Glacial avlagring

Cirques, tarns, U-formade dalar, arêtes och horn

De flesta glaciala dalar har en eller flera cirques (eller corries) i huvudet. En cirque är en amfiteaterformad hålighet med den öppna änden vänd nedåt i dalen. Baksidan utgörs av en bågformad klippa som kallas huvudvägg. I en idealisk cirkus är huvudväggen halvcirkelformad i plan. Denna situation finns dock i allmänhet endast i cirklar som är inskurna i platta platåer. Det är vanligare att huvudväggarna är vinklade i kartbild på grund av ojämnheter i höjden längs omkretsen. Botten av många cirklar är en grund bassäng som kan innehålla en sjö. Denna bassäng och basen av den angränsande huvudväggen uppvisar vanligen tecken på omfattande glaciär slipning och plockning. Även om den exakta processen för bildandet av cirklar inte är helt klarlagd verkar det som om den del av huvudväggen som ligger ovanför glaciären drar sig tillbaka genom frostsprängning och iskilning (se nedan Periglaciala landformer). Bergsresterna faller sedan antingen på glaciärens yta eller ner i randkluft eller bergschrund. Båda namnen beskriver sprickan mellan isen vid glaciärens huvud och kratens huvudvägg. Stenarna på glaciärens yta begravs successivt av snö och införlivas i glaciärens is. På grund av en nedåtgående hastighetskomponent i isen i ackumulationszonen flyttas stenarna så småningom till glaciärens bas. Vid den punkten blir dessa stenar, tillsammans med stenrester från bergschrunden, de verktyg med vilka glaciären eroderar, strikar och polerar basen av huvudväggen och botten av cirken.

Under den inledande tillväxten och den slutliga reträtten av en dalglaciär sträcker sig isen ofta inte längre än till cirken. En sådan nischglaciär är troligen huvudorsaken till att det bildas en bassäng som är sköljd i berggrunden i många nischar. Ibland är dessa bassänger ”överdjupade” flera tiotals meter och innehåller sjöar som kallas tjärnar.

I motsats till vad som är fallet i en bäckdal, avlägsnas allt skräp som faller eller glider från sidorna och huvudväggarna i en förglasad dal omedelbart av den strömmande isen. Dessutom är glaciärer i allmänhet i kontakt med en mycket större andel av dalens tvärsnitt än motsvarande floder eller bäckar. Glaciärer tenderar därför att erodera dalväggarnas baser i mycket större utsträckning än bäckar, medan en bäck eroderar en extremt smal linje längs dalens nedersta del. De intilliggande dalväggarnas lutning beror på stabiliteten hos berggrunden och på vilovinkeln hos det vittrade stenmaterial som ansamlas vid basen av och på dalväggarna. Av denna anledning tenderar floder att bilda V-formade dalar. Glaciärer, som ärver V-formade floddalar, omformar dem drastiskt genom att först avlägsna allt löst material längs dalväggarnas bas och sedan företrädesvis erodera berggrunden längs dalens bas och nedre sidoväggar. På detta sätt får de glaciärformade dalarna en karakteristisk parabolisk eller U-formad tvärprofil, med relativt breda och platta bottnar och branta, till och med vertikala sidoväggar. På samma sätt tenderar glaciärerna att minska de steniga gränserna mellan de övre delarna av angränsande parallella dalar till kuperade, knivskarpa bergsryggar, så kallade arêtes. Arêtes bildas också mellan två cirklar som vetter i motsatta riktningar. Den låga punkten, eller sadeln, i en arête mellan två cirques kallas col. Ett högre berg har ofta tre eller fler cirques som är arrangerade i ett radiellt mönster på sina flanker. Erosionen mot toppen av dessa cirklar lämnar till slut bara kvar en skarp topp som flankeras av nästan lodräta klippor med huvudväggar, som skiljs åt av arêtes. Sådana glacialt eroderade berg kallas horn, varav det mest kända är Matterhorn i de schweiziska alperna.