Från arkiven:
Han dog vid middagstid i sitt hem i Malibu med sin fru Cindy och andra familjemedlemmar vid sin säng, säger Ronne Schmidt, receptionist för Landons advokat och vän Jay Eller. Begravningen kommer att vara privat. Familjen ber att donationer skickas till American Cancer Society.
Skådespelarens tillstånd hade försämrats snabbt sedan den 8 april, då han meddelade att han hade inoperabel cancer i levern och bukspottkörteln.
”Jag kommer att kämpa mot det”, sade pappan till nio naturliga och adopterade barn från tre äktenskap på en presskonferens i sitt hem på ranchen. ”Varje ögonblick blir lite viktigare efter något sådant här. Lev varje ögonblick, killar.”
Ett par minuter in i den högtidliga mediesammankomsten bytte han växel och meddelade att ”jag vill att min agent ska veta att detta skjuter alla chanser att göra en reklamfilm för hälsokost åt helvete.”
Under de mellanliggande veckorna levererades tiotusentals krya på sig-korten från hela världen till hans hem, eller till hans produktionskontor, där han hade tänkt ut tv-serier som varierade från kringresande änglar till västerländska pionjärer till specialsändningar om sängvätare och high school-atleter, vilket Landon båda var.
I maj uppträdde Landon tillsammans med sin vän och granne, Johnny Carson, i ”The Tonight Show” och kritiserade tabloiderna för att ha spekulerat i hur länge han förväntades leva. Tabloiderna fortsatte ändå angreppet.
Carson, vars son Richard dödades den 21 juni i en bilolycka, sade i måndags:
”Det här har varit en förödande vecka för mig och min familj. Michael ringde i måndags och uttryckte sin djupaste sympati för min son Rickys död. Det mod och den känslighet han visade i vårt samtal, när han tröstade mig medan han hade stor smärta, vittnar om den här mannens kvalitet och karaktär.”
Landon föddes Eugene Maurice Orowitz i Forest Hills, New York, som son till publicisten och teaterdirektören Eli Orowitz och den före detta Broadway-skådespelerskan Peggy O’Neill. Hans barndom var i bästa fall miserabel. Han var tvungen att avvärja misshandel från en självmordsbenägen mor som önskade honom död, samtidigt som han klarade av de konservativa WASP-folket i Collingswood, N.J., där han var en av två judiska pojkar som växte upp i staden.
Han berättade för tidningen Redbook 1987 att han inte hade varit populär i grundskolan eftersom han var en riktig A-student. Han försökte ändra på det i gymnasiet och gick ut näst sist i en klass på 301 elever.
Och även om han var liten till kroppsbyggnaden, satte han genom beslutsamhet och hundratals timmars träning ett nationellt gymnasierekord i spjutkast med ett kast på 211 fot, 7 tum.
Det var på idrottsplatsen som han för första gången fick smaka på det ljuvliga i att bli beundrad av allmänheten, något som skulle komma att förbli för honom. ”Jag gladde mig åt att se chocken i folks ansikten när de såg en så mager kille nå ett sådant avstånd”, berättade han för TV Guide 1969.
Hans färdigheter gav honom ett idrottsstipendium från USC, och en tro på att hans styrka, likt Simson, på något sätt hängde samman med hans långa hår.
Sanningen blev verklig eller inte när några missnöjda idrottskamrater på USC tvingade honom att klippa håret. Landon upptäckte att han hade förlorat 15 meter från sina bästa betyg och skadade sedan ligamenten i armen när han försökte ta igen den distansen.
Hans idrottskarriär var slut och han lämnade USC i slutet av sitt första år, sålde filtar, arbetade som lagerpojke och höll på att lossa godsvagnar på ett lager när en blivande skådespelare bad honom hjälpa honom att förbereda sig för en audition.
Eugene Orowitz var så fascinerad av idén om skådespeleri att han anmälde sig till undervisning hos Warner Bros. När auditionen hölls var det Landon – inte hans godsvagnskollega – som ombads gå med i studions skådespelarskola.
Landon ville skrota sitt förnamn till förmån för Mike Lane, men Screen Actors Guild sa till honom att namnet var upptaget. Efter att ha skummat igenom en telefonbok valde han Michael Landon. Fyra månader senare fick Landon en huvudroll i TV-serien ”Telephone Time.”
Landon gjorde sin filmdebut 1957 i ”I Was a Teen-Age Werewolf”, som numera är en kultklassiker.
Efter ett antal mindre TV-roller – inklusive en roll i westernserien ”Restless Gun” (1957-59) – fick han rollen som den romantiske, spontana och milt respektlösa Little Joe Cartwright i ”Bonanza”.”
NBC:s västernserie, som handlade om en änkling som var far till tre vitt skilda söner från lika många äktenskap, sändes 1959-1973.
Under större delen av 1960-talet var ”Bonanza”, som sändes på söndagskvällar, den populäraste serien på tv och låg på första plats mellan 1964 och 1967. På den tiden sågs den varje vecka i 87 länder av uppskattningsvis 400 miljoner tittare.
Det var medan han spelade i den serien som Landon började skriva. En vecka 1963, minns han, fanns det inget manus till ”Bonanza”, och om inget manus dök upp på måndagsmorgonen skulle serien upphöra att produceras. På fredagen, berättade Landon, satte han sig på sitt vardagsrumsgolv med en penna och ett gult papper och använde ett soffbord som skrivbord och skrev ett manus om familjen Cartwrights som misstogs för bankrånare.
Det följande var att regissera.
”Efter att serien hade sänts i fyra eller fem år kom han till mig och sa att han hade skrivit en serie som han ville regissera”, säger den framlidne Lorne Greene, som spelade Ben Cartwright, ägaren av den välmående Ponderosa-farmen på tusen kvadratkilometer i Comstock Lode-området i Nevada. ”Jag sa till producenten att jag tyckte att det var en underbar idé. Michael har en underbar fantasi och vet hur han ska beröra människor.”
Landon skrev och regisserade andra delar av den högt respekterade västernfilmen där interaktion mellan karaktärerna fick företräde framför handling och våld.
Med Landons bortgång är Pernell Roberts den enda levande originalmedlemmen i ”Bonanza”.
”Mr Roberts är djupt bedrövad över Michaels död”, säger Brian Rix, skådespelarens manager.
När ”Bonanza” upphörde att sändas letade Landon efter en serie som han kunde ha mer kontroll över. Han valde ”Little House on the Prairie”.
Landon, som spelade familjepatriarken Charles Ingalls, kämpade för att avvika mer från boken än vad manuskriptet hade gjort. Han vann sin kamp och visade sig ha rätt, vilket gav NBC tio säsonger (1974-83) av program med högsta tittarsiffror.
När ”Highway to Heaven” kom spelade Landon inte bara Jonathon Smith, den prövotidsängel som förde kärlek och förståelse till jordborna, utan han tog också kontroll över programmet som medproducent.
Och även om hans enväldiga sätt retade upp en del, gav den dåvarande chefen för NBC Entertainment, Brandon Tartikoff, Landon den ultimata komplimangen genom att säga: ”Mitt drömnätverk skulle bestå av 22 timmar med talanger som hans. Jag tycker mycket om honom.”
1976 skrev, regisserade och spelade Landon i ”The Loneliest Runner”, en tv-film om en tonårig idrottsman som byggde på Landons egna sängvätningstrauman.
Marsha Daly, in her 1987 biography of Landon, called him ”a moody, complex, sometimes sweet, sometimes savage man driven to succeed and to be recognized as one of the most extraordinary men in Hollywood.”
MORE ARCHIVAL OBITUARIES
From the Archives: Eddie Albert, 99; Versatile Stage and Screen Actor Best Known for Role in ’Green Acres’
From the Archives: Actor Bela Lugosi, Dracula of Screen, Succumbs After Heart Attack at 73
From the Archives: Eartha Kitt dies at 81; TV’s Catwoman, sultry singer of ’Santa Baby’
From the Archives: Wizard of Fantasy Walt Disney Dies
From the Archives: Passionate Star Anthony Quinn Dies