Franska och indianska kriget

Försvarets början

En konflikt mellan de två kolonialmakterna om deras rivaliserande nordamerikanska anspråk var utan tvekan oundviklig, men eftersom de båda ländernas områden där de kunde exploatera handeln låg långt ifrån varandra kunde konflikten ha skjutits upp i många år om inte Nya Frankrikes generalguvernör tvingat fram frågan. Trots att fransmännen hade en knapp närvaro i närheten av Allegheny-floden och övre Ohio-floden, där Pennsylvanias handelsmän var koncentrerade, beordrade generalguvernören 1749 Pierre-Joseph Céloron de Blainville att tvinga handelshusen i den regionen att sänka de brittiska flaggorna som vajade ovanför dem. Handlarna, som betraktades som inkräktare på fransk mark, beordrades att dra sig tillbaka till Appalachernas östra sluttningar. Detta direktiv fick dock inte önskad effekt och våld användes 1752 när det viktiga brittiska koloniala handelscentret i Pickawillany vid övre Great Miami River förstördes. Detta drag följdes av tillfångatagandet eller dödandet av alla engelsktalande handelsmän som fransmännen och deras indianska allierade kunde hitta i den övre Ohio-dalen. Dessa handlingar slog direkt inte bara mot folket i Pennsylvania utan även mot folket i Virginia.

Virginias regering intog ståndpunkten att markerna i övre Ohio tydligt ingick i koloniens stadga från 1609. Den hävdade att denna upplåtelse gav Virginia ett anspråk på de västra markerna som var mer giltigt än Nya Frankrikes anspråk, som grundade sig på La Salles mycket senare resa nedför Mississippi. I harmoni med denna synpunkt hade Virginias guvernör och råd i slutet av 1752 villkorligt beviljat omkring 6 000 kvadratkilometer mark i Ohio-dalen till nybyggare. Som ett resultat av detta var nästan alla viktiga familjer i Virginia – inklusive medlemmar av familjerna Washington, Lee och Randolph – livligt intresserade av Ohioområdets öde. När nyheten nådde Williamsburg, den koloniala huvudstaden, att fransmännen drev ut engelska handelsmän och byggde fort vid Allegheny-floden för att befästa sina positioner, bestämde sig guvernör Robert Dinwiddie för att agera. I oktober 1753 skickade Dinwiddie den unge George Washington till det franska fortet LeBouef (numera Waterford, Pennsylvania) för att varna garnisonen där att den ockuperade mark som tillhörde Virginia. Efter att det uppdraget misslyckats uppmuntrades Ohio Company of Virginia, som hade fått ett särskilt anslag av mark i övre Ohiodalen, att bygga ett fort vid sammanflödet av floderna Allegheny och Monongahela (nuvarande Pittsburgh), med förbehållet att trupper från Virginia skulle stödja företaget.

Fransmännen var dock för snabba. De franska trupperna, som kom nedför Allegheny i stort antal på våren 1754, överrumplade det ofullbordade fortet innan Virginias milis under överste Joshua Fry hann anlända. När Fry dog i maj 1754 tog Washington över befälet över milisen och förskansade sig vid en post som kom att kallas Fort Necessity (numera Confluence, Pennsylvania), cirka 60 km från den franska positionen vid Fort Duquesne. Den 28 maj angrep Washingtons styrkor ett franskt spaningsteam och dödade befälhavaren, Coulon de Jumonville, och nio andra samt tog 20 fångar. Fransmännen kunde inte ignorera en sådan provokation och gick till Fort Necessity och belägrade det den 3 juli. Trots att Washington hade förstärkts med milistrupper från Virginia och ett kompani reguljärt brittiskt infanteri från North Carolina, var den kombinerade franska och indianska styrkan i stort sett två gånger så många som försvararna. Washington överlämnade fortet, som sedan brändes av fransmännen, och drog sig tillbaka med sina styrkor till Virginia.

Regeringen i Virginia vädjade till London om hjälp. Eftersom George II fruktade att kriget med Frankrike skulle återupptas efter bara sex års fred, vägrade han först envist att överväga begäran och höll med sin premiärminister, hertigen av Newcastle, som sa: ”Låt amerikaner slåss mot amerikaner”. När det stod klart att Virginias råa milis inte skulle kunna göra framsteg mot erfarna franska reguljära styrkor beordrade George general Edward Braddock att åka till Virginia med en styrka och kasta ut fransmännen från Fort Duquesne och dess omgivningar. Amiral Edward Boscawen skickades in i området kring St Lawrencebukten med en mäktig flotta för att hindra ytterligare förstärkning av franska trupper från att anlända till Kanada. Det krig som på så sätt inleddes för att försvara brittiska territoriella anspråk i Ohio-dalen spred sig som en löpeld över kontinenten.