Företaget som lovade en enkelbiljett till Mars är i konkurs

Mars One Ventures – företaget som påstod att det skulle skicka hundratals människor för att leva (och slutligen dö) på den röda planeten – är nu i konkurs, enligt schweiziska finansiella meddelanden. Det är en föga förvånande utveckling, eftersom många experter misstänkte att Mars One har varit en bluff i flera år, och utnyttjat människors önskan att resa till rymden utan att ha en riktig plan för att ta dem dit.

Nyheterna om likvidationen kom först i ljuset under helgen, tack vare en Redditor som upptäckte en notis om företagets konkurs på en webbplats för staden Basel i Schweiz – där Mars One:s moderbolag är baserat. Källan angav att staden förklarade företaget i konkurs den 15 januari, vilket sedan upplöste organisationen. Mars Ones skapare, Bas Lansdorp, bekräftade nyheten för Engadget och berättade för publikationen att han ”arbetar för att hitta en lösning”. Han noterade att den ideella delen av Mars One, den nederländska Mars One Foundation, fortfarande lever men saknar investeringar för att kunna göra något.

Slutet på måndagen publicerade Mars One en uppdatering på sin webbplats (som senare raderades) där det stod att den kommersiella delen ”för närvarande arbetar på en lösning med en investerare”. Företaget upprepade också att den ideella verksamheten fortfarande fungerar. ”Konkursen berör endast Mars One Ventures AG och påverkar inte den finansiella ställningen för Mars One Foundation, som är drivkraften bakom uppdraget”, skrev företaget i inlägget. ”Mars One Foundation fortsätter aktivt sina ansträngningar för att säkra finansiering för uppdragets nästa steg, antingen genom det börsnoterade bolaget eller direkt till stiftelsen.”

I ett nytt inlägg på tisdagen sade Mars One att man skulle avslöja den nya investeraren nästa vecka och omfördela företagets inriktning och skapa en ”marknadsföringsmaskin” som fokuserar på de människor som vill leva på Mars. ”För genomförandet av själva resan till Mars kommer företaget att fortsätta att söka strategiskt samarbete med kända företag och organisationer som är involverade i resor till Mars”, skrev företaget. ”Mars One självt kommer att fokusera på det ännu mer inspirerande ”att vara där”, den äventyrliga berättelsen om människor som faktiskt lever på Mars och gör den röda planeten till sitt nya hem.”

Mars One har länge varit indraget i kontroverser om sin tvivelaktiga plan att skicka människor till Mars, där de enligt uppgift skulle leva resten av sina liv. Företaget lovade blivande astronauter att det skulle skicka dem till den röda planeten för att starta den första mänskliga bosättningen, men att det inte skulle skicka tillbaka dem till jorden eftersom det saknade teknik för att få bort dem från planeten. Efter att ha tagit emot ansökningar från människor över hela världen valde Mars One ut 100 kandidater som potentiellt skulle kunna bli de första att flyga på resan.

Många av Mars Ones påståenden har dock granskats intensivt under de år som gått sedan företaget startades. Till exempel hävdade företaget till en början att det hade fått in mer än 200 000 sökande från människor över hela världen som var intresserade av att bo på Mars, men en undersökning av publikationen Matter kunde inte verifiera detta påstående. Matter konstaterade också att Mars Ones process för att välja ut dessa kandidater var tvivelaktig.

Det var dessutom så att Mars One inte tillverkade någon rymdutrustning, utan hävdade att det skulle finansiera och köpa all nödvändig utrustning genom att skapa en dokusåpa som skulle följa kandidaterna när de förberedde sig för uppdraget. Experter har spekulerat i att ett uppdrag till Mars potentiellt skulle kunna kosta hundratals miljarder dollar. Och 2014 skapade två doktorander från MIT en rapport där de undersökte genomförbarheten av Mars One-uppdraget och hävdade att tekniken helt enkelt inte var tillräckligt mogen för att planen skulle fungera och att det skulle krävas mycket mer pengar och leveranser av reservdelar än vad uppdraget hävdade.

Mars One:s tidsramar ändrades också hela tiden. Företaget hävdade att det skulle skicka en serie robotuppdrag till den röda planeten för att installera den hårdvara och de förnödenheter som behövdes innan människor anlände. Dessa robotuppdrag skulle påbörjas 2018 och i början av 2020-talet, men sedan flyttade Mars One fram dessa datum till mitten av 2020-talet och den första besättningen på fyra personer skulle skickas iväg 2031.

2016 förvärvades Mars One Ventures av det schweiziska företaget InFin Innovative Finance, även om dess webbplats inte verkar vara aktiv längre. Den senaste uppdateringen på Mars Ones webbplats går tillbaka till den 10 juli 2018, då företaget tillkännagav en investeringsöverenskommelse med ett schweiziskt företag vid namn Phoenix Enterprises.

Uppdatering den 12 februari kl. 8.45 ET: Det här inlägget har uppdaterats för att inkludera ett andra uttalande från Mars One.

Uppdatering, 11 februari, 20:50 ET: Det här inlägget har uppdaterats för att inkludera ytterligare ett uttalande från Mars One.