Föreläsning 2: Upptäckternas tidsålder

Introduktion – Mitten och slutet av 1400-talet har med rätta kallats för utforskningens och upptäckternas tidsålder. Det var en tid då europeiska sjömän och fartyg lämnade den gamla världens kustvatten och gav sig ut på äventyr på det stora ”mörkrets gröna hav”. Först portugisiska fartyg, sedan spanska och slutligen, i slutet av 1400-talet och början av 1500-talet, brittiska, franska och holländska fartyg gav sig ut för att upptäcka en värld, en värld som de ursprungligen kallade den andra världen, men som de så småningom kallade Mundus Novus – den nya världen.

Kostnaderna var minimala, men riskerna var stora. Hela kontinenter upptäcktes och utforskades. Men trots att historieläroböckerna fram till helt nyligen alltid har glamoriserat denna europeiska utforskningsålder finns det ett seriefaktum som vi måste ta hänsyn till. Detta faktum är följande: Européerna fann infödda befolkningar varhelst de landade och deras första uppgift var att bli vän med dem. Efter att denna första period var över, det vill säga efter att guld och silver hade upptäckts bland de infödda, började den europeiska exploateringens tidsålder. På detta sätt övergick utforskandet till exploatering. Ett exempel är mycket talande: under Columbus andra resa 1494, och när han befann sig på Hispaniola, samlade en av hans kaptener in 1 500 indianer och höll dem fångna. Femhundra togs ombord på spanska fartyg och 200 dog till havs. Andra behandlades grymt av spanjorerna – den första väpnade konflikten mellan indianer och européer inträffade i mars 1495. Spanjorerna var så starka att den indianska befolkningen på Hispaniola nästan utplånades. Av en befolkning på 250 000 personer år 1492 levde knappt 500 personer kvar år 1538, drygt fyrtio år senare.

Varför tog européerna sig till Oceanhavet? Vad fick renässansens civilisation att vända sig till upptäckter? Något drev européerna ut ur sina hemländer för att ta kontakt med andra länder. Jag skulle vilja påstå att det finns fyra grundläggande motiv. Det första motivet var kanske viljan eller modet att lära sig och förstå andra kulturer. Denna idé följer naturligt av det som vi accepterar som grundläggande för renässansen i allmänhet – en vilja att uppleva och observera så mycket som möjligt (se föreläsning 1). Med andra ord var människans nyfikenhet ett huvudmotiv för att få veta så mycket som möjligt om världen. Ett andra motiv eller förklaring till denna upptäckarålder var av religiöst ursprung. I detta avseende är tidsåldern också kopplad till idén om korstågen på 1100- och 1200-talen. I hela Europa var det uppenbart att det fanns en religiös önskan att rädda själar, och myten om PRESTER JOHN var ytterst övertygande. Prester John var enligt uppgift en mäktig kung av en legendarisk kristen nation i öster. Man trodde allmänt att Prester John hade beordrat alla kristna att ansluta sig till honom i ett heligt krig mot de otrogna. Det fanns ingen Prester John, och det fanns inte heller något kristet rike i öster – det var en myt. Men européerna trodde att Prester John var verklig, ett levande faktum i upptäckternas tidsålder. Efter 1415 uppmanades portugisiska upptäcktsresande att leta efter kristna på den afrikanska kusten, men de hittade inga.

Ett tredje motiv var ekonomiskt. Den västerländska kristenheten kände att den krympte och förföll vid en tidpunkt då islam tycktes utvidga sitt område. Europa var utsatt för attacker från det otrogna öst. Européerna visste också och var överens om att Fjärran Östern var rik på lyxvaror. De visste detta i sitt dagliga liv – – de antog att denna lyx fanns i öst och bara väntade på att tas av dem som var äventyrliga och modiga nog att göra resan. Det var spanjorerna som tog till sig den enkla längtan efter guld och silver. Europa hade knappa resurser i ädelmetaller och själva ekonomin behövde guld och silver. Ett sista motiv var av politisk, ekonomisk och kulturell natur. Vi brukar tala om imperialism när vi ser hur nationer erövrar andra länder, och 1400-talet var inget undantag. I takt med att sjöfartstekniken utvecklades och européerna slog sig till ro med föreställningen att det fanns en mycket större värld till sitt förfogande, gjorde de naturligtvis försök att kolonisera främmande länder. De gamla grekerna och romarna hade trots allt redan gjort det. Kanske var det nu Europas tur att skapa ett imperium.

De flesta upptäcktsresande hade den omedelbara uppgiften att hitta en direkt väg till Indien och Fjärran Östern för att få tag på kryddor som peppar, kanel, muskot, ingefära och kryddnejlika. Det finns över 250 sorters kryddor som är inhemska i öst, vissa är specifika för enbart en ö eller region. År 1291 seglade två sjömän från Genua, Doria och Vivaldo, genom Gibraltarsundet för att försöka ta sig till Indien – de hördes aldrig av igen.

Det fanns naturligtvis många hinder för att lyckas med havssjöfart. Den geografiska kunskapen om världen var uppenbarligen inte vad den är idag, eller ens för trehundra år sedan. Enligt de gamla var endast vissa delar av världen bebodda av människor, resten var torftig av liv. Man trodde också allmänt att Afrika och Malaysia var sammankopplade så att Indiska oceanen var inkapslad. Ett annat viktigt hinder var helt enkelt faran med själva havsresorna. Haven beboddes av drakar och sjöodjur och det fanns stora hål i havet där fartyg helt enkelt försvann. Det fanns också problem med vilda infödingar, kannibaler, rev och stim, okartlagda vatten, grundstötning och stormar. Förhållandena ombord på fartygen var långt ifrån idealiska. År 1521 antecknade Magellan att:

vi var tre månader och tjugo dagar utan förfriskning från någon form av färsk mat. Vi åt kex som inte längre var kex utan dess pulver, som vimlade av maskar, eftersom råttorna hade ätit upp allt det goda. Det stank starkt av deras urin. Vi drack gult vatten som redan i många dagar var ruttet. Vi åt också vissa oxhudar som täckte varvets ovansida för att förhindra att varven skavde på sjömännen, och som hade blivit oerhört hårda på grund av solen, regnet och vinden. Vi blötlade dem i havet i fyra eller fem dagar, lade dem sedan en kort stund över den heta glöden och åt dem på detta sätt, och ofta åt vi sågspån. Råttor såldes för en halv dukat styck, och trots det kunde vi inte alltid få tag på dem.

Och naturligtvis visste ingen av upptäcktsresenärerna riktigt vart de var på väg!

Det som krävdes för att kunna färdas på öppet hav var modiga män, en orubblig ledare och starka fartyg. Det fanns också tekniska nödvändigheter. Kronometern, som mäter longitud, fanns inte tillgänglig förrän på 1700-talet. Astrolabiet, som mäter latitud, var känt av de gamla grekerna och hade förbättrats på 1400-talet. Den magnetiska nålen, eller kompassen, kom till Europa från arabvärlden på 1100-talet. Slutligen fanns det ett behov av mer exakta kartor och skickliga kartmakare. Man var tvungen att veta hur man skulle kartlägga och kartlägga det man hade sett, och under 1400-talet skedde en djupgående utveckling av kartografins konst och vetenskap.

Portugiserna — År 1419 började prins Henrik Sjöfararen (1394-1460), son till kung João av Portugal, att subventionera sjömän, kartmakare, astronomer, skeppsbyggare och instrumentmakare som var intresserade av att upptäcka nya landområden. Även om dessa män till största delen var italienare fanns det också många judar, muslimer, tyskar, skandinaver och araber som kom till prins Henrys hov. De var alla förenade i sin önskan att hitta en väg runt Afrika till Indien. Dessa sjömän lyckades inte, men de lyckades avancera längs den västafrikanska kusten, där de började öppna en rik handel med guld och slavar. År 1444 fördes 200 slavar tillbaka till Portugal. År 1488 återvände den portugisiske kaptenen Bartholomeu Dias (ca 1450-1500) till Lissabon efter att ha seglat till Afrikas östkust och passerat Stormkap, som senare döptes om till Kap det goda hoppet. Dias skulle förmodligen ha nått Indien om hans besättning inte hade gjort myteri och tvingat honom att återvända till Portugal. På 1490-talet rundade Vasco de Gama (ca 1460-1524) också Kap det goda hoppet och vågade sig så långt som till Indiska oceanen. Hans resa tog två år, men när han återvände till Lissabon 1499 var lastutrymmena i hans fartyg fyllda med kryddor från öst. De portugisiska ambitionerna hade nått sin höjdpunkt år 1500.

Under de följande tjugofem åren byggde Portugal upp ett imperium som förblev helt beroende av sjömakten. I stället för att kolonisera sina nya territorier inrättade Portugal handelsdepåer från Västafrika till Kina och gjorde få försök att erövra dessa länder med våld. Trots en incident där de Gama 1502 utkrävde hämnd på CALECUT (Kozhikode) upprättade portugiserna militära utposter med den enda uppgiften att skydda sina investeringar. På 1500-talet ökade deras rikedomar då de blev de största importörerna av lyxvaror och kryddor från öst. Deras expansion understöddes av det politiska och ekonomiska uppsving som spred sig över hela Europa vid denna tid och även av konkurrensen med andra nationer. Även om rikedomar flödade in i Portugal var det egentligen norra Europa som skulle dra nytta av Portugals dominans av kryddhandeln på kryddöarna Ceylon och Indonesien. Mellan 1501 och 1505 skickade portugiserna 7 000 sjömän österut på resor som till stor del finansierades av flamländska, tyska och italienska bankirer och andra investerare. Med tiden ersatte Antwerpen Lissabon som europeiskt centrum för kryddhandeln. Portugiserna skulle så småningom göra större vinster genom den oavsiktliga upptäckten av Brasilien år 1500 än vad de gjorde genom kryddhandeln i Fjärran Östern. Man måste också beakta att Portugal vände sig utåt mot Atlantens okända vatten, bort från den europeiska civilisationens klassiska centra, och i söder låg Afrika, en stor otämjd kontinent. Så det var naturligt för portugiserna att rida på den första vågen i utforskningsåldern.

Spanjorerna — Det var spanjorerna som red på den andra vågen av expansion och utforskning, men till skillnad från Portugal grundade Spanien sitt imperium på erövring och kolonisering, och inte på handel. Den kanske viktigaste av de spanska satsningarna var Christopher Columbus (1451-1506).

Columbus föddes i Genua som son till en familj av yllehandlare. Vid fjorton års ålder gick han till sjöss, deltog i flera strider och runt 1470 led han skeppsbrott och nådde Lissabon på en planka. Redan 1474 fick han idén att nå Indien genom att segla västerut. Tre år senare seglade han hundra mil bortom Thule och nådde troligen Island. Efter att ha seglat till Kap Verdeöarna och Sierra Leone började han söka en beskyddare för sin planerade upptäcktsresa. Han sökte sig till Johannes II av Portugal och Henrik VII av England men fick avslag båda gångerna.

Columbus hänvisades då till Ferdinand V (1452-1516) och Isabella I (1451-1504) av Spanien (både Ferdinand och Isabella var kända som la Católica, den katolska). Hans planer förkastades av deras rådgivare men efter omprövning och sju års tid accepterades de av Ferdinand och Isabella i april 1492. Ett kontrakt upprättades den 30 april, ett kontrakt som angav att Columbus skulle utses till amiral för oceanhavet. I kontraktet angavs också att Columbus skulle få kontroll över alla länder som han grundade och 10 procent av alla rikedomar. Dessa rättigheter skulle garanteras och ärvas av honom och hans familj för alltid. Han skulle också bli upptagen i den spanska adeln.

Fredagen den 3 augusti 1492 satte Columbus segel på sin första resa under befäl av fartyget Santa Maria och i sällskap av två mindre fartyg, Pinta och Nina. Hela hans eskader bestod av lite mer än 120 man. Efter trettiotre dagar till sjöss såg Columbus Watlings Island i Bahamas. Därefter besökte han Kuba och Hispaniola, där han planterade en liten koloni på fyrtio man (Navidad), och satte sedan kurs mot Spanien. Lyckligtvis har vi Columbus JOURNAL, som ger värdefulla insikter om hans första transatlantiska resa. Han anlöpte den spanska hamnen Palos den 15 mars 1493 och togs emot med hovets högsta hedersbetygelser.

Han seglade på en andra resa den 25 september 1493, den här gången med tjugo fartyg (den transatlantiska passagen varade i tjugoen dagar), och den 3 november siktade han Dominca i Västindien, och i slutet av månaden hade han upptäckt Jungfruöarna och Puerto Rico. När han återvände till Navidad kunde han konstatera att den fästning som han hade lämnat 1493 låg i ruiner och att alla män var döda. I april 1494 lämnade han Västindien för att söka en väg till Kina. Han nådde Kuba, men efter att ha hört talas om en ö som innehöll stora mängder guld seglade han söderut och landade på Jamaica. Efter ett fientligt välkomnande från de infödda gav sig Columbus iväg till Kuba, men inför grundstötarna gav han upp sökandet och bestämde sig för att återvända till Spanien. Med dålig hälsa satte Columbus segel den 10 mars 1496 med två skepp och återvände till Spanien den 8 juni.

Christopher Columbus tredje resa inleddes med sex skepp den 30 maj 1498. Tre fartyg seglade till Hispaniola medan de andra tre, med Columbus som kapten, gav sig ut på ett utforskningsuppdrag. Denna resa resulterade i upptäckten av Trinidad och Margarita. Han anlände slutligen till Santa Domingo på ön Hispaniola den 19 augusti 1498. Där fann han kolonin i uppror. Den här gången var det hans egna kolonister som hade lett en revolt mot hans administration. Francisco de Bobadilla (död 1502) utsågs till kunglig kommissionär, Columbus arresterades och i oktober 1500 skickades han hem till Spanien i bojor.

Den 11 maj 1502 gjorde Columbus sin sista resa med fyra skepp och 140 man. Det skulle bli en resa med ständiga svårigheter då ständiga stormar och fientliga indianer belägrade Columbus och hans trötta besättning. Även om han lyckades korsa Centralamerikas kust söderut till Panama. Columbus återvände hem den 7 november 1504. Han dog i Valladolid i Spanien den 20 maj 1506. Det råder stor oenighet om hans slutliga viloplats, eftersom hans kropp har grävts upp många gånger under århundraden.

Andra spanska upptäckter följde på Columbus. Den 1 september 1513 lämnade Vasco Nunez de Balboa (1475-1519) den spanska bosättningen Santa Maria de la Antigua med 200 män och tusen indianer och korsade Panamas holme. Tre veckor senare klättrade Balboa upp på toppen av ett berg och såg ”Sydhavet”. Fyra dagar senare nådde han Stilla havet och gjorde anspråk på allt land som det berörde för Spaniens räkning. År 1519 lämnade den portugisiske sjömannen Ferdinand Magellan (ca 1480-1521) Spanien med fem fartyg. Han passerade Kap Horns sund vid Sydamerikas spets och nådde Stilla havet. Han dödades under en expedition vid Zebu i Filippinerna den 27 april 1521, men hans skepp Victoria återvände till Spanien med 18 besättningsmedlemmar den 6 september 1522 och avslutade därmed den första världsomseglingen (en genuesisk sjömans dagbok finns tillgänglig).

Inom 1519 gav sig Hernando Cortés (1485-1547) ut för att erövra den aztekiska civilisationen i Mexiko. Hans armé bestod av 550 soldater, 250 indianer och tolv hästar. Efter en serie strider som varade i över ett år förde conquistadoren Cortés Central- och delar av Sydamerika under spansk kontroll och dominans. Hans framgång var delvis ett resultat av att han fick allierade från stammar som aztekerna tidigare hade erövrat. En annan orsak till Cortés snabba framgång var den europeiska teknikens överlägsenhet när det gäller handeldvapen och artilleri. År 1522 kontrollerade Cortés ett territorium som var större än själva Spanien. Men det mänskliga priset var enormt – på trettio år hade aztekernas befolkning minskat från 25 miljoner till 2 miljoner människor. Detta mönster av grymhet upprepades överallt där européer landade. År 1531 erövrade Francesco Pizarro (1474-1541) till exempel inkariket i Peru. Guld och silver strömmade tillbaka till Spanien, särskilt efter att den enorma silverfyndigheten i Potosi hade upptäckts.

Den spanska regeringen etablerade i Nya världen ett mönster för politisk förvaltning som var vanligt i Spanien. Företrädare för tronen skickades för att förvalta det nyvunna riket och införa centraliserad kontroll. Den infödda befolkningen behandlades grymt av dessa guvernörer och för det mesta var den spanska regeringen helt likgiltig för infödda traditioner, seder och lagar. Den spanska kronans intressen var i grund och botten att omvända infödingarna till kristendomen, utöka Spaniens makt över sina länder och få åtminstone en del av vinsten.

Vinsterna av den utomeuropeiska utforskningen av den nya världen var enorma. Guld och silver strömmade in i Europa, särskilt i Spanien och slutligen i händerna på italienska och tyska bankirer och köpmän. De ekonomiska förhållandena verkade förbättras och befolkningen ökade. Men med denna rikedom följde fattigdom när investerare och affärsmän försökte dra nytta av den nyfunna rikedomen. Den andra vinsten var det enkla faktum att man blev medveten om nya delar av världen. Upptäckten av den nya världen och utforskningen av den kom vid en läglig tidpunkt. Europa hade nämligen en sviktande ekonomi och en splittrad politisk makt. If the Age of Discovery did anything, it restored the self-confidence of Europe, and in turn, Europe rediscovered itself.

| Table of Contents |

| The History Guide | |