Guide om tallmårdar: hur man identifierar dem och var man kan se dem i Storbritannien

Pine marten facts

• Family Mustelid (like stoats, weasels, otters and even badgers)
• Size Similar to a cat but lighter, weighing around 1.5kg. Males measure 51-54cm in length; females 46-54cm.
• Colour Dark brown with a cream throat and bib.
• Territory Around 10km² but can overlap.
• Diet Omnivorous, with a taste for rodents, rabbits, birds and berries.

Är tallmårdar utrotningshotade?

Trots att den är listad som en art som är ”minst oroväckande” är tallmårdarna sällsynta i Storbritannien (man tror att det bara finns 3 500 stycken) och är en prioriterad art i Storbritanniens handlingsplan för biologisk mångfald.

Man tror att tallmårdarna anlände till Storbritannien i slutet av den senaste istiden. Den trivs i skogsmiljöer och var för cirka 6 500 år sedan det näst vanligaste rovdjuret i Storbritannien och Irland.

På 1800-talet jagades tallmårdarna för pälsens skull och detta, i kombination med rovdjursbekämpning av viltvårdarna och fragmentering av livsmiljöerna, har lett till att den är på gränsen till utrotning i många områden i Storbritannien. Endast små populationer överlevde i isolerade områden i norra England, Wales och Irland. De skotska högländerna är det enda område där populationen fortfarande är stark.

Kungörnen och rödräven kan vara rovdjur på tallmårdarna, och döda dem antingen för att de ska få mat eller för att eliminera dem som konkurrenter, men människan är den största fienden för denna kattliknande varelse, och aktiviteter som fragmentering av livsmiljöer och fällfångst är de överlägset skadligaste för en redan krympande population.

Vad är framtiden för tallmårdarna?

Enligt Wildlife and Countryside Act 1981 är tallmårdarna skyddade från många mänskliga aktiviteter. Det är olagligt att avsiktligt eller vårdslöst döda, skada eller ta vilda tallmårdar, förstöra deras skydd eller sälja dem, utan tillstånd. Trots dessa åtgärder för att skydda tallmåren dödar fällor som satts upp för andra djur, t.ex. rävar, ett stort antal av dem.

Trots dessa dystra tider för tallmåren finns det också positiva nyheter. Pine Marten Recovery Project, som inleddes 2015, var den allra första translokaliseringen av tallmårdar från Skottland till Wales. Och i juli samma år sågs en i Shropshire, ett område där man trodde att djuret hade dött ut för hundra år sedan (experter tror att det färdades över den walesiska gränsen till Shropshire).

Tallmårdhundar är mycket territoriella – hanar kan vandra runt i ett område som är så stort som 25 kilometer i kvadrat. Yngre, mindre tallmårdar blir ofta utkonkurrerade och måste resa för att hitta nya revir. De kan lätt resa upp till 20 km per dag, och därför är det troligt att när antalet tallmårdar ökar kommer de gradvis att resa till andra delar av Storbritannien. Det har varit två tuffa århundraden, men framtiden för tallmåren ser positiv ut.

Är tallmårdarna aggressiva?

Tallmårdarna är aggressiva rovdjur som är svåra att få syn på och som ger ifrån sig ett vädjande eller morrande ljud i försvar. Grå ekorrar och andra små däggdjur jagas och äts av tallmårdar.

Vilken tid på dagen är bäst att se tallmårdar?

Tallmårdar är notoriskt svåra att upptäcka. De är mestadels nattaktiva men kan ses tidigt och sent på dagen, särskilt på sommaren när de är som mest aktiva.

Du kanske inte får syn på en i verkligheten, men att upptäcka tecken på dem kan vara lika givande – leta efter fotspår, spillning och och förlorad päls i undervegetationen.

De bästa platserna för att se tallmårdar i Storbritannien

Du är mycket, mycket tur att få se en tallmårddjur eftersom de är kända för att vara svårfångade, men här är ett par platser som är kända för aktivitet av tallmårddjur:

• Glenloy Lodge, Fort William, Skottland
• Galloway Forest Park, Dumfries and Galloway, Skottland
• Crom Estate, County Fermanagh, Nordirland
• Marble Arch Caves, County Fermanagh, Nordirland
• Cwm Rheidol, Ceredigion, Wales

Plus, på senare tid har tallmårdar återinförts i Wales och Forest of Dean.

Är tallmårdar bra för röda ekorrar?

Tallmårdar kan vara till stor hjälp för andra arter som kämpar för sin överlevnad, eftersom de fungerar som ytterligare ett rovdjur högre upp i näringskedjan. Antalet röda ekorrar ökar i Nordirland och experter tror att vi kan tacka tallmårdarna för denna trend. Grå ekorrar har konkurrerat ut sina röda släktingar i årtionden, men nu när fler grå ekorrar äts upp av tallmårten ökar beståndet av röda ekorrar.

Vår guide till Storbritanniens population av röda ekorrar

Fallstudie: Hur tallmårdar hjälper röda ekorrar

Röda ekorrar är inhemska i Storbritannien, men det beräknas bara finnas 140 000 röda ekorrar kvar, jämfört med 2,5 miljoner grå ekorrar. Skulle tallmårdarna kunna ändra på det? Tom Heap, presentatör på Countryfile, utforskar hur den återuppståndna tallmårten kan rädda den röda ekorren från utrotning…

Jag har länge haft en kandidat till min favoritplats på jorden, och en nytillkommen plats gör det hela ännu mer övertygande. Det är en remsa av bruten skog under en liten klippa på en skotsk ö där ekar delar marken med massiva stenblock och luften med våldsamma västliga vindar. Resultatet är ett knotigt, fuktigt virrvarr av bark, mossa och basalt. Det var en plats som redan var utrustad med ett uppenbart mysterium, som nu förstärktes av ryktet om att det finns en tallmårdhund. Ett djur som enligt min Encyclopaedia Britannica har en ”blodtörstig läggning”.

Den sakkunniga ekologen på plats, Emma Sheehy från Aberdeen University, råder mig att ”lukta på den” och försäkrar mig om att deras traditionella namn ”sötmarrin” kommer från deras delikat doftande avföring. Allt är relativt, antar jag.

En bit in i skogen har Emma lyckats fånga ett prov av deras chokladbruna päls, vilket är en perfekt DNA-källa för hennes befolkningsstudie, men det räcker inte riktigt för att jag ska få träffa dem ansikte mot ansikte. I det vilda är det ytterst osannolikt eftersom deras skarpa lukt-, syn- och hörselsinne gör det lätt för dem att gömma sig för mig i skogen. Så som många reportrar som svikits av den ”verkliga världen” tar jag till Internet. De direkta bilderna visar ett ansikte som är så perfekt triangulärt att det ser nästan tvådimensionellt ut, som något man skulle kunna klippa ut till en maskeradboll.

Men det finns något som är lite för fokuserat och intensivt i den blicken för att man ska kunna tycka att den är ”söt”. Rörliga bilder avslöjar ett djur med en ovanlig smidighet, en kuslig smidighet och en tillfällig grymhet. Deras jakt på byte bland de svajande övre fransarna påminner mig om den svärdsspelning på skärmen som hoppar över trädkronorna i ”Crouching Tiger, Hidden Dragon”. Ett bakhåll mot en obekant kanin är värdigt den genomskinliga utomjordingen i Predator. Kort sagt, det är den oöverträffade skogsjägaren. Du kanske trodde att ekorrar var de perfekta trädgymnasterna, men tallmårten har dem till lunch (eller åtminstone middag, eftersom de gillar skymningen). Och detta ger dem nya vänner.

I Irland anlände 12 grå ekorrar som en bröllopsgåva 1911 innan de rymde, förökade sig och spreds. Om vi flyttar fram nästan 100 år är populationen väletablerad. Men sedan märkte ekologer i de irländska Midlands att antalet ekorrar minskade, ibland till ingenting. En framryckande front av tallmårdar tycktes tvinga dem att dra sig tillbaka. Stora delar av centrala Irland är nu fria från gråmärlor. Colin Lawton från National University of Ireland i Galway har följt denna övergång i flera år. ”Grå ekorrar har försvunnit från ett mycket stort område. I fem län i centrala Irland har deras population i praktiken kollapsat … och det är en mycket nära matchning med kärnpopulationen av tallmårdar.

I andra delar av landet agerar gråekorrarna fortfarande som en invasiv art, men här i mitten av landet försvinner de.” Nu dyker samma trend upp i Skottland. Emma Sheehy och jag strövade runt i perfekta livsmiljöer för grå ekorrar i Loch Lomond och Trossachs nationalpark, men hon kan inte hitta några bevis på deras närvaro, medan tallmårdarna har lämnat spår överallt. Ingen är exakt säker på hur tallmårdarna sprider de gråa ekorrarna: blir några ekorrar uppätna och ryktet sprids, eller är det helt enkelt så att närvaron av en grenburen mördare räcker för att skrämma bort dem? Emma Sheehy säger att i USA, där gråtrutarna kommer ifrån, samexisterar de inte med tallmårdar så de har inte utvecklats för att klara av hotet.

Och nyheterna blir bättre. Röda ekorrar och tallmårdar kan dela på skogen. Emma Sheehy lägger ut nötter i foderautomater och i gengäld för en gratis måltid lämnar de röda ekorrarna ett litet pälsprov efter sig. De skogar som hon har studerat är tydligt befolkade av både tallmårdar och röda ekorrar. De röda ekorrarna har utvecklats tillsammans med tallmårdarna och verkar ha lärt sig hur man undviker att bli fångad. I själva verket har rödingarna hittat en lokal hjälte som försvarar sitt hem från utländska inkräktare. Deras fiendes fiende är deras vän. Det finns nu långt framskridna planer på att föra in fler tallmårdar till Wales i höst, och djurentusiaster håller ögonen på de mer skogrika områdena i England som möjliga platser för återintroduktion. Med sin erfarenhet från Irland varnar Colin Lawton för att detta inte kommer att bli en snabb lösning eftersom tallmårdar är ganska långsamma uppfödare, men han är ”mycket hoppfull om att detta kan bli en vändning av tidvattnet och en vändning av ödet för de två ekorrbärsarterna”. Och det verkar som om tallmårdarna kan leva ganska bra tillsammans med människor så länge vi inte dödar dem. Takutrymmen är idealiska platser för att bygga hålor och i delar av Skottland erbjuder B&Bs gästerna nattliga visningar när tallmårdarna besöker trädgården för att äta ”rostat bröd och sylt”.

Karta över tallmårdarens utbredning

Skydd, minskad förorening och en ökning av skogshabitat i hela Storbritannien har bidragit till att den här smidiga jägaren har återhämtat sig.

Men deras framgång och popularitet har fått en del fjädrar att röra på sig. Fasan, höns och den sällsynta udden står definitivt på mårtens meny, och en massaker i ett hönshus ligger väl inom deras räckvidd. Game and Wildlife Conservation Trust påpekar att det förmodligen finns mindre än hälften så många lodjur kvar som tallmårdar och att populationen fortsätter att minska trots att deras livsmiljö i skogen har förbättrats. De vill ta bort 10 tallmårdar per år från ett studieområde för att se hur det påverkar häckningsframgången för tjädertuppar.