Forskare återskapar öronhår i en upptäckt som banar väg för ett botemedel mot dövhet

Jasper HamillTorsdag 5 dec 2019 11:02 am

Vetenskapsmännen har lyckats ”omprogrammera” öronceller så att de får dem att odla de hårstrån som gör att människor och djur kan höra ljud.

Den häpnadsväckande upptäckten för oss ”ett steg närmare utvecklingen av behandlingar som återskapar de celler som saknas och som orsakar hörselnedsättning”, även om det fortfarande är långt kvar till att tillämpa behandlingen på vår art.

Ett team från Harvard University ”programmerade om” cellerna i innerörat hos möss och fick dem att återväxta hårstrån.

”Den här artikeln är den första som visar att mogna däggdjurs inneröresceller genom omprogrammering kan fås att dela sig och bli hårceller, som behövs för hörseln”, säger den förste författaren till studien, Zheng-Yi Chen, DPhil, docent i öron-, hals- och huvudkirurgi vid Harvard Medical School.

”Dessa fynd av förnyad proliferation och hårcellsgenerering i ett fullt moget inneröra lägger grunden för tillämpningen av omprogrammering och regenerering av hårceller.”

Höravvikelse drabbar 11 miljoner människor i Storbritannien och 37 miljoner i USA.

Cellerna i innerörat hos människor och andra däggdjur har ingen förmåga att dela sig eller regenerera sig, vilket innebär att skadorna är irreversibla.

De fungerar genom att omvandla vibrationer i luften till elektriska signaler som vidarebefordras till hjärnan, men förstörs lätt av exponering för höga ljud och åldrande.

Det finns för närvarande inga farmaceutiska behandlingar för hörselnedsättning.

Preventionell forskning har visat att det går att få celler att regenerera hårstrån, men inte i fullt mogna öron.

Dr Chen säger att ”det är viktigt att visa att celldelning och hårcellsregenerering kan uppnås i ett moget däggdjurs inneröra” om vi ska kunna bota hörselproblem.

De omprogrammerade cellerna genom att aktivera två ”molekylära signaler” som fick cellerna att dela sig, varvid en del av cellerna fick hårcellernas egenskaper.

”Vårt arbete avslöjade att omprogrammering uppnås genom återaktivering av gener för tidig utveckling av innerörat, så att det mogna innerörat återfår neonatala egenskaper, vilket gör det möjligt för dem att dela sig och regenerera”, förklarade dr Chen.

”Den mest betydelsefulla aspekten av den aktuella studien är det faktum att fullt mogna däggdjurs innerörat fortfarande har förmågan att dela sig och regenerera om det är tillräckligt omprogrammerat, vilket undanröjer ett grundläggande hinder som har förhindrat den regenerering av innerörat som är nödvändig för att återställa hörseln.”

Teamet arbetar nu för att ta fram läkemedel som kan stimulera processen med att låta öronhåren växa ut igen.

”Vi hoppas att vår forskning kan tjäna som modell för regenerering av andra vävnader med liknande egenskaper som inte kan återskapa celler, t.ex. i näthinnan och det centrala nervsystemet”, tillade Chen.