Hälsokvinnor

Viljan drabbade Juliet Doherty som ett tåg. Vid 48 års ålder hade Doherty varit i perimenopaus i två år och levt med daglig huvudvärk, ömma bröst och oregelbundna menstruationer. Men det hade varit hanterbart.

”Naivt trodde jag att om det var allt det var så skulle jag klara mig”, säger Doherty.

Det förändrades plötsligt när hon började uppleva en ilska som inte liknar något hon upplevt tidigare.

”Känslomässigt var jag ett vrak”, minns Doherty. ”Mitt liv gick i en spiral ur kontroll. Det var som att se en bilolycka och man kunde inte stoppa den.”

Hon beskrev sin ilska som ”raseriet”: en intensiv bränning i magen som inte upphörde förrän den släpptes ut. Hon slog ut mot familj, vänner – hon slog till och med sönder en elektrisk fläkt. Efteråt grät hon, frustrerad över att ha förlorat kontrollen.

Varifrån kommer ilskan?

Och även om klimakteriet får all uppmärksamhet är det ännu vanligare att kvinnor upplever humörförändringar under perimenopausen – övergångsperioden före klimakteriet som kännetecknas av hormonsvängningar, inkonsekvent ägglossning och oregelbundna menstruationer. (Vissa människor upplever humörsvängningar och ökad risk för att utveckla depression även under den tidiga postmenopausala perioden). Menopausen uppnås inte förrän ett år efter den sista normala menstruationen, vilket i genomsnitt inträffar vid 51 års ålder i USA. Perimenopausen kan dock pågå i allt från fyra till tio år och börja redan i 30-årsåldern.

”Perimenopausen är en tid då kvinnor är sårbara på grund av hormonfluktuationerna”, säger Dr. JoAnn Pinkerton, medicinskt ansvarig för Midlife Health Center och medlem av HealthyWomens Women’s Women’s Health Advisory Council, till HealthyWomen.

Hon förklarade att överväldigande ilska, i likhet med vad Doherty upplevde, kan vara relaterad till kroppens förändringar i östrogennivåerna – särskilt östradiol – i kombination med stressfaktorer. Under perimenopausen fortsätter östrogenet att fluktuera, vilket också påverkar andra hormoner (som serotonin och oxytocin) och ofta lämnar kroppen med antingen för många eller för få hormoner vid varje given tidpunkt.

Skiftningar i humöret, om de upplevs, utlöses ofta av kroppens känslighet för denna fluktuation. Men på grund av det ständiga skiftet, förklarade Pinkerton, är det inte ovanligt att känslor av ilska varar en vecka eller två och sedan försvinner när kroppen anpassar sig.

Enligt dr Sheryl Kingsberg, professor i reproduktionsbiologi och psykiatri vid Case Western Reserve University och medlem i HealthyWomen’s Women’s Women’s Health Advisory Council, kan dålig sömn också vara en faktor för humörsvängningar.

”, är minskningen av östrogen orsaken till en ökning av värmevallningar och nattsvettningar, ,” sade Kingsberg, och tillade att skiftet i hormoner faktiskt kan störa själva sömnen, även utan värmevallningar.

Risk för depression

”Tjugosex till 33 procent av kvinnorna uppvisar signifikanta depressiva symtom under detta hormonella flöde,” sade Pinkerton.

För kvinnor, som har nästan dubbelt så stor sannolikhet som män att diagnostiseras med depression, är depressiva episoder ofta kopplade till hormonella livshändelser som perimenopaus (liksom efter graviditet och pubertet).

Om det inte behandlas kan ilska under denna övergång öka risken för att utveckla depression. Kvinnor med en historia av depression före perimenopausen eller som har haft en historia av hormonrelaterade humörförändringar, såsom premenstruell dysforisk störning, löper en ännu större risk, förklarade Kingsberg.

Båda läkarna betonade att om du är överväldigad av känslor av ilska, eller om ilskan påverkar dina relationer, är det viktigt att söka hjälp så att det inte leder till depression.

Tämja ilskan

Det finns ett antal behandlingar för perimenopausen tillgängliga. Enligt Kingsberg betraktas humörförändringar ur ett biopsykosocialt perspektiv, dvs. sambandet mellan biologi, psykologi och sociala och miljömässiga faktorer. Farmakologiska alternativ inkluderar hormonersättningsterapi (HRT) och lågdos antidepressiva läkemedel.

”Det finns inga data som säger att hormoner behandlar allvarlig depression”, säger Kingsberg, ”Men vi kan definitivt använda dem för milda humörförändringar. Vi vet att det kan hjälpa.”

Hormoner och antidepressiva medel kan ge en dubbel funktion: skifta neurotransmission för att återställa humöret och hjälpa till att minska värmevallningar. Men HRT är inte det enda alternativet, och det kanske inte är rätt alternativ för alla. (Kingsberg betonade vikten av att prata med din OB-GYN för gemensamt beslutsfattande).

Kognitiv beteendeterapi (KBT) är ett annat effektivt sätt att hantera perimenopausala humörförändringar. Denna populära typ av samtalsterapi, som ger verktyg för att flytta tankemönster bort från det negativa och tillbaka till det neutrala och positiva, används ofta vid depression och kan hantera irritabilitet. Enligt Kingsberg kan viss KBT hjälpa mot sömnlöshet och även minska intensiteten och frekvensen av värmevallningar.

Om östradiolsvängningar gör kvinnor mer känsliga för stress, säger Pinkerton, och om man upplever stressiga livshändelser under den perimenopausala övergången ökar risken för att utveckla depression. Därför är det viktigt att kvinnor bedömer aktuella stressfaktorer i livet för att identifiera utlösande faktorer. KBT och andra mindfulnessverktyg som meditation kan hjälpa kvinnor att ha en mindre negativ känslomässig reaktion på stress, vilket kan minska utvecklingen av depression.

”Mindfulness och förmågan att ta ett steg tillbaka är verkligen viktigt”, sade Pinkerton.

Meditation, motion och kreativa utlopp är alla användbara aktiviteter för att minska stress och irritabilitet. Men det viktigaste – särskilt under COVID-19-pandemin, som har ökat stressfaktorerna avsevärt – är att det är avgörande för alla som går igenom perimenopausen och som känner sig särskilt överväldigade (eller upplever andra fysiska symtom som sömnsvårigheter, minskad sexlust eller smärta vid samlag) att ta kontakt för att få hjälp.

Doherty sökte slutligen hjälp efter att hon klättrat upp på en stege för att skrika åt sina grannar som målade hennes staket.

”Jag insåg att jag hade förlorat kontrollen över mina känslor och ringde min läkare”, förklarade Doherty.

Hon sattes på HRT och hennes humör förändrades omedelbart. I dag känner hon sig mer kontrollerad över sitt liv och sina känslor. Hennes huvudvärk och värmevallningar har också upphört.

”Jag är vanligtvis en mycket kontrollerad, sansad person. Det här slog mig som en blixt – det gick så fort”, säger Doherty. ”HRT har definitivt hjälpt mig att kontrollera mina symtom. Jag vill inte känna mig så här igen.”