Gå den extra milen för fåglar

Den nordliga vakteln, även känd som Virginiavaktel eller bobwhitevaktel, är infödd i USA, Mexiko och Karibien. Det tydliga, visslande ropet ”bobwhite” var en gång i tiden ett vanligt ljud i hela fåglarnas utbredningsområde. Den är mycket mer sällsynt i dag; populationerna rasade mellan 1966 och 2014, vilket resulterade i en total nedgång på 85 procent, enligt North American Breeding Bird Survey.

Förlust av livsmiljöer och ökad användning av bekämpningsmedel tros vara de skyldiga bakom denna branta nedgång – en oroväckande trend som även noterats hos andra fåglar som delar liknande livsmiljöer, däribland Loggerhead Shrike.

En svärta av Bobwhite

Den nordliga Bobwhite är uppdelad i hela 22 underarter (inklusive Florida-underarten som presenteras i videon ovan). Några av dessa betraktades tidigare som separata arter, däribland Rufous-bellied Bobwhite och Black-headed Bobwhite. En underart, Masked Bobwhite, är nationellt listad som utrotningshotad.

Northern Bobwhite-populationer är icke-migrerande, särskilt där det finns goda livsmiljöer tillgängliga. Arten är en populär vildfågel och är ett välstuderat ämne för många olika förvaltningsprogram. (University of Missouri Extension Service ger till exempel rekommendationer till markägare som vill öka antalet vaktlar på sin egendom.)

Anmäl dig till ABC:s eNews för att få veta hur du kan hjälpa till att skydda fåglar

Grundlevande vaktelarter

Likt besläktade vaktelarter från Nya Världen, som t.ex. gorgeted Wood-Quail, har nordlig vaktel en kort, böjd näbb; en tjock, rundlig kropp; och en kort svans. De är marklevande fåglar och föredrar att gå eller springa, även om de är kapabla till kraftiga, korta utbrott av flygning, särskilt när de flyr från rovdjur.

Dessa vaktlar hörs oftare än de ses, eftersom de tenderar att hålla sig inom tätt, lågt tält där deras spräckliga brunvita fjäderdräkt ger ett utmärkt kamouflage. Men ibland, särskilt när de ropar på våren, intar hanar en väl synlig plats, till exempel på toppen av en stängselstolpe.

Norrländska vaktlar livnär sig genom att leta längs marken och äter en till stor del växtbaserad kost bestående av frön, frukt, stjälkar och blad. De lägger till insekter, spindlar och sniglar till menyn under våren och sommaren, särskilt när de förser sina ungar med mat.

Säkerhet i antal

Varje höst bildar nordliga bobwhites grupper, eller coveys, på tre till tjugo fåglar. På natten sover de i en tät, utåtriktad cirkel med stjärten riktad mot mitten, troligen för att spara värme och för att vara uppmärksamma på rovdjur. Eftersom de är en mycket social art, stannar de kvar i klyftor fram till början av häckningssäsongen varje vår, då de börjar para sig.

Och även om de till synes är monogama under häckningssäsongen, kan varje medlem i ett bobwhite-par para sig med flera olika partners, en strategi som säkerställer maximal genetisk lämplighet och mångfald. Båda könen arbetar för att bygga boet, ett enkelt skrap på marken som är fodrat med löv och gräs. Fåglarna väver ofta torrt gräs eller ogräs för att bilda en båge runt boet, vilket döljer det för potentiella rovdjur. I vissa populationer i södra Texas lämnar honan hanen för att ruva och kläcka ett bo medan hon påbörjar ett annat.

Honanar av bobwhite lägger stora kullar med 12 till 16 ägg, som båda föräldrarna ruvar. De kläckta ungarna är prekociala (de kommer ut ur ägget täckta av dun, kan gå och har ögonen öppna) och lämnar boet strax efter kläckningen.

Unga bobwhites matas och tas om hand av sina föräldrar i flera veckor efter att de lämnat boet. Under en bra häckningssäsong och i lämpliga livsmiljöer kan honorna föda upp flera kullar per år.

Likt svarthalsad stilt, piping plover och andra markhäckande fåglar kan vuxna fåglar göra uppvisningar med brutna vingar i närheten av bon eller ungar för att locka bort rovdjur.

Fördela Bobwhite

Likt gräshoppssparven betraktar Partners in Flight den nordliga Bobwhite som en ”Common Bird in Steep Decline” (en vanlig fågel i kraftig nedgång).

Turligtvis kan den nordliga Bobwhite reagera positivt och snabbt på förändringar i förvaltningen av livsmiljöer på brukade marker, och ABC-stödda projekt fokuserar på att åter få tillbaka antalet av den här fågeln. (Läs mer om ABC:s arbete med markägare i Oaks and Prairies Joint Venture för att återställa livsmiljön för nordlig bobwhite och andra fåglar).

ABC also joins forces with other groups, including the Northern Bobwhite Conservation Initiative, to create habitat for the bobwhite and other bird species found in similar habitats, including Painted Bunting, Prairie Warbler, and Dickcissel.

Donate to support ABC’s conservation mission!