Flygkrafter på den här sidan

Raketdrift i omloppsbana

För att nå jordens omloppsbana måste en raket accelerera till cirka 8 kilometer per sekund – cirka 25 gånger snabbare än ett passagerarjetflygplan. För att undkomma jordens gravitation måste den färdas ännu snabbare. För att accelerera även en liten nyttolast (föremålet som skickas ut i rymden) till sådana hastigheter krävs en enorm mängd energi, som raketerna har med sig i form av drivmedel.

Den största delen av en raket består av drivmedel

En raket behöver massor av drivmedel, som består av bränsle och syrgasen (eller annat oxidationsmedel) som behövs för att bränna bränslet. Eftersom en raket flyger i luftlös rymd måste den bära med sig sitt eget oxidationsmedel, som väger mycket mer än bränslet.

Raketen måste till en början lyfta inte bara sin nyttolast, utan också den mycket större vikten av drivmedlet. Drivmedlet som behövs för att skjuta upp en nyttolast i jordens omloppsbana är vanligtvis minst 20 gånger mer massivt än själva nyttolasten.

Att nå omloppsbana – ett steg i taget

Den största delen av massan i en raket före uppskjutning utgörs av drivmedel. Mycket av resten – bärande struktur, tankar, pumpar, motorer med mera – är värdelös när bränslet har brunnit. För att undvika att behöva bära med sig all denna övervikt ut i rymden har raketer ofta flera steg, eller sektioner, som alla faller bort efter användning.