Fakt eller fiktion? Söder om ekvatorn: Toaletter spolas och tornados snurrar i motsatt riktning

Vädret är inte alltid förutsägbart. Om det vore så skulle de dagliga prognoserna vara helt rättvisande, orkaner förutsebara och picknickar säkra från plötsliga sommarregn. I stället är klimatsystemen komplexa, och tornados är inget undantag. Så även om det är möjligt att gissa riktningen på en tornados vridning är prognosen, precis som alla väderprognoser, bara korrekt för det mesta.
Det är sant att tornados tenderar att rotera moturs på det norra halvklotet och medurs på det södra halvklotet. Men enligt forskningsmeteorologen Richard Rotunno vid U.S. National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colo, har det motsatta också inträffat. Det har till och med förekommit enstaka fall av både moturs och medurs roterande tornados under samma åskväder. Dessa avvikelser undergräver den vanliga missuppfattningen att tornadons snurrriktning beror på corioliskraften.
För att ställa saker och ting till rätta förklarar Rotunno att corioliskraften endast har ett betydande inflytande på snurrriktningen hos jordens största atmosfäriska och oceanografiska cirkulationssystem, t.ex. golfströmmen, jetströmmen, passadvindarna och orkanerna. Jordens rotation runt sin axel orsakar denna effekt, vilket gör att vindarna på norra halvklotet avleds åt höger och vindarna på södra halvklotet avleds åt vänster. Det är också därför som ett flygplan som flyger från Anchorage till Miami måste ta hänsyn till jordens rotation moturs (sett från nordpolen) för att landa på sin destination, i stället för att skvätta i Mexikanska golfen.
Corioliskraften är dock inte allsmäktig, utan tvingar alla stora och små strömmar att snurra moturs när de befinner sig norr om ekvatorn och medurs i söder. Även om många människor har sett videor med toaletter som spolas i Australien och USA och som virvlar i motsatt riktning, är dessa experiment baserade på tur och, kanske inte så förvånande, på toalettens varierande utformning. Skämtare har till och med gått så långt som att skylla på Corioliseffekten för att håret krullar i en viss riktning.
Trots den stora mängden felaktig information är toaletter – och till och med tornados – för små för att påverkas av Corioliseffekten, vars kraft bara skulle börja påverka en storms virvlande massa direkt om den var ungefär tre gånger så stor som de supercellstormsystem som vanligtvis genererar tornados.
”Tornados påverkas bara indirekt av corioliskraften”, säger meteorologen Harold Brooks vid National Oceanic & Atmospheric Administration’s National Severe Storms Laboratory i Norman, Okla. De flesta tornados inträffar i ”tornado alley”, på de stora slätterna i USA, men de kan inträffa var som helst i världen, bland annat i södra Brasilien, nordöstra Argentina och Bangladesh. Dessa våldsamt uppvirvlande luftpelare har sitt ursprung i överordnade åskväder som kallas superceller. I USA bildas superceller när torr polarluft från Kanada möter fuktig tropisk luft från Mexikanska golfen, vilket får den varma luften att snabbt stiga upp.
Den uppåtgående luftströmmen i ett åskväder kallas för en uppåtriktad ström. ”Om det finns tillräcklig vertikal vindskjuvning (ökningen av vindhastigheten med höjden) kommer denna uppåtriktade ström att rotera”, säger Brooks. ”Tornados roterar vanligtvis i samma riktning som det åskväder de är förknippade med.” Om de varma vindarna som blåser norrut från ekvatorn möter svala vindar på övre nivå från väster kommer tornadon därför att rotera moturs. Och om de varma ekvatorialvindarna blåser söderut och kolliderar med vindar från övre nivå kommer en tornado att rotera medurs.
Detta beror på att på båda halvklotet blåser vindar från övre nivå västerut på grund av planetens rotation. Dessa vindar är Coriolis subtila anspråk på en tornados vridmoment.
Och även om det verkar möjligt att förstå Coriolis svaga inflytande över en tornados snurrriktning, är det kanske inte möjligt att fullt ut förstå hur tornados fungerar. Och att förutsäga exakt när och var tornados kommer att uppstå – och åt vilket håll de kommer att snurra – verkar ännu mindre möjligt. Osäkerheten kan vara det enda som är säkert när det gäller vädret.