Finns det någon skillnad mellan apor och apor?

Apor och apor är visserligen båda primater och tillhör samma underordning av primater, men det finns många skillnader mellan dem. Det finns också många andra sorters primater. Skillnaden mellan olika primatgrupper baseras på fysiska egenskaper och evolutionär härstamning.

Primatordningen kännetecknas av djur med framåtriktade ögon och mycket flexibla armar, ben och fingrar. Denna kroppsstruktur utvecklades som en anpassning till livet i träden: Primater har flexibla lemmar och greppande händer så att de kan förflytta sig från gren till gren. De framåtriktade ögonen är också en anpassning till livet i denna miljö: De ger primater en utmärkt djupseende, vilket gör att de kan bedöma avståndet mellan träden exakt.

De 235 moderna primatarterna är uppdelade i två underordningar – prosimianerna och antropoiderna. Prosimianerna, som består av lemurer och liknande djur, är den mer primitiva gruppen. De uppvisar lägre intelligens och liknar mer andra däggdjursgrupper (de har till exempel vanligen morrhår och förlängd nos). Prosimianerna avskiljdes relativt tidigt från den evolutionära linje som leder till människan. Anthropoiderna, som brukar kallas ”högre primater”, omfattar resten av arterna i primatordningen. Antropoiderna varierar avsevärt i storlek, geografiskt område och beteende, men de har alla platta ansikten, små öron och relativt stora, komplexa hjärnor.

Inom underordningen antropoider delas primater in i apor, apor och hominider. Det enklaste sättet att skilja apor från de andra antropoiderna är att leta efter en svans. De flesta aparter har svansar, men inga apor eller hominider har det. Apor är mycket mer lika andra däggdjur än vad apor och människor är. De flesta apor kan till exempel inte svinga sig från gren till gren, vilket apor och människor kan göra, eftersom deras axelben har en annan struktur. I stället springer aporna längs grenarnas toppar. Deras skelettstruktur liknar en katt, hund eller andra fyrfota djur, och de rör sig på samma slags sätt. På den evolutionära linjen som leder till människan avknoppade aporna långt innan aporna gjorde det.

Nästan ska vi utforska hur forskarna klassificerar aporna.