en del av dem, för att slippa besväret med daglig rakning – och för att ha något att klia mig på när jag tänkte ”djupa tankar”. De flesta andra killar höll sig dock till den allmänna renrakade normen.
Nu verkar det som om ansiktsbehåring för män börjar närma sig normen, eller åtminstone en relativt väletablerad trend. Män har numera allt från tättklippta skäggstubbar till ett långt, trollkarlsliknande skägg. När jag pratade om trenden med en skäggig vän frågade han om jag trodde att ansiktsbehåring gjorde en man mer eller mindre attraktiv för kvinnor.
Med tanke på min forskning visste jag att kvinnor ofta finner välvårdade, maskulina egenskaper attraktiva. Trots detta förändras kvinnors preferenser också med deras egna parningsmål. Jag trodde att ansiktsbehåring kunde vara polariserande, där vissa kvinnor finner den attraktiv och andra finner den avskräckande.
I min forskning stötte jag på Neave och Shields (2008) arbete om effekterna av ansiktsbehåring på kvinnors uppfattningar om mäns attraktionskraft, maskulinitet och dominans. Forskarna bad kvinnliga deltagare att betygsätta olika manliga ansikten av genomsnittlig attraktionskraft. Ansiktena ändrades digitalt för att visa olika grader av ansiktsbehåring – renrakad, lätt skäggstubb, kraftig skäggstubb, kort skägg eller fullskägg. För varje ändring ombads kvinnorna att bedöma ansiktets maskulinitet, aggressivitet, dominans, attraktionskraft och sociala mognad. Deltagarna ombads också att ange sin egen önskan om mannen som kort- och långsiktig partner.
Resultaten visade att kvinnorna tyckte att män med lätt skäggstubb var mest attraktiva; dessa män föredrogs som både kort- och långsiktig partner. Kvinnorna uppfattade dock manliga ansikten med fullskägg som mest maskulina, aggressiva och socialt mogna; kvinnorna tyckte också att dessa män såg äldre ut. Mäns ansikten med ljusa skägg ansågs vara de mest dominanta.
Forskning av Dixson och Brooks (2013) använde liknande förfaranden och registrerade både mäns och kvinnors bedömningar av ansikten av män med olika grader av ansiktsbehåring. Liksom i den första studien tyckte kvinnor att skäggstubb på män var mest attraktivt, (I den här studien var skäggstubben tyngre.) Trots detta betygsatte kvinnor män med fullskägg som högst när det gäller upplevd föräldraförmåga och hälsa. På det hela taget, när ansiktsbehåringen ökade, ökade också kvinnornas bedömningar av maskulinitet – särskilt för kvinnor som rapporterade att de befann sig i den fertila fasen av sin menstruationscykel. Männen hade liknande bedömningar av ansiktsbehåring, förutom att de tyckte att fullskägg var lika tilltalande som kraftiga skäggstubbar. Män noterade också en större uppfattning om maskulinitet när ansiktshåret ökade.
Sammantaget tyder dessa bedömningar på att en mellannivå av skäggstubb i ansiktet är mer attraktivt för en sexpartner, medan ett fylligare skägg uppfattas som ett tecken på en person med god faderskapsförmåga och större investering i avkomman.
Med tanke på resultaten kommer det att bero på hans egna relationsmål (och kanske även på den partner som han föredrar) om en man bör låta skägget växa. Killar som vill bli uppmärksammade och vara mer sexuellt tilltalande kan ha nytta av lite maskulint skäggstubb på kinderna (särskilt när det kombineras med att vara snyggt klädd och i övrigt välvårdad). Lägg till lite sexig ögonkontakt, flirtig beröring och rätt samtalsämnen, och en man kan återuppväcka passionen hos sin långvariga partner – eller locka till sig intresset hos någon ny.
Män i bekväma, långvariga förhållanden – eller som letar efter ett – kan ha nytta av en fullskäggig look. Detta gäller särskilt om han vill uppfattas som den faderliga typen som är redo att slå sig ner med en familj; ett fullskägg har den extra fördelen att få en man att se mer frisk, maskulin och pålitlig ut. Ett skägg kan också hjälpa en man att bygga upp en relation med en partner, visa en positiv personlighet och sticka ut från mängden. (Kom bara ihåg att trimma ner det lite.)
Det finns en kontingent kvinnor som inte bryr sig om mäns ansiktsbehåring överhuvudtaget, så för män som satsar på släta kinder finns det säkert någon där ute för dig också. Men i grunden är kvinnors preferenser hos män, precis som med andra parningssignaler, ofta kopplade till vilken typ av relation och könsdynamik de vill ha. Genom att ändra sin ansiktsbehåring kan en kille ha större chans att locka till sig den typ av relationspartner han söker.