Free Application for Federal Student Aid (FAFSA)

Vad är FAFSA?

FAFSA är det officiella formuläret som familjer måste använda för att ansöka om federalt finansiellt stöd för att betala för college. Det används också av många delstater och enskilda högskolor och universitet när de fattar beslut om ekonomiskt stöd.

Vad står FAFSA för?

FAFSA är en akronym för Free Application for Federal Student Aid.

Hur fungerar FAFSA?

Office of Federal Student Aid, som är en del av det amerikanska utbildningsdepartementet, ger årligen mer än 120 miljarder dollar i federalt stöd till cirka 13 miljoner studenter. Detta stöd består av bidrag, arbetsstudier och lån.

• Bidrag, som ibland kallas stipendier, är avsedda för studenter med ”exceptionella ekonomiska behov” och behöver inte betalas tillbaka. Dagens vanligaste federala utbildningsbidrag kallas Pell Grants.
• Work-study-program erbjuder betalda deltidsjobb för studenter på grundnivå och avancerad nivå genom deltagande högskolor och universitet.
• Lån, till skillnad från bidrag och stipendier, måste så småningom återbetalas. Federala lån tenderar dock att ha låga räntor jämfört med dem som finns tillgängliga från privata långivare, samt mer gynnsamma återbetalningsvillkor. Det finns flera typer av federala lån för högre utbildning, ibland kallade Stafford-lån. Direkta subventionerade lån har de bästa villkoren och är endast tillgängliga för familjer med ekonomiska behov. Direkta osubventionerade lån är tillgängliga för familjer oavsett ekonomiska behov. Direkta PLUS-lån, är tillgängliga för föräldrar och studenter med examen eller yrkesstudenter, oavsett ekonomiskt behov, även om låntagarna måste ha en godtagbar kredithistoria.

Fafasa, som administreras av kontoret för federalt studiestöd, är dörren till alla dessa typer av stöd.

Frågorna på FAFSA är avsedda att fastställa studentens nivå av ekonomiskt behov och fastställa deras förväntade familjebidrag (Expected Family Contribution, EFC). Det är den summa pengar som studenten och föräldrarna förväntas kunna betala ur egen ficka varje år för studentens kostnader för college enligt federala regler. Den federala regeringen, statliga stödprogram, de högskolor som eleven söker till och andra stipendiekällor använder alla dessa uppgifter för att avgöra hur mycket stöd – och vilka typer av stöd – familjen är berättigad till.

Omkring den tidpunkt då studenterna godkänns av en högskola kommer de också att få ett erbjudande om finansiellt stöd, som kan bestå av ett paket med bidrag, arbetsstudier och lån. Dessa erbjudanden kan skilja sig från college till college.

Hur man fyller i FAFSA

FAFSA ställer en lång lista med frågor och kräver en del arbete att fylla i, särskilt första gången. (Familjer måste fylla i en ny FAFSA varje år för att behålla sitt ekonomiska stöd eller för att försöka igen om de inte fick något stöd första gången de ansökte.)

FaFSA:s frågor sträcker sig från grundläggande identifieringsinformation för studenten och dennes föräldrar (namn, adress, socialförsäkringsnummer, födelsedatum osv.) till en detaljerad granskning av deras ekonomi.

Studenter och föräldrar måste lämna information om sina inkomster och tillgångar, inklusive bankkonton, investeringar, fastigheter (med undantag för familjehemmet) och eventuella företag som de äger (med undantag för familjejordbruk och småföretag). Både föräldrar och studenter har ett FAFSA-konto och båda måste fylla i FAFSA.

En stor del av denna information kommer att finnas tillgänglig i familjens skattedeklarationer. IRS Data Retrieval Tool (IRS DRT) gör det i många fall möjligt att ladda ner dessa uppgifter direkt till FAFSA.

För att besvara de andra ekonomiska frågorna är det bra att ha bank-, mäklar- och fondutdrag till hands. För en förhandsgranskning av FAFSA-frågorna gör kontoret för federalt studiestöd (Office of Federal Student Aid) en kopia av det utskrivna FAFSA-formuläret tillgänglig på nätet. (Observera att även om det är tillåtet att fylla i och skicka in en FAFSA-blankett i pappersform kan onlineversionen vara snabbare och effektivare om du inte har tillgång till en dator eller Internet.)

När ska FAFSA lämnas in?

Varje år blir FAFSA tillgängligt från och med den 1 oktober och måste lämnas in senast den 30 juni följande år för det kommande skolåret. Att fylla i det så tidigt som möjligt är en bra idé eftersom många stater har tidsfrister för ekonomiskt stöd betydligt tidigare än den 30 juni, och deras stöd kan endast vara tillgängligt enligt principen ”först till kvarn, först till kvarn”. FAFSA listar några av dessa tidsfrister, och Office of Federal Student Aid publicerar en mer omfattande lista över tidsfrister för statligt studiestöd.

FAFSA vs. CSS Profile

Men även om FAFSA är det mest kända och mest använda ansökningsformuläret för finansiellt stöd är det inte det enda. Ett annat är CSS-profilen, en online-ansökan som administreras av College Board och som används av flera hundra högskolor, universitet och privata stipendieprogram för att avgöra om studenten är berättigad till behovsbaserat, icke-federalt ekonomiskt stöd. Till skillnad från FAFSA är det inte gratis att anmäla sig till CSS-profilen. Familjerna betalar 25 dollar för den första skolan som deras elev ansöker till och sedan 16 dollar för varje ytterligare skola, även om vissa familjer med låg inkomst slipper avgifterna.

CSS-profilen ställer många frågor som liknar dem som ställs i FAFSA, men går också in på vissa andra ekonomiska områden. CSS-profilen tar till exempel hänsyn till eget kapital i familjens hem, vilket FAFSA inte gör. CSS-profilen vill också veta om eventuella saldon i pensionsplaner, medan FAFSA inte tar hänsyn till dem.

Vissa högskolor och universitet kräver att familjerna fyller i både FAFSA och CSS-profilen. Ett antal skolor har också sina egna, individualiserade stipendieansökningar – ytterligare en anledning att börja så tidigt som möjligt.