Foten
Evolution och paleontologi
De grundläggande trenderna i sniglarnas evolution (bortsett från förändringar i radular- och skalmorfologi) innefattar en förlust av organ, en förändring från en växtätande till en köttätande diet, en övergång från havet till sötvatten och landliv och antagandet av en snigelliknande form genom att skalet och inälvsbucklan minskas eller försvinner. Varje förändring har skett oberoende av varandra flera gånger under gastropodernas utveckling.
Prosobranchiska gastropoder är de mest primitiva. En grupp, Diotocardia, som behåller två uppsättningar mantelorgan, är närmast den generaliserade gastropoden till sin struktur. En gradvis förlust av uppsättningen mantelorgan på kroppens högra sida sker i de primitiva arkeogastropodöverfamiljerna Trochacea och Neritacea, vilket ger en övergång till den mer högt utvecklade ordningen Monotocardia, med endast en uppsättning mantelorgan. Bland de många förändringarna i Monotocardia finns färre radulära tänder och en övergång från att beta av alger och svampar till predation och konsumtion av större fastsittande organismer. De två huvuddivisionerna av Monotocardia uppvisar olika evolutionära mönster. Även om de flesta mesogastropoder har förblivit kustnära marina har ett antal arter invaderat sötvattensmiljöer. Andra har gått över till land direkt från tidvattenzonen, snarare än att passera genom en övergångsperiod i sötvatten. På toppen av prosobranchernas evolution står ordningen Neogastropoda, alla marina rovdjur med starkt modifierade radformade tänder och ofta välutvecklade giftkörtlar som hjälper till att fånga bytet. Minskning och förlust av de högra mantelorganen korrelerar med effektivare andnings- och känselapparater, där en vattenström passerar över känselorganen och gälarna på vänster sida och sedan ut på höger sida, tillsammans med utsöndrings- och avföringsavlagringar. Gillcili är till stor del ansvariga för att skapa dessa vattenströmmar.
Opisthobranchs uppstod troligen från en okänd grupp av primitiva prosobrancher och har utvecklats i stor utsträckning till olika linjer som visar en minskning av den viscerala puckeln och skalet. I vissa former är foten förkortad, och externa cerata utvecklas för att ge en andningsyta som ersätter den förlorade mantelytan och ctenidierna. Medlemmar av familjen Pyramidellidae (ordningen Heterostropha) innehåller en blandning av prosobranchiska och opisthobranchiska egenskaper.
Pulmonater uppvisar olika grader av anpassning till sötvatten- och landliv, med ökande förening av hanens och honans gonodukter som kännetecknar de mer avancerade grupperna. På samma sätt uppvisar den mycket avancerade underordningen Holopoda och överfamiljen Limacacea komplexa accessoriska organ på genitalierna och ett mer sofistikerat sätt att bevara vatten genom utveckling av en sluten sekundär urinledare och resorption av vatten från utsöndringsprodukterna. Mer än ett dussin olika grupper av pulmonater har blivit rovdjur, vanligtvis på andra snäckor eller daggmaskar.
Fossila snäckor är kända från kambriska avlagringar. Eftersom skalet ofta är mycket likartat i obesläktade familjer brukar fossila snäckor som är äldre än 350 miljoner år inte placeras i den klassificering som beskrivs nedan utan behandlas separat. De flesta neogastropoda prosobrancher uppträdde mot slutet av Mesozoikum (för 65,5 miljoner år sedan), och många grupper av landsnäckor är kända från eocena formationer (ungefär 56 miljoner till 34 miljoner år gamla). Sniglarna hade sin adaptiva strålning tidigt i den geologiska historien. Levande släkten av familjer av havs-, sötvattens- och landsniglar är kända från oligocena till miocena avlagringar (33,9 miljoner till 5,3 miljoner år gamla). Till skillnad från däggdjur, som har genomgått stora evolutionära förändringar under de senaste 50 miljoner åren, har snäckor visat en liten progressiv utveckling under denna tid.