Fakta om krom

Krom är känt för sitt silverglänsande utseende och används för att belägga bilar, spisar och andra apparater för att skydda dem mot korrosion och för att förbättra deras utseende. Kromets höga smältpunkt och stabila struktur gör det också användbart inom textil- och eldfasthetsindustrin. När krom kombineras med andra grundämnen ger det levande färger och används som färgämne, vilket ursprungligen gav det sitt namn från det grekiska ordet chroma för ”färg”.

Det finns naturligt i föreningar i jordskorpan. Men om man konsumerar höga nivåer av krom i förorenat dricksvatten eller andas in ångor från det upphettade elementet kan det orsaka magsår, cancer och andra hälsoproblem.

Bara fakta

• Atomnummer (antal protoner i kärnan): 24
• Atomsymbol (i det periodiska systemet för grundämnen): Cr
• Atomvikt (atomens genomsnittliga massa): 51,9961
• Täthet: Djuphetsfaktor: 4,13 ounces per kubikcentimeter (7.15 gram per kubikcentimeter)
• Fas vid rumstemperatur: fast
• Smältpunkt: 3 465 grader Fahrenheit (1 907 grader Celsius)
• Kokpunkt: 4 840 F (2 671 C)
• Antal naturliga isotoper (atomer av samma grundämne med olika antal neutroner): 4
• Första förekommande isotop: Cr-52

Upptäckten av krom

Den franske kemisten Louis Nicolas Vauquelin isolerade först krom från ett klarrött mineral som kallades sibiriskt rött bly, numera känt som blykromat (PbCrO4) år 1797. Enligt John Emsley i sin bok ”Nature’s Building Blocks: An A-Z Guide to the Elements” (Oxford University Press, 1999) tog det Vauquelin ett år innan han kunde utfällning av blyet och få fram rent krom. Han blandade kromet i en mängd olika lösningar och fascinerades av de många färger det gav upphov till, vilket ledde till att han döpte grundämnet efter det grekiska ordet chromameaning som betyder ”färg”.

Källor till krom

Krom är det 21:a vanligaste grundämnet som finns i jordskorpan, men det finns inte i sin fria metallform. Istället finns det huvudsakligen i kromitmalm, enligt Robert E. Krebs i sin bok ”The History and Use of Our Earth’s Chemical Elements”: A Reference Guide” (Greenwood Publishing Group, 2006). Kromit bryts i Zimbabwe, Ryssland, Nya Zeeland, Turkiet, Iran, Albanien, Finland, Filippinerna och Madagaskar. Omkring 20 000 ton krommetall produceras varje år, och det finns fortfarande omkring en miljard ton oexploaterade fyndigheter på Grönland, i Kanada och USA, enligt Emsley. Krommetall framställs sedan genom att värma kromitmalmen i närvaro av aluminium eller kisel, enligt Jefferson Lab.

Kroms egenskaper

Krom är en övergångsmetall i grupp 6 i det periodiska systemet för grundämnen. I sin rena form är krom en silverglänsande, glänsande, hård metall som har en hög polering, idealisk för galvanisering.

De viktigaste kromföreningarna är natrium- och kaliumkromater, dikromater samt kalium- och ammoniumkromalum, enligt Los Alamos National Laboratory. Kromföreningar är giftiga och bör hanteras med försiktighet.

Kromföreningar är alla livligt färgade och används som pigment – ljusgrönt, gult, rött och orange. Rubiner är röda på grund av krom, och glas som behandlats med krom har en smaragdgrön färg, enligt Royal Society of Chemistry (RSC).

Används för skydd och skönhet

Med hjälp av en teknik som kallas elektroplätering kan ett tunt lager krom beläggas på metall- och plastföremål, inklusive bildelar och hushållsapparater, för att ge en glänsande, attraktiv yta. Bilkonstruktörer använder till exempel kromfälgar och -hjul för att snygga upp sina bilar. Förkromning används inte bara för utseendet, utan eftersom kromet bildar ett skyddande oxidskikt på ytan är förkromade föremål korrosionsbeständiga, enligt Krebs.

Ett rostfritt stål är en legering av järn och minst 10,5 procent krom. Det är mycket motståndskraftigt mot korrosion. Det används i köksbestick, apparater och köksredskap som stekpannor och stekpannor i rostfritt stål.

Omkring 90 procent av läder är kromgarvat, enligt Emsley. Under denna process används kromsulfat för att behandla djurhud och förvandla den till läder som är motståndskraftigt mot hett vatten som kan orsaka nedbrytning.

I ugnar och ugnar används tegelstenar gjorda av kromitmalm, som behåller sin styrka vid höga temperaturer. Textilindustrin använder kromjoner för att hjälpa färgämnen att fästa på tyg. Kromets höga smältpunkt, måttliga termiska expansion och kristallina strukturstabilitet gör det lämpligt för dessa ändamål.

Farligt i överskott

Och även om dess specifika roll hos människor är oklar har studier visat att krom är ett viktigt spårämne som finns i RNA och hjälper kroppen att använda glukos. Krom är mest koncentrerat i moderkakan och dess närvaro i kroppen minskar med åldern.

En säker mängd är cirka 1 milligram per dag, enligt RSC. Livsmedel som öljäst, vetegroddar och njurar är rika på krom. Det är dock giftigt i överskott.

I filmen ”Erin Brockovich” från 2000 porträtterar Julia Roberts en miljöaktivist och jurist som leder ett mål mot ett gas- och elbolag för att ha förorenat dricksvattnet med krom(VI), en giftig förening som är känd för att orsaka cancer, enligt den amerikanska arbetsmiljöverket OSHA (Occupational Safety and Health Administration). Även om Brockovich vann målet i verkligheten och i filmen har forskare kritiserat hennes brist på bevis som visar att krom(VI), och inte andra faktorer, var orsaken till de många hälsoproblem, inklusive cancer, som uppstod i samhället Hinkley i Kalifornien. Flera studier under de senaste åren har dock kopplat krom(VI) i kranvatten till cancer och EPA har fastställt ett gränsvärde för dricksvattenkoncentrationen av ämnet för att skydda folkhälsan.

Överdriven exponering för krom kan också orsaka kromsår, särskilt om man arbetar med det i månader vid förkromning eller lädergarvning, enligt Emsley. Kromsår är kliande och råa hål i huden eller magen. Om kromhaltigt damm andas in är industriarbetare mer benägna att drabbas av sår i näshålan och lungcancer. Dessutom har en studie från 2017 som publicerades i European Journal of Clinical Nutrition kopplat höga nivåer av krom i urinen till kardiovaskulära sjukdomar och diabetes.