Geografi i Laos
Expanderande kommersiell exploatering av skogarna, planer på ytterligare vattenkraftverk, utländska krav på vilda djur och skogsprodukter som inte är av trä för livsmedel och traditionell medicin samt en växande befolkning har gett skogarna ny och ökande uppmärksamhet. Traditionellt sett har skogarna varit viktiga källor till vilda livsmedel, örtmedicin och timmer för husbyggnation.
Solarna är vanliga i hela flodslätten. Vanligtvis bildas jordarna av alluvium som avlagrats av floderna som antingen sandig lera i ljusa färger eller sandig lera med grå eller gula färger. Jordar på höglandet härrör från granit-, skiffer- eller sandstenshällar som är surare och mindre bördiga. Södra Laos har områden med lateritjordar och basaltiska jordar på Bolovensplatån.
EcologyEdit
FloraEdit
Norra Laos har tropiska regnskogar med bredbladiga vintergröna träd och monsunskogar med blandade vintergröna träd och i söder är det fullt av lövträd. I monsunskogen är marken täckt av högt, grovt gräs. Träden når oftast bara sin sekundära tillväxt. Typiskt är att bambu, buskage och vilda bananer förekommer rikligt. Laos är också hemvist för hundratals arter av orkidéer och palmer.
FaunaEdit
Skogar och fält tjänar som stöd för vilda djur. Djurlivet i Laos omfattar nästan 200 däggdjursarter, ungefär lika många för reptiler och amfibier och cirka 700 fågelarter. Vanliga däggdjur är gaurer (vilda oxar), hjortar, björnar och apor. Bland de utrotningshotade djuren finns elefanter, noshörningar, tigrar, flera typer av vilda oxar, apor och gibboner. Ormar, skinnormar, grodor och geckos förekommer rikligt. Sångare, babblare, hackspettar, träsångare och stora rovfåglar lever i skogens tak och golv. Många fågelarter lever på låglandet. Slutligen är flera av Laos fågelarter hotade, bland annat de flesta hornillor, ibisar och storkar.
Miljöproblem och olaglig avverkningRedigera
Laos lider alltmer av miljöproblem, där avskogning är en särskilt viktig fråga, eftersom den expanderande kommersiella exploateringen av skogarna, planer på ytterligare vattenkraftverk, utländsk efterfrågan på vilda djur och skogsprodukter som inte är av trä för livsmedel och traditionell medicin samt en växande befolkning skapar ett ökande tryck.
Föreningarnas utvecklingsprogram varnar: ”Skydd av miljön och hållbar användning av naturresurser i Laos är avgörande för fattigdomsminskning och ekonomisk tillväxt.”
I april 2011 rapporterade tidningen The Independent att Laos hade påbörjat arbetet med den kontroversiella Xayaburi-dammen vid Mekongfloden utan att ha fått ett formellt godkännande. Miljövänner säger att dammen kommer att påverka 60 miljoner människor negativt, och Kambodja och Vietnam – som är oroliga för vattenflödet längre nedströms – motsätter sig officiellt projektet. Mekong River Commission, ett regionalt mellanstatligt organ som har till uppgift att främja en ”hållbar förvaltning” av floden, som är känd för sina jättelika havskatter, har genomfört en undersökning där man varnade för att om Xayaburi och efterföljande projekt skulle genomföras, skulle det ”i grunden undergräva rikedomen, produktiviteten och mångfalden av fiskresurserna i Mekong”. Grannlandet Vietnam varnade för att dammen skulle skada Mekongdeltat, där nästan 20 miljoner människor bor och som står för cirka 50 procent av Vietnams risproduktion och över 70 procent av både fisk- och skaldjurs- och fruktproduktionen. Genom att bygga dammar vill Laos bli Asiens batteri genom att sälja el till sina grannländer.
Milton Osborne, gästforskare vid Lowy Institute for International Policy som har skrivit mycket om Mekong, varnar: ”Framtidsscenariot är att Mekong upphör att vara en riklig källa till fisk och en garant för jordbrukets rikedom, och att den stora floden nedanför Kina inte blir mycket mer än en rad improduktiva sjöar.”
Ilegal skogsavverkning är också ett stort problem. Miljögrupper uppskattar att 500 000 kubikmeter (18 000 000 000 kubikfot) stockar avverkas av Vietnams folkarmé (VPA) och företag som den äger, i samarbete med Laos folkarmé, och sedan transporteras från Laos till Vietnam varje år, och de flesta möblerna exporteras så småningom till västländer av VPA:s militärägda företag.
En statlig undersökning från 1992 visade att skogarna upptog omkring 48 procent av Laos’ landyta. Skogstäckningen minskade till 41 procent i en undersökning från 2002. Laos myndigheter har sagt att skogstäckningen i verkligheten kanske inte är mer än 35 procent på grund av utvecklingsprojekt som dammar, utöver förlusterna till följd av olaglig avverkning.
Den största delen av avskogningen under 1980-talet kom från den norra regionen där de fattiga förstörde omkring 300 000 hektar årligen. En studie som genomfördes i Savannakhet-provinsen avslöjade ett mönster där de hushåll som utvann resurser ur skogen tenderade att vara de fattiga på landsbygden. I studien korsrefererades de uppgifter som samlats in från två grupper, de fattiga och de rika, för att identifiera eventuella samband mellan välfärd och beroendet av utvinning av naturresurser för att försörja sig själv. Jämfört med den rika gruppen var de fattiga i högre grad utsatta för miljö-, hälso- och ekonomiska chocker och hade dessutom lite kapital i form av utbildning och finansiella tillgångar. Medan de fattiga var mer beroende av andra varor än trävaror från skogen för att öka livsmedelstryggheten, avverkade den rikare gruppen timmer och trä för miljöinkomster. I en studie fann man ett samband mellan förlusten av skogstäckning med socioekonomisk utveckling och fysiska faktorer, t.ex. markens höjd och lutning eller dess avstånd till huvudvägar. Ju närmare en skog låg en huvudväg, desto större var risken för avskogning; detsamma gällde byarnas närhet till närliggande skogar. Dessutom tenderade områden med hög höjd i bergen att drabbas av högre avskogningsfrekvens jämfört med plana marker eller lägre belägna områden. Även om det finns ett större antal bosättningar och byar i de lägre liggande områdena, är de flesta mänskliga aktiviteterna koncentrerade till de högre belägna områdena, vilket förklarar de olika frekvenserna. Bland de många miljöproblem som bidrar till avskogningen finns problem med stadsmiljön, misskött mineralutvinning och vårdslös utvecklingsplanering för industri- och transportsektorerna.
Enligt de många pågående problem som hotar Laos ekosystem i samband med avskogningen finns det en växande oro för att invasiva främmande arter (IAS) bidrar till miljöförstöringen och förlusten av den biologiska mångfalden. Införandet av främmande arter för att främja ekonomisk utveckling har gett anmärkningsvärda framgångar, t.ex. kaffe, som nu är en av Laos viktigaste exportvaror. När främmande växter eller arter sprider sig blir dock nya sjukdomar och skadedjur ett problem, vilket rubbar ekosystemets naturliga balans. Detta får jordbrukarna att använda omfattande kommersiella herbicider för att skydda sina grödor från arter som ogräsen Mimosa Invisa och Mimosa Pigra, vilket ytterligare skadar marken i det långa loppet. Sedan den gyllene äppelsnigeln (GAS) infördes till Laos från Vietnam 1994 som en ny livsmedelskälla har den spridits via vattenvägar och mänsklig transport till 10 av Laos 17 provinser, vilket har lett till att många åkrar har blivit angripna av sniglar. En av de oavsiktliga konsekvenserna av att denna främmande art fördes till Laos var den oförutsedda skadan på risfälten, vilket fick jordbrukarna att avstå från handplockning och i stället använda bekämpningsmedel på de kraftigt angripna fälten, vilket ledde till kemisk avrinning. Förutom att de kemiska föroreningarna i vattnet hotade hälsan hos vattenlevande djur och människor som arbetade på odlingarna, fick många jordbrukare också allvarliga skador på fältet när de trampade på snigelhusen.
Laos hade 2018 ett medelvärde i Forest Landscape Integrity Index på 5,59/10, vilket placerade landet på 98:e plats i världen av 172 länder.
BevarandeinsatserRedigera
Regeringens interventionspolitik har genomförts för att ta itu med problem som ohållbar timmeravverkning, odling på svedjebruk och fördelning av skogsmark till andra ändamål som jordbruk, industri och infrastrukturutveckling. De viktigaste orsakerna till den fortsatta skogsförstöringen från och med den tidpunkten berodde inte på att politiken misslyckades, utan snarare på en brist på flera faktorer som omfattar: finansiering, brottsbekämpning, erfarna arbetare och organisation inom den ekonomiska sektorn. Trots allt detta har det funnits andra politiska försök och ingripanden som har varit framgångsrika när det gäller att hjälpa till med problemet. Att minska landsbygdsbefolkningen, möjliggöra trädplanteringar och övergå från risodling på höglandet till kommersiella marknadsorienterade jordbruksmetoder har bidragit till ansträngningarna att öka skogstäckningen i Laos. Av de kommersiella marknadsorienterade jordbruksmetoderna är den som har haft stor framgång när det gäller att öka skogstäckningen kopplad till gummiplantagerna i den södra regionen, som har ökat i antal på grund av att gummi är en värdefull handelsvara som ger jordbrukarna incitament att plantera fler träd. Även om den ökade skogstäckningen var inhemska skogar och marker för skiftande odling föremål för förändring och nedgång när de omvandlades till gummiplantager, särskilt under högkonjunkturperioderna för gummipriserna, vilket förändrade den övergripande biologiska mångfalden i ekosystemet.
Regeringens politikRedigera
Som ett sätt att reglera landets miljöförstöring införde Laos regering en ny artikel i miljöskyddslagen 2013, som kräver att naturresurs- och miljosektorn ska ta fram en rapport vart tredje år för att bedöma miljöns nuvarande tillstånd. Mitt i genomförandet av nya lagar för att reglera skogsindustrin har det dock inte funnits någon större öppenhet när det gäller provinsregeringens inblandning i smugglingen och utländska investerare. Trots att det nationella exportförbudet mot timmer infördes 2016 smugglas stockar fortfarande regelbundet till Laos grannländer, särskilt Kina och Vietnam, för att användas som material till lyxmöbler. Ett anonymt vittnesmål avslöjade att vissa provinsguvernörer skyddar det gömda illegala timret, manipulerar rapporterna och döljer det totala antalet beslagtagna stockar för att skydda sina utländska investerares intressen. Som sådan verkar det finnas en brist på tillsyn i den pågående frågan.
Icke-statliga organisationer och aktivismRedigera
USAID genomförde också ett program kallat Lowering Emissions in Asia’s Forests (LEAF) från 2011 till 2016 för att minska utsläppen av växthusgaser och minimera konsekvenserna av avskogning. Medan USAID LEAF övervakade ett av de nationella områdena för bevarande av biologisk mångfald (NBCA) i Nam Xam, Laos, inledde CliPAD (Climate Protection Through Avoided Deforestation) samtidigt sitt projekt i det nationella skyddsområdet Nam Et-Phou Louey, vilket utgjorde en kompletterande grund för USAID LEAF att arbeta på. USAID LEAF arbetade tillsammans med CliPAD-projektet för att tillhandahålla deltagande planering av markanvändning och djurhållning för att förbereda samhällena för framtida REDD+-strategier på provinsnivå. Genom att införa deltagande planering av markanvändning i provinserna utvecklade distrikten förvaltningsplaner för att fördela naturresurser eller godkänd mark på ett betydligt mer miljövänligt sätt genom att möjliggöra bättre säkerhet och villkor för samhället när det gäller skogsresurser. De var också involverade i övervakningen av boskapsförvaltningen för att få kvalitet framför kvantitet, och på så sätt minskade oron för överdrivet skogsbete samtidigt som de kollektivt ökade samhällsinkomsterna. De deltog också i övervakningen av boskapsförvaltningen med avseende på kvalitet framför kvantitet och minskade på så sätt oron för överdrivet skogsbete samtidigt som de kollektivt ökade samhällsinkomsterna. På grund av bristen på ett starkt politiskt ledarskap hindrades dock samarbetet mellan LEAF och CliPAD, vilket ledde till att LEAF minskade omfattningen av programmen och processerna. Dessutom fortsatte ständiga förändringar av lagar och bestämmelser på nationell och provinsiell nivå, vilket motverkade LEAF:s planer, men i slutändan flyttade fokus mer till den lokala nivån, vilket ledde till framgångsrika resultat med lokala intressenter.
GIZ CliPAD-projektet, som finansierades av den tyska regeringen genom utvecklingsbanken KfW, övervakade skapandet av ett nationellt och provinsiellt REDD+-ramverk med hjälp av begränsningsåtgärder på lokal nivå och hållbara finansieringsmodeller. I likhet med USAID:s LEAF-projekt gavs stöd genom kapacitetsuppbyggande åtgärder, t.ex. genomförande av deltagande planering av markanvändning i 87 byar. Dessutom anordnades utbildning i brottsbekämpning för 162 tjänstemän från provinsens kontor för skogsinspektion som ett sätt att effektivt ta itu med tjuvjägare och olaglig skogsavverkning. Lokalsamhällena uppmanades att tillämpa de lärda hållbara metoderna för förvaltning av naturresurser och utforska alternativa inkomstmöjligheter för att minska beroendet av miljöns naturresurser. Utöver åtgärderna för kapacitetsuppbyggnad gav CliPAD också stöd för att upprätta den nödvändiga rättsliga ramen för att lansera REDD+ genom att hjälpa till med översynen av skogslagen.