Gar

Gar, any of seven species of large North American fishes of the genera Atractosteus and Lepisosteus, in the family Lepisosteidae. Gars, which are related to the bowfin in the infraclass Holostei, are confined chiefly to fresh water, though some of the species descend to brackish or even salt water.

Read More on This Topic

holostean

…of North America and the gars (order Semionotiformes) of North and Central America and Cuba. Holostéerna skiljde sig från sina kondrosteiska…

Garer är kända för sina långa pilformade kroppar. De lever i långsamt rörliga och stillastående vattenområden, såsom vikar och flodmynningar. I dessa livsmiljöer ligger de ofta som stockar på ytan. Gartar har förmågan att svälja luft som svar på syrefattiga förhållanden som ofta förekommer i trögflytande vatten. Luften levereras till en typ av primitiv lunga som kallas gasblåsa eller luftandningsorgan, som är vaskulariserad för att möjliggöra gasutbyte med kroppen. Deras käkar och ansikte bildar en vass tandad näbb, och deras kroppar är omslutna av ett pansar av diamantformade, tjocka, emaljerade (ganoid) fjäll.

Den äldsta medlemmen av Lepisosteidae, Nhanulepisosteus mexicanus, är känd från fossil som upptäckts i Mexiko och som är daterade till för cirka 157 miljoner år sedan, nära slutet av juraperioden (som varade från 201,3 miljoner till 145 miljoner år sedan). Under den eocena epoken (för 56 miljoner till 33,9 miljoner år sedan) levde garsar i Europa och Nordamerika. En av orsakerna till deras överlevnad tros vara att deras relativt stora, gulfyllda, grönaktiga ägg är mycket giftiga för potentiella rovdjur. Äggen läggs i grunda områden på våren. De kläckta ungarna växer anmärkningsvärt snabbt och livnär sig redan från början på yngel av andra fiskar och till och med på småfiskar, och de blir snart så glupska rovdjur att man ofta vidtar åtgärder för att minska deras antal. De långa raderna av nålliknande tänder är mycket effektiva när det gäller att fånga byten.

Näbben är mycket lång och tångliknande hos långnäshornsfiskaren, eller billfish (Lepisosteus osseus), men bred och relativt kort hos alligatorhajen (A. spatula) från södra Förenta staterna. Alligatornäbban är en av de största sötvattenfiskarna med en längd på cirka 3 meter (10 fot). Garris är ätbar men äts nästan aldrig i de centrala och norra delarna av USA. De bakas ibland i sin egen rustning. Vissa hantverkare tillverkar de emaljerade fjällen till nyhetssmycken. Den kortnäsiga garren (L. platostomus), som är inhemsk i stora delar av Mississippiflodens avrinningsområde, är mindre och blir upp till 0,6 meter lång.

Skaffa dig en Britannica Premium-prenumeration och få tillgång till exklusivt innehåll. Prenumerera nu

Särskilt i Europa används det gemensamma namnet gar, eller garfish eller garpike, för nålfiskar i familjen Belonidae. I Australien används termen för halvnäbb, en släkting till nålfisken.