H1N1, H5N1, H7N9? Vad betyder det egentligen
Fakta om influensa – Har du någonsin undrat vad influensaklassificeringarna betyder? Läs vidare.
Den pandemiska influensastam, eller svininfluensa, som spreds globalt 2009 kallades H1N1 och den nya fågelinfluensa som för närvarande sprids i Kina är A H7N9. De flesta av oss kan förmodligen förstå vad som menas med fågel eller svin i detta sammanhang, men vad betyder bokstäverna och siffrorna?
Det finns tre huvudtyper av influensa som infekterar människor, som kallas influensa A, B och C. Influensa A och B kan båda orsaka allvarliga infektioner och är orsaken till det vi kallar influensa. Influensa C-virus skiljer sig från influensa A och B och orsakar endast en mild infektion, så de förekommer inte i vacciner.
En pandemisk influensastam är en stam som människor inte tidigare har exponerats för, så människor har ingen immunitet mot den. Den sprids också snabbt i samhället.
När det har funnits ett tag och det finns en utbredd immunitet mot det kommer viruset att orsaka mindre allvarliga sjukdomar och blir en av de årliga säsongsinfluensastammarna. Men dessa säsongsstammar fortsätter att förändras hela tiden och går aldrig tillbaka till den ursprungliga stammen.
Hs och Ns
Influensa A- och B-virus har två typer av spikar som täcker deras yta – hemagglutinin (H) och neuraminidas (N).
Virusen fäster med sitt hemagglutinin på receptorer på cellernas yta för att infektera dem, likt en gripkrok. Och neuraminidaset avlägsnar dessa receptorer från infekterade celler vid rätt tidpunkt så att nybildade virus kan fly och spridas.
För influensa A-virus finns det 17 olika typer av hemagglutinin, från H1 till H17, och nio olika typer av neuraminidas, från N1 till N9. Varje virus har en typ av H (t.ex. H1) och en typ av N (t.ex. N1).
Och även om de flesta stammar av influensa A-virus infekterar flera olika typer av fåglar, inklusive fjäderfä, ankor och gäss, infekterar vissa stammar även grisar. Faktum är att stammar av fågelinfluensa är endemiska hos vilda fåglar, särskilt i Asien. Men intressant nog blir de flesta fåglar inte sjuka av influensan.
Den nya H7N9-stammen som dyker upp i Kina gör till exempel inte fåglar sjuka, men har dödat ungefär en tredjedel av de infekterade människorna. H5N1-stammen däremot har utvecklats så att den dödar fåglar och vissa människor som smittas av dessa fåglar.
Så, medan det finns många kombinationer av H och N som ses hos fåglar, har utbredd infektion hos människor endast orsakats av ett fåtal. H1N1, som var ansvarig för pandemiviruset 1918 och den senaste svininfluensapandemin, H2N2, den asiatiska influensapandemistammen från 1957, och H3N2-stammen från Hongkongpandemin 1968, som trängde undan den asiatiska influensan.
De säsongsinfluensa A-stammar som för närvarande cirkulerar hos människor är H1N1 och H3N2, men de har förändrats en hel del sedan de först introducerades hos människor.
Influensa B-stammar cirkulerar inte hos djur, så de kan inte orsaka en pandemi. Men i likhet med influensa A-virus förändras de kontinuerligt, så vi kommer aldrig att bli immuna mot alla stammar. Dessa är den andra komponenten i influensavaccinet.
Immunsvar
När vi infekteras med ett virus eller får ett influensavaccin (influensavaccinet) sätter vi igång ett immunsvar. Antikroppar mot detta virus kommer att fortsätta att cirkulera i våra kroppar och bidra till att förhindra framtida infektion med samma virusstam om vi utsätts för den igen.
Och även om säsongsinriktade ”influensavaccinationer” innehåller H1N1-, H3N2- och influensa B-virus, väljs stammarna ut från de virus som cirkulerade i slutet av våren föregående år. Men det sker kontinuerliga förändringar (från år till år) inom varje stam.
Detta innebär att även om du smittades eller vaccinerades med de influensastammar som cirkulerade förra året kan viruset, när det kommer i år, ha förändrats tillräckligt mycket så att dina antikroppar inte längre känner igen det. Du kan alltså fortfarande få influensa, även om du har vaccinerats.
Och även om H5N1- och H7N9-stammarna kan smitta människor direkt från fåglar har dessa virus ännu inte anpassat sig tillräckligt för att kunna spridas från människa till människa. De kan anpassa sig antingen genom slumpmässiga mutationer eller genom att generera ett blandat eller ”reassorterande” virus.
Detta sker om två olika influensastammar infekterar en och samma värd. De kan byta och blanda sina gener och generera ett virus som nu kan spridas från människa till människa.
Vaccin kan användas för att förebygga influensa, men det är viktigt att ha matchande H och N för att ge immunitet. När en ny pandemisk stam uppstår, som H5N1 eller H7N9, har vi inga vacciner mot den unika kombinationen av H och N.
Det kan ta mer än sex månader att framställa ett vaccin mot ett virus med ny kombination av H- och N-typer, så vi som arbetar med influensa håller andan när det rapporteras om att ett stort antal människor har smittats av en ny fågel- eller djurstam. Vem vet vilka tärningsnummer som blir vår nästa pandemiska stam?
Detta är den tredje artikeln i vår serie Fakta om influensa. Klicka på länkarna nedan för att läsa de andra avsnitten i serien.
Del ett: Del två: Influensavaccin för 2013: vem, vad, varför och när?
Del fyra: Fakta om influensa, influensa, drycker och viktiga opinionsbildare: Tamiflu-sagan visar varför alla forskningsdata bör vara offentliga
Del fem: CSL:s influensavaccin lämnar ett hål i Australiens pandemiplan
Del sex: Bör influensavaccinering vara obligatorisk för vårdpersonal?
Del sju: Den heliga graalen inom influensaforskningen: ett universellt influensavaccin
Del åtta: Är det verkligen influensa? De andra virus som gör dig sjuk i vinter
Del nio: Hur effektivt är influensavaccinet egentligen?