Förväxla inte halm med hö (eller hö med halm…) och hur är det med ”Straw Bale Gardening”?
Q. Mike vet mycket och jag älskar programmet (jag lyssnar på KSFC; 91,9 FM), men i ett program nyligen hänvisade han till hö och halm som om de var utbytbara. Halm är en stjälk, vanligen en avfallsprodukt från vete, som används som strö för ladugårdsdjur. Hö – vanligtvis alfalfa eller gräs – används som djurfoder.
- —Mary Beth i Spokane (Washington)
S. Jag kan tänka mig många gånger när jag har förklarat skillnaderna mellan hö och halm, men aldrig när jag har blandat ihop dem. Och som tur är tror jag att jag är oskyldig den här gången också, även om jag kanske kunde ha använt ett något tydligare språkbruk. Mary Beth hänvisar till ett telefonsamtal som sändes i programmet för flera veckor sedan om ”trädgårdsarbete med halmbalar”. Jag förklarade att en av mina (många) invändningar mot denna metod var det faktum att det ursprungliga materialet nästan säkert besprutats med massor av kemiska bekämpningsmedel och herbicider. Men jag tillade att om du kände en ekologisk jordbrukare som gjorde höbalar, skulle deras halm vara ren från kemikalier.
Vänta lite – blandade jag ihop de två termerna igen?
Nej. Men det är en hårfin gräns. Halm och hö börjar båda livet på samma sätt – som en åkergröda. Ordet ”hö” avser hela den skördade växten, inklusive fröknopparna. Det mesta höet odlas för att användas som djurfoder och är i allmänhet, som Mary Beth korrekt påpekar, timotej, råg, alfalfa eller ett specialiserat gräs. Men spannmålsväxter som vete, havre och korn odlas ibland både som djurfoder och som människoföda.
När växterna lämnas intakta och buntas ihop är det hö. Men när fröhuvudena tas bort är den växtstjälk som lämnas kvar halm, ett ihåligt rör som har många användningsområden, bland annat som strömedel för djur på gårdar och mulch i trädgårdar. Och om höet odlades ekologiskt – till exempel för att utfodra certifierade ekologiska djur – skulle all halm som tillverkas av höet vara fri från kemikalier.
Med andra ord måste man ha ekologiskt hö (eller spannmål) innan man kan få ekologisk halm.
Men huvudpoängen i alla samtal om dessa ämnen är att varna människor för att vara försiktiga så att de INTE får hö när de köper ”halmbalar”. Halm och hö är ofta förpackade på samma sätt, och många trädgårdscenter – och även jordbrukare som säljer sina extra balar vid vägkanten – använder termen ”halm” oavsett om balarna i fråga är halm eller hö. Och om du använder hö – med alla fröställningar intakta – som mulch i trädgården kommer fröna att gro och du kommer att bli en oavsiktlig spannmålsodlare.
…vilket hände mig en gång. Jag hade ännu inte lärt mig att man måste inspektera balarna visuellt för att se om det finns fröhuvuden, och plockade upp ett parti hö som var märkt som ”halm”. Växterna som dök upp några veckor efter att jag spridit det som mulch lärde mig två viktiga lärdomar….
Den ena var att aldrig lita på skyltning. Den andra var att vete är skarpt. Inte en bra växt att ta tag i ilska med bara händerna. Men nog med gamla krigshistorier; låt oss gå vidare till själva ”halmbaleträdgården”.
F. Det är alltid en kamp att försöka bearbeta vår lerjord. Jag läste en artikel om hur detta problem skulle kunna lösas genom att använda halmbalar i stället för att jag måste släpa på säckar med gödsel, torvmossa etc. för att odla mina tomater, paprika och gurkor, men min man håller inte med. Vad är din åsikt?
- —Eileen i Langhorne, PA
S. Jag tror att det bara är ytterligare en av de ”trender” som trädgårdsskribenterna tar upp när de är desperata efter något ”nytt” att skriva om, och som de inte utsätter för något kritiskt tänkande. Men jag uppfostrades av en mordutredare, och jag letar alltid efter hålet i logiken. Och i det här fallet kom jag på fem stycken direkt från början.
- Balarna var nästan säkert odlade med bekämpningsmedel – inklusive hemska ”systemiska” kemikalier som tas upp av själva växten. Jag odlar bara ekologiskt, så jag är ute innan vi ens har börjat.
- Balarna behåller inte fukt bra; under ett torrt år måste du vattna dem varje dag – kanske flera gånger om dagen.
- Men eftersom halm är packad så tätt samlar kärnorna och bottnarna på sig en hel del fukt som de inte kan bli av med och tenderar att mögla upp – särskilt under ett vått år.
- Du måste köpa nya balar varje år, vilket är långt ifrån hållbart.
- Systemet är livlöst; utformat för att undvika jord och kompost till förmån för kemiskt laddad halm och otäcka kemiska gödningsmedel.
Och det sista är kanske mitt största problem känslomässigt. Min inställning till trädgårdsodling – som jag har smittats av storheter som J.I. och Bob Rodale, Sir Albert Howard, Eliot Coleman, John Jeavons, Mel Bartholomew och så många andra – är att en hälsosam jordmån är grunden för all trädgårdsodling. Svaret på lerjordar är inte att odla i halmbalar fulla med bekämpningsmedel (som förresten är riktigt tunga, så det blir inte mindre svårt att bära dem).
Högbäddar och riktiga behållare är ett mycket mindre giftigt och mycket mer hållbart svar på lerjord; fyll dem med en fin blandning av planteringsjord, silad svart matjord, perlit och kompost. (INTE gödsel eller torvmossa; dessa är långt ifrån de bästa jordförbättringarna.) Då är du borta från leran och odlar i ett medium som inte är förkontaminerat med kemikalier, som dräneras väl under våta år, som går längre mellan vattningarna under torra år och som inte behöver bytas ut varje år.
Och en som du kan ge naturlig näring till med kompost, maskgödsel och annat organiskt material i stället för salta kemiska gödselmedel.