Gravida kvinnor har de mest knäppa drömmarna

Jag har alltid varit en uppfinningsrik drömmare: Demoner, huggtänder och postapokalyptiska hybridvarelser mellan fladdermus och get befolkade mina värsta mardrömmar. Mina bästa drömäventyr fick mig att simma i pooler av rosa macarons och titta på frusna kristalliska islandskap. När jag väl blev gravid var dock allting borta; arktiska visioner och fladdermusgetter var barngrejer och ersattes av levande filmiska versioner av helvetet värda en Darren Aronofsky-film. I en av dem var jag den motvilliga vårdaren av sju svårt sjuka valpar, och vi var alla instängda i en studio av skokartongstorlek tillsammans. En av dem var stor som en larv och använde en rörelsehjälpmedel som han ofta föll ur, vilket gjorde att jag skrek av skräck och försökte rädda honom innan de andra sex valparna trampade sönder honom. I en annan valp födde jag utan att ha varit till salu en varelse som hoppade ut ur mig och som påstods vara mänsklig. Det var det inte. Det var en docka, erkände drömdoktorn högtidligt, men det var mitt ansvar att se till att ingen visste det. Det var den enkla delen. Hon var också en zombie. På fester, barer och picknickar tvingades jag äta hennes sipprande hjärnor i smyg för att dölja hennes zombie-docka-sanning för nyfikna åskådare. (De smakade som hummus, om du undrar.) Jag vaknade regelbundet upp efter dessa mardrömmar och höll fast vid min man, torr i munnen och skakande, mer än lite svartsjuk över att han förmodligen hade tillbringat natten med att drömma om något normalt som sex eller att komma för sent till jobbet. Under tiden hade jag just hamnat i en psykologisk thriller som min hjärna själv hade skapat. Det var inte bara det att mina drömmar var mer intensiva. Jag kom också ihåg dem mer levande och förblev störd av dem under hela dagen. Jag var på Trader Joe’s och tittade försiktigt på provtagningskillen och undrade vad han skulle tycka om mig om han visste att jag hade drömt om att äta min zombiedockas dotters hjärna i går kväll. Även min sömn var rubbad. Mina nattliga hemsökelser gjorde mig så orolig att jag ibland undvek att sova helt och hållet. Tydligen producerar en gravid persons kropp ”olika hormoner som gör henne mer mottaglig och lyhörd för en nyfödd och nyföddas sömncykler – hon vaknar med några timmars mellanrum”, säger Shanna Donhauser, barn- och familjepsykoterapeut från Seattle. Sömnen förändras för de flesta gravida kvinnor, och ofta på förutsägbara sätt. Dessa hormonella förändringar, som en studie i Journal of Obstetric, Gynecologic and Neonatal Nursing visar, leder till oftare nattliga uppvaknanden, sömnlöshet, orolig sömn och svårare att både somna och stanna kvar i sömnen, särskilt under den tredje trimestern. I en sömnmedicinsk studie rapporterades det om frekventa nattliga uppvaknanden hos 100 procent av de undersökta gravida kvinnorna. Tillsammans med förändringar i sömncyklerna rapporterar gravida kvinnor regelbundet att deras drömmar är mer levande och intensiva än innan de blev gravida, att de minns mer av deras innehåll och att de tenderar att ha en mer negativ ton än före graviditeten. Förutom att vara mer färgstarka och minnesvärda har graviditetsdrömmar ofta gemensamma teman: konflikter med barnets andra förälder, hot mot den fysiska säkerheten och rädsla för förlossningen. Graviditet är per definition existentiell: att föra något till existens som inte fanns där tidigare. Inte konstigt att våra psyken är störda.

Mer från Tonic:

Och även om du inte ska läsa in för mycket i drömsymboler – drömmar om döden, till exempel, är vanliga under graviditeten – kan de potentiellt säga dig något om vad du är rädd för. I mardrömmar, säger Donhauser, ”bearbetar vårt psyke intensiva känslor i vårt undermedvetna. Ibland handlar drömmarna om att bli jagad, eller om att desperat söka efter något som gått förlorat, eller om att behöva slåss mot något skrämmande. Vanligtvis är drömmarna intensiva, levande och långvariga.” Även om de flesta gravida kvinnor rapporterar om ökade drömmar, fler minnesbilder av sina drömmar i vaket tillstånd och sömnstörningar, är det inte alla som upplever mardrömmar eller mardrömmar under graviditeten. De som löper störst risk är kvinnor som redan upplever ångest inför sin graviditet – de som tidigare har upplevt en graviditetsförlust, har historier av trauman eller har högriskgraviditeter.

Det låter ungefär rätt. Jag har kämpat med depression och ångest sedan barnsben, och jag hade mer än lite att oroa mig för under min graviditet. Min lilla flicka hade en CPAM – en lungmissbildning med låg risk men sällsynt – och jag var inställd på att flytta tio dagar efter barnets födelse för att min man skulle få ett nytt jobb på universitetet. Min man är också rullstolsanvändare, och jag var orolig för hur vi skulle hantera de nya utmaningarna i våra liv (därav, antar jag, de olyckliga valparna). Zombie-dockor åsido, källorna till min oro var mycket verkliga – och de behövde uppmärksammas. Det räcker inte att förstå orsakerna till mina mardrömmar. Jag behövde ta reda på hur jag skulle hantera dem, särskilt eftersom jag försökte få åtminstone lite kvalitetssömn innan bebisen anlände. Donhauser säger att jag bara skulle kunna göra detta om jag effektivt kunde lära mig att hantera min stress i det verkliga livet – ett högt glas att fylla. Kvinnor i USA har statistiskt sett mycket att oroa sig för när det gäller graviditet och förlossning. Särskilt ekonomisk stress för nya föräldrar är ett vanligt bekymmer i ett land där många gravida kvinnor inte har tillgång till adekvat hälsovård och 6 procent av kvinnorna inte får någon förlossningsvård alls. Som den enda ”utvecklade” nationen utan obligatorisk betald mammaledighet har många kvinnor inte råd att ta ut mycket ledigt efter att barnet har fötts och väljer att bara ta ut några veckor”, säger Donhauser. Trots detta står kvinnor fortfarande för huvuddelen av barnomsorgen, vilket innebär att vi har mycket att göra med och inte många resurser för att hantera det. Graviditetsmardrömmar kan vara absurda – hallå, valpar på hjul – men de kan också signalera djupare rädslor inför framtiden och riskfaktorer för att utveckla postpartumdepression, säger Donhauser. För nyblivna föräldrar, och amerikaner i allmänhet, är isolering (den naturliga benägenheten att dra sig undan och inte be om hjälp) vanligt förekommande. Ensamhet förvärrar i sin tur känslor av skuld, skam och ångest som kan leda till ytterligare sömnstörningar.

Ironiskt nog var det den förvärrade rastlösheten under graviditeten som till slut tvingade mig att prioritera sömnen. Många nyblivna föräldrar anser att extrem sömnbrist är en del av vardagen, men jag visste att för att bevara min psykiska hälsa kunde jag inte acceptera dålig sömn som en realitet.

Så innan jag födde barn sökte jag hjälp av en professionell person för att hitta ett sömnmedel som är säkert för amning. När min dotter väl var född, stödde jag mig på mitt stödsystem – min man och familjemedlemmar – för att ge mig så mycket hjälp som jag behövde för att vila och återhämta mig. Även om mina mardrömmar var plågsamma fungerade de som effektiva röda flaggor och hjälpte mig att avkoda och till och med sluta fred med de omedvetna rädslor som fanns begravda djupt inne i mitt psyke.

Läs det här nästa: Stress får mig att hallucinera när jag somnar