Fem fascinerande fakta om bin

Reklam

1

Det finns 25 000 olika arter av bin

• Vaccin av riksgelé kan bidra till att stoppa nedgången av honungsbin
• Hjälper eller stjälper jag biepopulationen genom att äta honung?

Det finns bin som slickar människosvett, korttungade och långtungade bin, gruvbina och furubina som bygger bo i marken, murarbin och bladklipparbina som lever i ihåliga växtstammar eller rör, blombin som föredrar gammalt murbruk, snickarbin som gräver ut ett hem i trädstubbar och gipsbina som klär ut sina bon med ett vattentätt ämne. Och en fjärdedel av biarterna har gett upp hoppet om att bygga sitt eget bo och tar i stället över andra bisamhällen, som gökfåglar. Men varhelst det finns blommande växter, från vindpinade bergstoppar till fuktiga djungler och torra öknar, liksom i våra trädgårdar och bakgårdar, kommer det att finnas bin som pollinerar dem.

Världens största bi är Megachile pluto, eller Wallace’s Giant Bee, uppkallad efter den viktorianske naturforskaren Alfred Russel Wallace, som först registrerade det. Det är 4 cm långt med ett gigantiskt vingspann på 6,3 cm och har käkar som en hjortbagge. Den hade inte setts på 38 år och var befarad utdöd tills den återupptäcktes 2019 på en indonesisk ö. Den häckade i en aktiv termithög i ett träd. Däremot är de minsta bina mindre än 2 mm långa och tillhör gruppen Euryglossina (Quasihesma) som är hemmahörande i Australien.

Hanliga bin sticker inte. Detta beror på att i stället för en sticka har ett hanbi en endophallus, ett penisliknande instrument för att injicera sperma. Däremot har honbin en sting i slutet av buken och använder den för att försvara sig och sitt bo. Arbetarbina, som är honor, dör när de sticker däggdjur. Detta beror på att deras sting är taggigt, som en fiskekrok, som fastnar i angriparens hud och sliter sönder biets kropp när de drar isär sig.

Men deras sting producerar en lukt, ett så kallat alarmferomon, som varnar andra honungsbin från kolonin att attackera angriparen. Föreställ dig att en stor björn stjäl honung från binas bo. Om björnen får flera stick är det troligare att den drar sig tillbaka. Några honungsbin kan dö i samband med att de försvarar boet, men kolonin räddas.

Honor av andra biarter har en nålliknande sting som de kan dra tillbaka och använda igen, så att de inte dör när de sticker. Men i allmänhet är de flesta bin fogliga om de lämnas i fred.

Det finns cirka 500 arter av bin vars stick är så ineffektiva att de har utvecklat kraftfulla mandibler som kan ge en inkräktare ett otäckt bett. Dessa bin är stinglösa bin. Vissa, som Oxytrigona- eller eldbin, kan utsöndra myrsyra för att irritera sina angripare. De attackerar i stort antal och letar sig in i känsliga kroppsdelar som öron, näsa, ögon och mun.

De flesta stinglösa bin lever i tropikerna i Central- och Sydamerika. Några få finns i Asien, Afrika och Australien, även om det sannolikt finns fler arter att upptäcka. Det sydamerikanska släktet Melipona av stinglösa bin, som lokalt kallas abeja criolla, är väldokumenterat eftersom de gamla mayaindianerna började skörda dess honung för tusentals år sedan. Även om de producerar mindre honung än honungsbien finns det en grupp av stinglösa bin i Australien, som kallas sugarbag bee (Tetragonula carbonaria).

Honungsbiekolonin har utvecklats för att överleva i kupan när det är kallt och det inte finns mycket att äta utomhus. Bina flyger inte när termometern sjunker under cirka 13 °C/55 °F, eller vid regn eller starka vindar. Populationen minskar från 50 000 på sommaren till cirka 10 000 arbetsbin och en drottning. De kryper ihop som pingviner på isflaken och skakar med sina flygmuskler för att hålla sig själva och sitt hem varmt. Energin för att darra får de genom att äta sina förråd av honung som de har byggt upp under våren och sommaren genom att förvandla nektar från blommorna till honung.

• På en flygning kan ett födosökande honungsbi besöka 200 till 300 blommor på en växt och samla in 0,05 g nektar.
• På en dag kan hon besöka upp till 2 000 blommor och samla in 0,5 g nektar.
• På fem dagar kan 10 000-20 000 födosökare föra in 5 kg nektar till kupan så att bina kan förvandla den till 1,5 kg honung.
• Det tar 12 000 bitimmar att tillverka en burk honung på 1,5 kg.

En koloni honungsbin tros flyga cirka 55 000 mil – motsvarande en och en halv gång runt jorden – för att tillverka bara ett pund (2,2 kg) honung. En koloni behöver cirka 3 kg honung för att överleva vintern.

Att omvandla nektar till honung är en tvåstegsprocess där man kemiskt ändrar nektarens sockerarter från komplexa sockerarter till enkla sockerarter och sedan reducerar vätskans vattenhalt till 20 procent eller mindre. När det är färdigt förseglar honungsbina honungskakorna med en vit vaxkapsel. Detta håller honungen fräsch i en lufttät behållare under vintern.

Endast honungsbin och stinglösa bin tillverkar tillräckligt med honung för att deras kolonier ska kunna överleva vintern. Andra bin dör ut.

• Big Mac och biet
• Hur fungerar honungsbinas kropp?

Bina och blommande växter utvecklades tillsammans för 100 miljoner år sedan. Ett bi livnär sig på nektar och pollen från blommor. När hon går från blomma till blomma plockar hon upp pollen från den hanliga delen av blomman (ståndarna) och överför en del av kornen till den honliga delen (stämpeln) på nästa blomma hon besöker. Denna pollinering gör det möjligt för växten att producera frukter och frön för att reproducera sig.

En av tre munsbitar som en genomsnittlig person äter har pollinerats av bin, inklusive de flesta frukter, grönsaker, frön, nötter, örter, kryddor och oljegrödor. Tillsammans står de för en stor del av näringsämnena i människans kost. Dessutom pollinerar bin kaffe och fodergrödor för kött- och mjölkboskap och annan boskap.

Och det är inte bara maten på vår tallrik som vi måste tacka naturens mästerpollinatörer för: växtbaserade läkemedel som aspirin och morfin, fibrer som bomull och linne och träd som ger virke till byggnationer och som är planetens lungor, pollineras alla av bin. Några få grödor är helt beroende av binas pollinering för att bilda frukter eller frön, men för det mesta ökar binas pollinering skördarna med så mycket som 75 procent, ökar storleken och förbättrar formen, sötman och hållbarheten hos nittio kommersiellt producerade grödor.

Honungsbina lever i kolonier som består av 50 000 individer. De allra flesta är arbetare, några hundra på sommaren är manliga drönare och det finns en fertil bidrottning som är deras mamma.

Varje honungsbi är en del av ett mycket strukturerat system som entomologer kallar för en superorganism. Vi använder gärna analogin med ett träd för att förklara hur en honungsbiekoloni fungerar. Ett träd består av rötter, stam, bark, grenar, blad och ibland blommor. Alla dessa delar arbetar tillsammans och utgör trädet.

• Fotbollsbin är skickliga problemlösare
• Hur fungerar honungsbinas kropp?

Om du tar bort ett blad från ett träd dör bladet, men trädet fortsätter. Samma sak gäller för vårt enskilda honungsbi som besöker en blomma. Ta bort henne från sin koloni och hon kommer att dö, men kolonin fortsätter. Bladet och honungsbiet spelar en liknande roll, som insamlare av mat och energi.

Trädet får sin mat genom fotosyntesen, den process genom vilken bladen omvandlar solljuset till socker, medan honungsbikolonin får sin mat och sitt socker från pollen och nektar som dess arbetare samlar in. Senare under året faller bladen från ett lövträd eftersom trädet inte växer så mycket under de kalla vintermånaderna, så det finns inget behov av energinsamlare.

På samma sätt växer inte honungsbiekolonin under de kalla vintermånaderna, så de flesta av energinsamlarna – arbetsbina – dör: drottningen slutar att lägga ägg och kolonin krymper till cirka 10 000 bin. Både kolonin och trädet går in i ett tillstånd av minimal aktivitet. När våren kommer börjar cykeln på nytt. Träden får nya blad, honungsbiedrottningen producerar nya arbetsbin och systemen återgår till sitt energisamlande beteende.