Greta Garbo
Början (1920-1924)Redigera
Garbo arbetade först som tvålsugare i en frisörsalong innan hon tog ett jobb på varuhuset PUB där hon skötte ärenden och arbetade på hängsmyckeavdelningen. Efter att ha modellerat hattar för varuhusets kataloger fick Garbo ett mer lukrativt jobb som fotomodell. År 1920 gav en regissör av filmreklamfilmer för varuhuset Garbo roller i reklam för kvinnokläder. Hennes första reklamfilm hade premiär den 12 december 1920. 1922 uppmärksammades Garbo av regissören Erik Arthur Petschler, som gav henne en roll i hans korta komedi Peter the Tramp.
Från 1922 till 1924 studerade hon vid Kungliga Dramatiska Teaterns skådespelarskola i Stockholm. Hon rekryterades 1924 av den finske regissören Mauritz Stiller för att spela en huvudroll i hans film Sagan om Gösta Berling, en dramatisering av Nobelpristagaren Selma Lagerlöfs berömda roman, där även skådespelaren Lars Hanson medverkade. Stiller blev hennes mentor, utbildade henne till filmskådespelerska och skötte alla aspekter av hennes spirande karriär. Hon följde sin roll i Gösta Berling med en huvudroll i den tyska filmen Die freudlose Gasse (Den glädjelösa gatan eller Sorgens gata, 1925), regisserad av G. W. Pabst och med Asta Nielsen i huvudrollen.
Olika berättelser råder det delade meningar om omständigheterna kring hennes första kontrakt med Louis B. Mayer, som vid den tiden var vice president och generaldirektör för Metro-Goldwyn-Mayer. Victor Seastrom, en respekterad svensk regissör på MGM, var vän med Stiller och uppmuntrade Mayer att träffa honom på en resa till Berlin. Det finns två nyare versioner av vad som hände sedan. Enligt den ena hade Mayer, som alltid letade efter nya talanger, gjort sina efterforskningar och var intresserad av Stiller. Han gjorde ett erbjudande, men Stiller krävde att Garbo skulle vara en del av kontraktet, övertygad om att hon skulle vara en tillgång för hans karriär. Mayer tvekade, men gick till slut med på en privat visning av Gösta Berling. Han slogs omedelbart av Garbos magnetism och blev mer intresserad av henne än av Stiller. ”Det var hennes ögon”, minns hans dotter att han sa, ”jag kan göra en stjärna av henne”. I den andra versionen hade Mayer redan sett Gösta Berling före sin resa till Berlin, och Garbo, inte Stiller, var hans främsta intresse. På väg till filmvisningen sa Mayer till sin dotter: ”Den här regissören är underbar, men vad vi verkligen borde titta på är flickan… Flickan, titta på flickan!” Efter filmvisningen, rapporterade hans dotter, var han orubblig: ”Jag tar henne utan honom. Jag tar henne med honom. Nummer ett är flickan.”
Stumfilmsstjärnor (1925-1929)Edit
Inom 1925 hämtades Garbo, som inte kunde prata engelska, från Sverige på Mayers begäran. Både Garbo och Stiller anlände till New York i juli 1925, efter en tio dagar lång överfart med SS Drottningholm. Men de stannade kvar i New York i mer än sex månader utan att MGM hörde av sig. De bestämde sig för att resa till Los Angeles på egen hand, men ytterligare fem veckor gick utan någon kontakt från studion. På gränsen till att återvända till Sverige skrev hon till sin pojkvän hemma: ”Du har helt rätt när du tror att jag inte känner mig hemma här… Åh, ditt vackra lilla Sverige, jag lovar att när jag återvänder till dig kommer mitt sorgsna ansikte att le som aldrig förr.”
En svensk vän i Los Angeles hjälpte till genom att kontakta MGM:s produktionschef Irving Thalberg, som gick med på att ge Garbo en provfilmning. Enligt författaren Frederick Sands ”var resultatet av testet elektrifierande. Thalberg var imponerad och började ta hand om den unga skådespelerskan dagen därpå, han ordnade med att laga hennes tänder, såg till att hon gick ner i vikt och gav henne lektioner i engelska.”
Under hennes uppgång till stjärnstatus noterar filmhistorikern Mark Vieira att ”Thalberg bestämde att Garbo hädanefter skulle spela en ung, men världsviss kvinna”. Enligt Thalbergs skådespelerska hustru, Norma Shearer, höll Garbo dock inte nödvändigtvis med om hans idéer:
Miss Garbo gillade till en början inte att spela den exotiska, den sofistikerade, världens kvinna. Hon brukade klaga: ”Mr Thalberg, jag är bara en ung gur-rl!”. Irving skämtade bort det med ett skratt. Med dessa eleganta bilder skapade han Garbos image.
Och även om hon förväntade sig att arbeta med Stiller i sin första film, fick hon en roll i Torrent (1926), en adaption av en roman av Vicente Blasco Ibáñez, med regissören Monta Bell. Hon ersatte den tio år äldre Aileen Pringle och spelade en bondflicka som blev sångerska, mittemot Ricardo Cortez. Torrent blev en succé och trots det kyliga mottagandet i fackpressen fick Garbos prestation ett gott mottagande.
Mottagandet av Garbos första amerikanska film fick Thalberg att ge henne en liknande roll i The Temptress (1926), baserad på en annan Ibáñez-roman. Efter bara en film fick hon en topproll och spelade mot Antonio Moreno. Hennes mentor Stiller, som hade övertalat henne att ta rollen, fick i uppdrag att regissera. För både Garbo (som inte ville spela ännu en vampyr och som inte gillade manuskriptet mer än hon gillade det första) och Stiller var The Temptress en plågsam upplevelse. Stiller, som talade lite engelska, hade svårt att anpassa sig till studiosystemet och inte kom överens med Moreno, fick sparken av Thalberg och ersattes av Fred Niblo. Det blev dyrt att filma om The Temptress, och även om den blev en av de mest inkomstbringande filmerna under säsongen 1926-1927 var det den enda Garbo-filmen under perioden som förlorade pengar. Garbo fick dock strålande recensioner och MGM hade en ny stjärna.
Efter sin blixtsnabba uppgång gjorde Garbo ytterligare åtta stumfilmer, och alla blev succéer. I tre av dem spelade hon huvudrollen tillsammans med huvudrollsinnehavaren John Gilbert. Om deras första film, Flesh and the Devil (1926), säger stumfilmexperten Kevin Brownlow att ”hon gav en mer erotisk föreställning än vad Hollywood någonsin hade sett”. Deras kemi på skärmen övergick snart till en romans utanför kameran, och i slutet av produktionen började de bo tillsammans. Filmen markerade också en vändpunkt i Garbos karriär. Vieira skrev: ”Publiken fascinerades av hennes skönhet och kittlades av hennes kärleksscener med Gilbert. Hon var en sensation.”
Profiterar från sin tredje film med Gilbert, A Woman of Affairs (1928), katapulterade henne till den främsta Metro-stjärnan under säsongen 1928-1929 och tog över den länge regerande stumma drottningen Lillian Gish. 1929 skrev recensenten Pierre de Rohan i New York Telegraph: ”Hon har en glamour och fascination för båda könen som aldrig har motsvarats på filmduken.”
Den effekt som Garbos skådespeleri och närvaro på filmduken fick etablerade snabbt hennes rykte som en av Hollywoods största skådespelerskor. Filmhistorikern och kritikern David Denby hävdar att Garbo introducerade ett subtilt uttryck till stumfilmsskådespelarkonsten, och att dess effekt på publiken inte kan överdrivas. Hon ”sänker huvudet för att se beräknande ut eller fladdrar med läpparna”, säger han. ”Hennes ansikte mörknar med en lätt sammandragning runt ögonen och munnen; hon registrerar en övergående idé med en sammandragning av ögonbrynen eller en sänkning av ögonlocken. Världen vände sig till hennes rörelser.”
Under denna period började Garbo kräva ovanliga förhållanden under inspelningen av sina scener. Hon förbjöd besökare – inklusive studiomännen – från sina inspelningar och krävde att svarta plattor eller skärmar skulle omge henne för att hindra statister och tekniker från att titta på henne. När hon fick frågan om dessa excentriska krav svarade hon: ”Om jag är ensam kommer mitt ansikte att göra saker som jag inte kan göra med det annars.”
Trots hennes status som stjärna i stumfilmerna fruktade studion att hennes svenska brytning skulle kunna försämra hennes arbete med ljud, och fördröjde skiftet så länge som möjligt. MGM själv var den sista Hollywoodstudion som övergick till ljud, och Garbos sista stumfilm, The Kiss (1929), var också studions. Trots farhågorna blev Garbo en av de största kassasuccéerna under nästa årtionde.
Övergång till ljud och fortsatt framgång (1930-1939)Edit
I slutet av 1929, MGM gav Garbo rollen i Anna Christie (1930), en filmatisering av Eugene O’Neills pjäs från 1922, hennes första talande roll. Manuset anpassades av Frances Marion och filmen producerades av Irving Thalberg och Paul Bern. Sexton minuter in i filmen säger hon som bekant sin första replik: ”Ge mig en whiskey, ginger ale på sidan, och var inte snål, baby”. Filmen hade premiär i New York den 21 februari 1930, offentliggjordes med slagordet ”Garbo talks!” och blev årets mest inkomstbringande film. Garbo fick sin första Oscarsnominering för bästa skådespelerska för sin prestation, även om hon förlorade mot MGM-kollegan Norma Shearer. Hennes nominering det året omfattade hennes prestation i Romance (1930). Efter att inspelningen avslutats spelade Garbo – tillsammans med en annan regissör och skådespelare – in en tyskspråkig version av Anna Christie som släpptes i december 1930. Filmens framgång bekräftade Garbos framgångsrika övergång till talfilmen. I uppföljningsfilmen Romance spelade hon en italiensk operastjärna mot Lewis Stone. Hon var parad mot Robert Montgomery i Inspiration (1931), och hennes profil användes för att främja karriären för den relativt okände Clark Gable i Susan Lenox (Her Fall and Rise) (1931). Även om filmerna inte nådde upp till Garbos framgång med sin ljuddebut rankades hon som den mest populära kvinnliga stjärnan i USA 1930 och 1931.
Garbo följde med två av sina mest ihågkomna roller. Hon spelade den tyska spionen från första världskriget i den påkostade produktionen av Mata Hari (1931), mittemot Ramón Novarro. När filmen släpptes orsakade den ”panik och det krävdes polisreserver för att hålla ordning på den väntande mobben”. Året därpå spelade hon en rysk ballerina i Grand Hotel (1932), med en ensemblebesättning med bland andra John Barrymore, Joan Crawford och Wallace Beery. Filmen vann det årets Oscar för bästa film. Båda filmerna var MGM:s mest inkomstbringande filmer 1931 respektive 1932, och Garbo kallades ”den största pengamaskin som någonsin satts upp på filmduken”. Garbos nära vän Mercedes de Acosta skrev sedan ett manus för att hon skulle porträttera Jeanne d’Arc, men MGM avvisade idén och projektet lades på is. Efter att ha medverkat i As You Desire Me (1932), den första av tre filmer där Garbo spelade mot Melvyn Douglas, löpte hennes kontrakt med MGM ut och hon återvände till Sverige.
Efter nästan ett års förhandlingar gick Garbo med på att förnya sitt kontrakt med MGM på villkor att hon skulle spela huvudrollen i Queen Christina (1933) och att hennes lön skulle höjas till per film. Filmens manus hade skrivits av Salka Viertel; även om MGM tvekade att göra filmen gav MGM efter på Garbos insisterande. Som huvudrollsinnehavare föreslog MGM Charles Boyer eller Laurence Olivier, men Garbo avvisade båda och föredrog sin tidigare medspelare och älskare John Gilbert. Studion var tveksam till tanken på Gilbert, eftersom man fruktade att hans dalande karriär skulle skada filmens kassasuccéer, men Garbo vann. Queen Christina var en överdådig produktion och blev en av studions största produktioner på den tiden. Filmen, som publicerades som ”Garbo återvänder”, hade premiär i december 1933 och fick positiva recensioner och en triumf i kassan, och blev årets mest inkomstbringande film. Filmen möttes dock av kontroverser vid premiären; censuren protesterade mot scenerna där Garbo förklädde sig till man och kysste en kvinnlig medspelare.
Och även om hennes inhemska popularitet var oförminskad i början av 1930-talet, var de höga vinsterna för Garbos filmer efter Drottning Christina beroende av den utländska marknaden för sin framgång. Den typ av historiska och melodramatiska filmer som hon började göra på Varts inrådan var mycket framgångsrika utomlands, men betydligt mindre framgångsrika i USA. Mitt under den stora depressionen tycktes den amerikanska filmpubliken föredra ”inhemska” filmpar, som Clark Gable och Jean Harlow. David O. Selznick ville ge Garbo rollen som den döende arvtagerskan i Dark Victory (som slutligen släpptes 1939 med andra huvudroller), men hon valde Leo Tolstojs Anna Karenina (1935), där hon spelade en annan av sina berömda roller. Hennes prestation gav henne New York Film Critics Circle Award för bästa skådespelerska. Filmen var framgångsrik på de internationella marknaderna och hade bättre inhemska intäkter än vad MGM hade räknat med. Ändå minskade vinsten avsevärt på grund av Garbos orimliga lön.
Garbo valde George Cukors romantiska drama Camille (1936) som sitt nästa projekt. Thalberg gav henne rollen mot Robert Taylor och den tidigare medspelaren Lionel Barrymore. Cukor utarbetade noggrant Garbos porträtt av Marguerite Gautier, en kvinna från underklassen, som blir den världsberömda älskarinnan Camille. Produktionen stördes dock av Thalbergs plötsliga död, som då bara var trettiosju år gammal, vilket försatte Hollywoodstudiorna i ett ”tillstånd av djup chock”, skriver David Bret:272 Garbo hade kommit Thalberg och hans fru, Norma Shearer, nära och hade ofta kommit förbi deras hus oannonserat. Hennes sorg för Thalberg, menar vissa, var djupare än för John Gilbert, som dog tidigare samma år:272 Hans död bidrog också till den dystra stämning som krävdes för de avslutande scenerna i Camille. När filmen hade premiär i New York den 12 december 1936 blev den en internationell succé, Garbos första stora framgång på tre år. Hon vann New York Film Critics Circle Award för bästa skådespelerska för sin prestation, och hon nominerades ännu en gång till en Oscar. Garbo betraktade Camille som sin favorit av alla sina filmer.
Garbos uppföljande projekt var Clarence Browns överdådiga produktion Conquest (1937), med Charles Boyer som motspelare. Handlingen var den dramatiserade romansen mellan Napoleon och Marie Walewska. Det var MGM:s största och mest omtalade film under sitt år, men vid lanseringen blev den en av studions största misslyckanden under decenniet i kassan. När hennes kontrakt gick ut kort därefter återvände hon kortvarigt till Sverige. Den 3 maj 1938 var Garbo en av de många stjärnor – däribland Joan Crawford, Norma Shearer, Luise Rainer, Katharine Hepburn, Mae West, Marlene Dietrich, Fred Astaire och Dolores del Río – som kallades ”Box Office Poison” i en artikel publicerad av Harry Brandt för Independent Theatre Owners of America.
Efter Conquests misslyckande beslutade MGM att det krävdes en förändring av tempot för att återuppliva Garbos karriär. För sin nästa film slog studion ihop henne med producenten och regissören Ernst Lubitsch för att filma Ninotchka (1939), hennes första komedi. Filmen var en av de första Hollywoodfilmerna som under täckmanteln av en satirisk, lätt romantik skildrade Sovjetunionen under Josef Stalin som stelbent och grått jämfört med Paris under förkrigsåren. Ninotchka hade premiär i oktober 1939 och offentliggjordes med slagordet ”Garbo skrattar!”, vilket var en kommentar till att Garbo lämnade sin allvarliga och melankoliska image när hon övergick till komedier. Den var uppskattad av kritikerna och blev en kassasuccé i USA och utomlands, men förbjöds i Sovjetunionen.
Sista arbetet och tidig pensionering (1941-1948)Edit
Med George Cukors Two-Faced Woman (1941), försökte MGM dra nytta av Garbos framgång i Ninotchka genom att återigen sätta ihop henne med Melvyn Douglas i en annan romantisk komedi som försökte förvandla henne till en chic, modern kvinna. Hon spelade en ”dubbelroll” där hon dansade rhumba, simmade och åkte skidor. Filmen var ett kritiskt misslyckande, men i motsats till vad många tror gick den ganska bra i kassan. Garbo kallade filmen för ”min grav”. Two-Faced Woman var hennes sista film; hon var trettiosex och hade gjort tjugoåtta långfilmer på 16 år.
Och även om Garbo blev förödmjukad av de negativa recensionerna av Two-Faced Woman hade hon först inte för avsikt att gå i pension. Men hennes filmer var beroende av den europeiska marknaden, och när den föll bort på grund av kriget var det problematiskt för MGM att hitta ett fordon. Garbo undertecknade 1942 ett avtal om en enda film för att göra The Girl from Leningrad, men projektet upplöstes snabbt. Hon trodde fortfarande att hon skulle fortsätta när kriget var över, även om hon var ambivalent och obeslutsam när det gällde att återvända till filmduken. Salka Viertel, Garbos nära vän och medarbetare, sade 1945: ”Greta är otålig för att arbeta. Men å andra sidan är hon rädd för det”. Garbo oroade sig också för sin ålder. ”Tiden lämnar spår på våra små ansikten och kroppar. Det är inte samma sak längre, att kunna dra det.” George Cukor, regissör för Two-Faced Woman och som ofta fick skulden för dess misslyckande, sade: ”Folk säger ofta lättvindigt att misslyckandet med Two-Faced Woman avslutade Garbos karriär. Det är en grotesk förenkling. Det var säkert ett problem för henne, men jag tror att det som verkligen hände var att hon bara gav upp. Hon ville inte fortsätta.”
Garbo skrev 1948 på ett kontrakt med producenten Walter Wanger, som hade producerat Drottning Christina, om att spela in en film baserad på Balzacs La Duchesse de Langeais. Max Ophüls skulle anpassa och regissera boken. Hon gjorde flera provfilmningar, lärde sig manuset och kom till Rom sommaren 1949 för att spela in filmen. Finansieringen uteblev dock och projektet övergavs. Provfilmerna, som var sista gången Garbo ställde sig framför en filmkamera, ansågs ha varit försvunna i 41 år tills de återupptäcktes 1990 av filmhistorikerna Leonard Maltin och Jeanine Basinger. Delar av materialet ingick i TCM-dokumentären Garbo från 2005.
1949 erbjöds hon rollen som den fiktiva stumfilmsstjärnan Norma Desmond i Sunset Boulevard, som regisserades av Billy Wilder, medförfattare till Ninotchka. Efter ett möte med filmproducenten Charles Brackett insisterade hon dock på att hon inte var intresserad av rollen överhuvudtaget.
Hon erbjöds många roller både under 1940-talet och under hela sin pensionärstid, men avvisade alla utom ett fåtal av dem. I de få fall då hon accepterade dem ledde minsta problem till att hon hoppade av. Även om hon under hela sitt liv vägrade att tala med vänner om skälen till att hon drog sig tillbaka, berättade hon fyra år före sin död för den svenske biografen Sven Broman: ”Jag var trött på Hollywood. Jag gillade inte mitt arbete. Det fanns många dagar då jag var tvungen att tvinga mig själv att gå till studion … Jag ville verkligen leva ett annat liv.”