Förstå olovlig uppsägning i North Carolina

Detta inlägg uppdaterades den 12 juni 2019.

Om du är som de flesta som förlorar jobbet känner du förmodligen att uppsägningen var olovlig och orättvis. Anställningslagstiftningen i North Carolina tillåter dock arbetsgivare att avskeda anställda av olika anledningar, och i vissa fall utan någon anledning alls. För att kunna stämma för felaktig uppsägning måste du visa att uppsägningen stred mot en specifik lag eller mot villkoren i ett avtal, inte bara att den var orättvis.

At-will-anställning och felaktig uppsägning i North Carolina

North Carolina är en stat där anställning sker på eget bevåg, vilket innebär att arbetsgivarna har ett stort utrymme för att avskeda anställda. Om din uppsägning inte strider mot en specifik lag eller mot villkoren i ditt kontrakt kan din arbetsgivare avskeda dig av vilken anledning som helst – även av skäl som verkar löjliga eller orättvisa. På samma sätt tillåter North Carolina att din arbetsgivare avskedar dig utan förvarning och utan att först ge dig en chans att rätta till problemet.

Vad utgör felaktig uppsägning i North Carolina?

Först ska du kontrollera villkoren i ditt anställningsavtal. Om ditt avtal förbjuder särskilda omständigheter under vilka du inte får avskedas, kräver att din arbetsgivare följer ett särskilt förfarande innan han/hon säger upp dig, eller kräver att du får en varning innan du avskedas, så har ditt avtal företräde framför lagen. En arbetsgivare som ignorerar villkoren i ditt avtal har felaktigt sagt upp dig och brutit mot ditt avtal. Om du inte har något anställningsavtal eller om din arbetsgivare inte har brutit mot något av villkoren i ditt avtal kan du bara stämma för felaktig uppsägning om arbetsgivaren bröt mot delstatlig eller federal lag när han eller hon avskedade dig.

För att komma igång med att förstå felaktig uppsägning i NC kan du använda den här checklistan för att avgöra om du kan ha ett fall och vilken information du bör dela med dig av till en erfaren advokat.

• Blev du erbjuden ett avgångsvederlag?
• Skulle du omfattas av ett avtal om att inte konkurrera med andra företag, om att inte söka sig till andra företag eller om tystnadsplikt?
• Har du några obetalda löner, provisioner, bonusar, semesterdagar eller sjukdagar?
• Hur ser det ut med din sjukförsäkring?
• Behövs du återlämna någon företagsegendom eller behöver företaget återlämna någon av dina personliga ägodelar?
• Och fick du sparken på grund av ålder, kön, ras, etnicitet, sexuell läggning, funktionshinder eller graviditet? Alla direkta bevis för att du har fått sparken på grund av diskriminering bör delas med din advokat.
• Är du berättigad till arbetslöshetsersättning?
• Har du funderingar på att starta ett företag?
• Har du funderingar på att acceptera en ny tjänst?

Diskriminering

Federal lag förbjuder arbetsgivare i North Carolina att avskeda anställda av diskriminerande skäl; dessa fall står för majoriteten av stämningar om felaktig uppsägning. Alla fall som verkar diskriminerande är dock inte juridiskt sett diskriminering. Den federala lagen skyddar till exempel för närvarande inte mot diskriminering på grund av till exempel sexuell läggning eller könsuttryck. I stället förbjuder federal lag följande typer av diskriminering:

• Ålder (skydd endast för arbetstagare över 40 år)
• Invaliditet eller skadebedömning
• Kön (inklusive sexuella trakasserier)
• Graviditet

.

• Ethnicity or national origin
• Race or skin color
• Genetic information
• Religion

North Carolina state law offers a few additional protections, prohibiting employers from firing employees on the basis of:

• HIV/AIDs status
• Military service
• Use of lawful products when you’re not at work (such as use of a prescribed medication)
• Sickle cell anemia or hemoglobin C

If you work for a private company, North Carolina and federal law require that your employer must have at least 15 employees for anti-discrimination laws to kick in. If you work for the federal government, though, you’re protected no matter how few people your employer hires.

What types of behavior constitute discrimination?

Discrimination isn’t always clear-cut. Förutom att förbjuda direkt diskriminerande avskedanden kräver lagen också att arbetsgivare gör ”rimliga anpassningar” för att anställda med funktionshinder ska kunna utföra sina jobb. Underlåtenhet att göra detta är en form av diskriminering på grund av funktionshinder.

Diskriminering kan vara allt från öppen till subtil, och din chef behöver inte berätta för dig att han ogillar dig på grund av din grupptillhörighet för att hans beteende ska vara diskriminerande. Några exempel på andra typer av diskriminering är:

• Behandlar dig annorlunda på grund av att du tillhör en minoritet.
• Gör olämpliga och diskriminerande skämt om en grupp som du tillhör.
• Lönar minoriteter sämre än andra anställda.
• Vvägrar att ge anställda som tillhör en minoritet en andra chans när andra anställda har fått sådana möjligheter.
• Inte anställa minoriteter eller avskeda minoriteter utan någon annan tydlig anledning än deras minoritetsstatus.
• Skapa en fientlig arbetsmiljö genom att ägna sig åt sexuella trakasserier.

Salvor

Lagen förbjuder inte bara diskriminering, utan straffar också arbetsgivare som ägnar sig åt repressalier. Det är fråga om repressalier när din arbetsgivare fattar ett negativt anställningsbeslut på grund av att du lämnar in en stämningsansökan, agerar som visselblåsare eller rapporterar olaglig verksamhet till ett statligt organ eller en tillsynsnämnd. Om du till exempel väcker talan om diskriminering medan du fortfarande är anställd och din chef avskedar dig på grund av detta, har hon gjort sig skyldig till olagliga repressalier. Vedergällning är en form av olovlig uppsägning i sig själv, men den åtföljs vanligtvis av andra former av olagligt beteende, till exempel diskriminering.

Utnyttjande av andra lagliga rättigheter

Det är olagligt att avskeda anställda för att de utövar vissa andra rättigheter. I North Carolina har du till exempel vissa rättigheter när det gäller löner och arbetstider. Du har rätt till minimilönen på 7,25 dollar i timmen. Om du arbetar för dricks får din arbetsgivare betala dig så lite som 2,13 dollar i timmen så länge du tjänar minst minimilön med dina dricks. Du har inte rätt till måltids- eller vilopauser, men federal lag skyddar din rätt att få betalt för raster som är kortare än 20 minuter. Du har också rätt att få betalt för all tid du arbetar, även om arbetsgivaren betraktar den tiden som en ”rast”.

Du har också rätt enligt federal lag att ta ledigt från arbetet i viss utsträckning för familjeledighet och medicinsk ledighet, jurytjänstgöring och militär ledighet. Enligt Family Medical Leave Act (FMLA) har du rätt till upp till 12 veckors obetald ledighet varje år för att hantera ditt eget allvarliga hälsotillstånd, en familjemedlems allvarliga hälsotillstånd eller för att ta hand om ett nytt barn. Du har också rätt till upp till 26 veckors obetald tid per år för att ta hand om en familjemedlem som skadats allvarligt i militären. FMLA kräver också att arbetsgivaren återanställer dig i samma tjänst som du hade innan du tog ledigt. Lagen i North Carolina erbjuder vissa ytterligare skydd; anställda i North Carolina har rätt till minst fyra obetalda timmar per år för dina barns skolaktiviteter. Anställda i North Carolina har också laglig rätt att ta en rimlig tid från arbetet för att få ett domstolsbeslut om skydd för sig själva eller ett barn i en situation av våld i hemmet.

Du har i North Carolina rätt till obetald ledighet för att sitta i en jury. När du återvänder till arbetet måste du återinsättas i din gamla tjänst. Du har också rätt till en rimlig tid för att svara på en domstolsstämning.

För att tjäna i de väpnade styrkorna har du slutligen rätt att ta ledigt i upp till fem år. När du återvänder från din tjänstgöring måste din arbetsgivare återanställa dig i din gamla tjänst. Lagen i North Carolina utvidgar detta skydd till att omfatta medlemmar av nationalgardet som kallas till tjänstgöring och förbjuder diskriminering av anställda som ingår i nationalgardet.

Om din arbetsgivare avskedar dig för att du har utövat någon av ovanstående rättigheter har hon gjort sig skyldig till en olaglig uppsägning och du har rätt till återanställning, retroaktiv lön och eventuellt skadestånd.

Vad räknas inte som olovlig uppsägning i North Carolina?

Många potentiella stämningsklienter blir chockade när de får veta att arbetsgivare kan avskeda dem av många olika anledningar – varav många kan verka dumma eller direkt orättvisa. Anställning på eget bevåg skyddar din chefs rätt att avskeda dig av vilken anledning som helst, eller ingen anledning alls, inklusive att din chef helt enkelt är på dåligt humör, att hon inte tycker om dig eller att du har gjort ett engångsfel. Om inte ditt kontrakt eller lagen uttryckligen förbjuder din chef att avskeda dig av en viss anledning är din uppsägning förmodligen helt laglig – oavsett hur orättvis den kan verka, oavsett hur länge du har arbetat för företaget och oavsett hur bra du är på ditt jobb.

Om du är osäker på om du har blivit utsatt för en olaglig uppsägning är det dags att prata med en jurist som specialiserat sig på arbetsrätt. Vissa till synes oskyldiga beslut kan faktiskt vara olagliga. Om din chef till exempel ogillar dina kläder, men kläderna är en del av din religion, kan det vara en form av religiös diskriminering att avskeda dig för att du fortsätter att bära dem. På samma sätt kan arbetsgivare som avskedar äldre anställda för att de inte är tillräckligt hippa eller inte längre ”matchar företagskulturen” ägna sig åt sexuella trakasserier på arbetsplatsen.

Om din arbetsgivare inte är diskriminerande kan hon hantera din anställning som hon vill. Det kan vara dåliga affärer, men det är inte olagligt. Några exempel på beteenden som är helt lagliga är:

• Bedrar dig om att arbeta övertid eller helger.
• Ställer orimliga krav eller kräver att du ska slutföra projekt som du inte har tillräckligt med tid för att slutföra.
• Förutsätter att du ska slutföra arbetsuppgifter som du inte tycker om.
• Nekar dig en befordran när orsaken till nekandet inte är diskriminerande.
• Var svår att arbeta med; ett sådant beteende är bara olagligt när det når upp till nivån trakasserier eller blir så hotfullt att det omfattas av andra lagar, t.ex. lagar mot misshandel eller förföljelse.

Hur kan jag dokumentera en felaktig uppsägning?

Strängda bevis utgör grunden för varje bra rättsprocess. Om du är orolig för att du är på väg att bli felaktigt uppsagd eller just har förlorat ditt jobb, kan det att dokumentera allt betyda skillnaden mellan ett fall som ger resultat och ett som går i stöpet. Se till att hålla kvar:

• Alla anställningsdokument, inklusive personalhandböcker, ditt anställningsavtal och alla avtal som du har skrivit under med din arbetsgivare.
• Alla skriftliga kommunikationer med din arbetsgivare, inklusive sms och e-post; om du är orolig för att du är på väg att bli avskedad, överväg att endast kommunicera skriftligt. Detta bevarar en dokumentation som kan hjälpa dig att vinna ditt fall.
• Din arbetsbeskrivning och alla bevis som du har kring dina prestationer som anställd. Om du till exempel anser att du blev diskriminerad men din chef insisterar på att du fick sparken på grund av en orsak, kan en rad lysande prestationsbedömningar hjälpa dig.

Ditt beteende inför uppsägningen kan också påverka utgången av ditt fall. Oavsett hur hemskt din chef behandlar dig kommer ditt fall att bero på hur väl du utförde ditt arbete. Om du slarvar, hamnar i bråk med din chef eller på annat sätt är en problematisk anställd kan det hindra – och kanske till och med förstöra – din förmåga att vinna ditt fall. Kom ihåg att om du har sagts upp felaktigt måste du bevisa att du var en bra anställd och att din chef inte hade en legitim, laglig anledning att avskeda dig.

Har du sagts upp felaktigt?

Om du anser att du har sagts upp felaktigt kan du prata med en av våra erfarna arbetsrättsadvokater om att väcka talan mot din arbetsgivare. Processen att lämna in en stämningsansökan kan vara lång, men många arbetsrättsliga stämningar förlikas innan de går till rättegång. En förlikning är särskilt trolig om du har mycket starka bevis eller om din arbetsgivare har uppträtt på ett sätt som, om det offentliggörs, kan förstöra företagets rykte.

Om du vinner kan du få tillbaka dina faktiska skador – inklusive förlorad lön och retroaktiva löner – samt straffskadestånd, advokatarvoden och rättegångskostnader. Alla rättegångar är naturligtvis förenade med vissa risker. Om du förlorar kan du bli tvungen att betala den andra sidans advokatkostnader, vilket är anledningen till att det är så viktigt att försäkra sig om att din arbetsgivare verkligen har gjort en olovlig uppsägning.