Gestationsålder

Koncept om förhållandet mellan födelsevikt och gestationsålder

Gestationsålder anger graviditetens längd, från den första dagen av den sista menstruationsperioden, medan födelsevikten är den slutliga uppnådda vikten hos spädbarnet efter avslutad graviditet. Uppskattningar av gestationsåldern kan vara tveksamma i en betydande andel av graviditeterna, antingen på grund av osäkerhet om datumet för den sista menstruationen, avvikelser i fostertillväxten under graviditeten eller på grund av att mödrarna kommer sent eller inte alls till sin förlossningsvård. Även om gestationsåldern ökar kontinuerligt under hela graviditeten, hänvisar man ofta till att gestationsåldern befinner sig i första, andra eller tredje trimestern snarare än att den rapporteras som fullbordade veckor.

Samtidigt som födelsevikten är lätt att mäta har det visat sig vara mycket svårare att bedöma gestationsåldern korrekt. Det var inte förrän i början av 1900-talet som den finske barnläkaren Arvo Ylppö för första gången föreslog att små barn vid födseln skulle betecknas som för tidigt födda, baserat på en födelsevikt på 2 500 g eller mindre (Ylppö, 1919).

Inledningsvis bedömdes fostertillväxten under graviditeten indirekt genom seriemätningar av moderns vikt, livmoderns fundala höjd och bukomfång. Olika hormonella och biokemiska parametrar hos modern och röntgenbilder av fostret användes för att bedöma fostrets mognad och välbefinnande.

Det var först på 1960-talet som direkt visualisering av fostret blev möjlig när den framväxande tekniken med kliniskt ultraljud först användes på gravida kvinnor. Mätningar av den biparietala diametern på fosterskallen gjordes på ett stort antal gravida kvinnor vars menstruationscykler hade varit regelbundna, av normal längd och där datumet för den senaste menstruationen var tillförlitligt känt. Dessa mätningar vid olika stadier av graviditeten användes sedan för att fastställa populationsvärden mot vilka gestationsåldern kunde bedömas på ett tillförlitligt sätt. Eftersom ultraljud kunde användas på ett säkert sätt under tidig graviditet kunde man sedan göra seriemätningar med jämna mellanrum för att avgöra om mönstret för fostertillväxten var normalt eller inte.

Födelsevikts-percentiltabeller infördes för att bedöma om ett enskilt spädbarn med känd födelsevikt och gestationsålder var lämpligt vuxet (Lubchenco, 1976). Termer som small-for-dates och large-for-dates började användas allmänt för att beskriva spädbarn vars storlek vid födseln avvek från normalvärdet, särskilt de som ansågs vara tillväxtreducerade.

Samtidigt erkändes i allt högre grad att spädbarn med låg födelsevikt/för tidigt födda barn inte är en homogen grupp utan snarare en grupp där vissa föds för tidigt och andra har låg födelsevikt på grund av dålig fostertillväxt (Gruenwald, 1974).

För dem som är mindre förtrogna med begrepp relaterade till tillväxt från befruktning till terminsfödsel cirka 270 dagar senare, kan man få en bättre förståelse för fostertillväxt genom att jämföra detta med egenskaperna hos den postnatala tillväxten hos nyfödda spädbarn från födseln till vuxenstorlek och mognad. Här kan en individs framsteg lättare observeras direkt och förändringar i längd, vikt, huvudomkrets och andra index kan mätas i serie och sedan jämföras med normala populationsvärden som erhållits vid samma ålder. Om dessa begrepp inte förstås väl, förblir fostrets huvudsakligen osynliga tillväxt mystisk för många!

Som i det postnatala livet tyder en förändring av tillväxthastigheten eller en nedgång till en lägre percentil under den intrauterina tillväxten ofta på ett ogynnsamt utfall. Ett foster som konsekvent ligger på 75:e percentilen vid seriemätningar under graviditeten kan till exempel påverkas negativt av att moderns hypertoni börjar under graviditetens tredje trimester och få en mycket lägre födelsevikt, till exempel på 50:e percentilen. Ett sådant spädbarn kommer vanligtvis inte att betraktas som tillväxtbegränsat eftersom födelsevikten ligger långt över den gränsvikt som anger att barnet är litet för graviditetsåldern. Ändå riskerar detta barn att drabbas av några av de negativa följder som andra mer uppenbart tillväxtbegränsade barn drabbas av.

Den eventuella följdens allvarlighetsgrad påverkas av hur länge den underliggande orsaken varar under graviditeten och av graden av fetalt lidande under den peripartala perioden, vilket kan återspegla en försämrad tillförsel av viktiga näringsämnen till fostret.