Farorna med att använda järnvägssladdar i landskapsarkitektur
Att använda gamla järnvägssladdar i landskapsarkitektur är något som husägare har gjort nästan lika länge som det har funnits järnvägar. På vissa platser blir järnvägsspår som inte längre används till ”järnvägsspår” och det gamla träet och metallen avlägsnas. Det tunga, hållbara träet verkar vara en självklarhet för dem som vill använda återvunnet material för grönare hemförbättringar. I årtionden har järnvägsspelare ofta använts som kant på trädgårdsbäddar eller som en del av stödmurar. Men precis som med många föråldrade metoder som vi lärde oss av våra farföräldrar eller föräldrar (som att bespruta maskrosor med herbicid), förstår vi nu att järnvägssliprar är en miljöfara.
Problemet med järnvägssliprar
Det största problemet med järnvägssliprar är förekomsten av kreosot, ett ämne som används som konserveringsmedel och som är förbjudet för bostadsanvändning på grund av sin farliga giftighet. Kreosot är en oljig biprodukt från destillation av stenkolstjära. Kreosotbehandling av järnvägsspår gör det möjligt att långsiktigt bevara träet som uppenbarligen måste stå emot hårt tryck och hårda väderförhållanden.
Du kanske också känner till kreosot som ett ämne som bildas av vedröken och som kan byggas upp i skorstenen på din vedspis, eftersom många vedspisar har mätare som indikerar när det kan ske en kreosotuppbyggnad. Kreosot i skorstenen är farligt eftersom det kan vara brandfarligt och leda till en brand i huset. Kreosotbehandlat virke som används i trädgårdar är skadligt av flera skäl, bland annat genom direkt exponering mot huden.
Faror vid exponering för kreosot
Exponering för kreosot kan vara farlig av flera skäl:
- Risk för cancer
- Kemiska brännskador på huden
- Ögonirritation
- Aandningsproblem
- Njur- eller leverproblem på grund av toxicitet
- Konvulsioner
- Mental förvirring
- Död
Det är några mycket alarmerande potentiella faror, så det borde vara självklart att det inte är rekommenderat att använda järnvägsspelare. Kreosotexponering sker inte bara genom direktkontakt med huden. Kreosot kan lösas upp i vatten och ta många år på sig att brytas ner, vilket förorenar grundvattnet under tiden. Detta kan påverka människor, husdjur, vilda djur och nyttiga insekter. Kreosot i marken kan också finnas kvar i årtionden.
Andra giftiga kemikalier i järnvägsslipers
Järnvägsslipers kan också vara behandlade med kromat koppararsenat (CCA), en förening som är avsedd att förhindra mikrobiella eller insektsskador i trä. Denna förening innehåller vanligtvis krom, koppar och arsenik. CCA användes allmänt under många år som träskyddsmedel innan tillverkare av träprodukter övergick till kreosot. Trots oro för miljöfaror används CCA fortfarande i ganska stor utsträckning. Exponering kan orsaka arsenikförgiftning, och askan som uppstår vid förbränning av trä som behandlats med CCA har visat sig orsaka förgiftning hos boskap.
Bortskaffande av begagnade järnvägsslipers
Järnvägsslipers bör aldrig brännas. Detta gäller för alla behandlade träprodukter, som kan avge giftiga gaser genom rök och orsaka sjukdom eller andra risker. Askan från bränt trä som innehåller kreosot har också visat sig vara giftig. På samma sätt bör sågspån från kapning av behandlat trä (t.ex. järnvägsslipers) inte inandas eftersom det kan orsaka andningsproblem (använd alltid mask eller andningsskydd när du kapar trä av okänt ursprung).
Järnvägsslipers kan vanligtvis bortskaffas på samma sätt som annat fast avfall, men du bör se till att kolla upp de lokala läns- och kommunala lagarna som reglerar farliga ämnen, eftersom det på vissa ställen kanske inte är tillåtet att bortskaffa material som kan innehålla kreosot eller andra giftiga kemikalier.
Alternativ till att använda järnvägsankare
Höjda bäddar är ett bra sätt att lägga till blom- eller grönsaksbäddar i din trädgård. Men det är viktigt att använda byggmaterial som inte läcker ut giftiga ämnen i jorden eller i grundvattnet. Ett mycket säkrare alternativ än järnvägsankare är gamla ladugårdsbjälkar, om du kan skaffa dem, men ibland kan ladugårdsbjälkar vara förorenade av ämnen som motorolja eller maskinolja. Många samhällen har nu grupper som är intresserade av att återvinna eller återanvända återvunnet arkitektoniskt material eller byggnadsmaterial, så du kanske kan hitta trä eller andra material som kan hjälpa dig att bygga dina upphöjda bäddar eller skapa barriärer för dina planteringar.