Från krig till krig i Europa: 1919-1939
Alla har varit med om det: något går sönder hemma, du försöker leka hantverkare och laga det, men du gör det bara värre. Kanske är det ett läckande rör eller en felaktig strömbrytare. Se bara till att du vet vad du gör, annars kan du komma att simma för ditt liv – eller brinna.
Under 1920-talet var det ungefär så. Ett krig hade just avslutats, ett krig som var så enormt att folk på den tiden kallade det för ”det stora kriget”. Det utkämpades för att lösa ett specifikt problem – ett alltför aggressivt Tyskland – och konflikten fick ett eget liv. Striderna pågick i åratal och dödade miljontals människor. Hela världen led, och i slutändan var vinnare och förlorare inte så lätta att skilja åt. Det besegrade Tyskland återfick snart sin styrka och blev ännu mer aggressivt, grannmakterna blev ännu mer rädda, och det dröjde inte länge förrän alla kämpade igen. Det stora kriget skulle vara ”kriget som skulle göra slut på alla krig”, men det kom inte i närheten av det. En klok observatör, marskalk Ferdinand Foch från den franska armén, hade rätt. När han läste villkoren i Versaillesfördraget, som officiellt avslutade kriget i juni 1919, reste han sig upp från bordet och förklarade att det inte alls var en fred, utan bara ett ”tjugoårigt vapenstillestånd”.
Undertecknandet av den tyska kapitulationen i Reims, det amerikanska högkvarteret. Från vänster till höger: Major Wilhelm Oxenius (generalöverste Jodls adjutant), generalöverste Alfred Jodl, chef för OKW:s operativa stab (som undertecknade kapitulationsinstrumentet för OKW:s räkning), generalamiral Hans-Georg von Friedeburg, överbefälhavare för den tyska flottan (OKM), generalmajor Kenneth W. D. Strong (stående).
Tjugo år senare, 1939, såg Foch ut som en profet.
Men varför? Varför ledde första världskriget, med till synes oundviklig, till andra världskriget?
Låt oss börja med Tyskland. Även om landet förlorade första världskriget vägrade många tyskar att acceptera nederlaget. När vapenstilleståndet avslutade striderna den 11 november 1918 stod tyska trupper fortfarande överallt på fientlig mark: i Belgien, Frankrike och Ryssland. År av allierad blockad hade försvagat den tyska ekonomin och lett till närapå svält bland civilbefolkningen, men det blev aldrig något klimatiskt ”slag om Tyskland” där de allierade drev djupt in i riket. I modernt språkbruk satte de allierade inte ”stövlar på marken” för att lära tyskarna att de gjorde fel i sitt militaristiska beteende. Faktum är att många tyskar fokuserade sin ilska över nederlaget inte på de allierade, utan på revolutionära grupper på hemmafronten som hade störtat kejsaren, kejsar Wilhelm II, vid krigsslutet. De blev inte besegrade, menade många tyskar, utan förrådda, ”knivhuggna i ryggen”.
Valplakat för Deutschnationalen Volkspartei (Tyska nationella folkpartiet) 1924 med tropen om den tyske soldaten som ”knivhuggits i ryggen”. Här skildrar affischen för det konservativa partiet ”novemberförbrytaren” (se masken) som en socialist (han är klädd i rött).
En politisk upprorsmakare, en veteransoldat som återvände från fronten och som var angelägen om att hämnas nederlaget, red just den parollen till politisk makt. Hans namn var Adolf Hitler.
Och ta Versaillesfördraget. Pakten, som utarbetades av de allierade och tvingades på Tyskland utan förhandlingar eller möjlighet till ändringar, upprörde de flesta tyskar. De förkastade vad de såg som hyckleriet hos de allierade makterna, som hävdade att de kämpade för det höga idealet att ”göra världen säker för demokratin”, men som verkade mer intresserade av en god gammaldags strafffred. Tyskland var tvunget att avväpna, överlämna territorier och betala höga skadestånd till segrarmakterna, vilket i princip innebar att Tyskland fick betala notan för det dyraste kriget som någonsin utkämpats. Den tyska ekonomin var på gränsen till kris under de kommande 20 åren. Landet drabbades av en galopperande inflation 1923, återhämtade sig långsamt i mitten av 1920-talet och kastade sig sedan in i en absolut ekonomisk kollaps när den stora depressionen bröt ut. Arbetslösheten steg till 35 procent, och återigen var samvetslösa politiker som Hitler villiga att underblåsa raseriet. 1932 var hans nazistparti det största i Tyskland och i januari 1933 blev han den tyska republikens förbundskansler.
Bara 20 år tidigare hade den unge Adolf tillbringat julen på ett härbärge för hemlösa. Nu hade hans timme slagit till.
Vad hände med de segerrika allierade? Varken Storbritannien eller Frankrike var blinda. Båda kunde se att Hitler var ett problem. Men de hade sina egna problem. London styrde ett världsimperium från Sydafrika till Singapore, ursprungsbefolkningen krävde frihet och brittiska planerare var tvungna att balansera sina prioriteringar. Skulle de bygga upp en muskulös, modern armé med stridsvagnar och flygplan för att utkämpa ett nytt krig mot Tyskland? Eller en lättare styrka för att övervaka kolonierna i Palestina och Indien? Frågan hade ingen enkel lösning, och britterna löste den aldrig. I stället gjorde de allt de kunde för att undvika ett nytt krig i Europa genom att ge efter för Hitlers krav – en katastrofal väg som kallades ”appeasement”.
Frankrike hade sina egna problem. Franska lösningen var att bygga en gigantisk befäst linje på gränsen till Tyskland, där man förlitade sig på teknik och eldkraft för att kompensera för bristen på ren numerär. Maginotlinjen var på många sätt världens åttonde underverk: bombsäkra bunkrar, elektriskt ljus och ventilationssystem, dolda skjutbanor. Även när Hitler byggde om den tyska armén till en aggressiv anfallsstyrka av stridsvagnar och flygplan kände sig Frankrike övertygat om att det hade en utjämningsmekanism.
Och slutligen, kasta in en sista pusselbit. USA hade spelat en nyckelroll när det gällde att sänka Tyskland 1918, men saknades på 1920- och 1930-talen. Amerikanerna hade ställt sig bakom det första kriget mot Tyskland, men kände inte att de hade vunnit mycket av kampen. När det globala läget försämrades förblev den amerikanska allmänna opinionen skeptisk. ”Låt dem lösa sina egna problem”, var den dominerande stämningen. Och därför, även när Hitler gick från triumf till triumf, var Washington fäst vid isolationismen. ”I-ordet” var en politik av önsketänkande: om vi ignorerade Hitler skulle han kanske försvinna. President Roosevelt såg förvisso faran, men inte ens den störste politikern i amerikansk historia kunde ändra allmänhetens stämning över en natt. Bara Pearl Harbor skulle kunna göra det.
Lägg ihop allt – ett återbeväpnat och fanatiskt Tyskland, ett osäkert Storbritannien, Frankrike som gömde sig bakom en mur, Amerika som tittade inåt – och du har en perfekt internationell storm, en idealisk situation för en spelare som Hitler att starta ett nytt krig.
Likt en amatör som gör en hemreparation klantade de allierade till det i första världskriget och andra världskriget var resultatet. Vi kan dock åtminstone säga att de lärde sig sin läxa. Nästa gång slutade de inte förrän deras fiender hade ”kapitulerat villkorslöst”. Det andra tyska kriget slutade 1945 med allierade arméer som triumferande paraderade genom Berlin. Och det är ingen tillfällighet att vi inte har behövt utkämpa något annat.