Hamilton, Scott

Amerikansk konståkare

Scott Hamilton har upplevt livets toppar och dalar – från en handikappande barndomssjukdom till en olympisk guldmedalj och den förödande cancerdiagnosen. Genom allt detta har han förblivit en älskad profil i konståkningskretsen, en ambassadör för sin sport och en inspiration för människor som står inför hälsokriser.

Född i Toledo, Ohio, adopterades Scott Scovell Hamilton vid sex veckors ålder av Ernie och Dorothy Hamilton i Bowling Green, Ohio. Den lilla pojken kompletterade familjen som bestod av en äldre dotter och en annan adopterad son, men med tiden började Hamiltons, som båda var universitetslärare, märka att deras småbarn inte trivdes. En rad tester visade att barnet inte tog upp näringsämnen från maten, vilket hämmade hans tillväxt. Han ordinerades olika dieter och behandlingar, men ingen av dem förbättrade hans tillstånd. När Scott var åtta år gammal gav läkarna Hamiltons det skrämmande beskedet att pojken hade cystisk fibros; detta, liksom andra diagnoser under åren, var felaktigt.

Finnande av sin plats i rinken

Hamilton fick till slut rätt diagnos med Schwachmanns syndrom, ett sällsynt tillstånd som förlamar tarmkanalen och begränsar andningen. Det fanns ingen medicinsk behandling för Schwachmanns syndrom förutom en regim av proteinrik mat och regelbunden motion. Den sistnämnda frågan avgjordes när pojken en dag följde sin syster Susan till en isbana och fann sitt kall. ”Den här bräckliga lilla pojken med slangen över kinden vände sig om och sa: ’Vet du, jag tror att jag skulle vilja prova att åka skridskor'”, berättade Ernest Hamilton för Sports Illustrated-reportern Bob Ottum.

Skridskoåkning verkade vara katalysatorn för Hamiltons tillfrisknande. Trots sin ringa storlek växte pojken i styrka och uthållighet. Han spelade lite hockey, men hans passion var konståkning. Vid tretton års ålder hade Hamilton blivit en tävlingsskridskoåkare och lämnade hemmet för att träna med olympiern Pierre Brunet i Illinois. Träning och tävling på hög nivå var dock en dyr verksamhet. 1976 lämnade Hamilton isen med hänvisning till den ekonomiska bördan för sina föräldrar. Men ett år senare dog Dorothy Hamilton i cancer. Scott Hamilton återvände till konståkningen med en vilja att lyckas, till synes drivet av hennes minne. Ett anonymt par hade satsat på sponsring för den unge konkurrenten, och Hamilton tränade med Carlo Fassi och Don Laws.

Hamiltons första breda exponering kom vid de nationella mästerskapen i konståkning, där han steg från en niondeplats 1977 till en tredjeplats ett år senare. Hamilton dominerade sedan Norton Skate Championships (idag känt som Skate America) och vann fyra år i rad. Fem raka Eastern Figure Skating Championships bidrog också till hans meriter. Efter att ha kommit med i USA:s olympiska lag 1980 fick Hamilton en ovanlig ära: ”Laget hade ett möte om vem de skulle välja” för att bära USA:s flagga under öppningsceremonin, berättade Hamilton för Ottum. ”Och någon gjorde en känslomässig framställning för mig och påpekade att jag hade övervunnit fruktansvärda hinder, sjukdom och allt, och att min mamma hade dött vid en avgörande tidpunkt i min karriär, och att jag var den minsta manliga olympiska deltagaren där.” Han utsågs till flaggbärare det året.

Springa till guld

Under vinterspelen i Lake Placid slutade Hamilton på en respektabel femte plats i herrarnas individuella division. Uppenbarligen hade skridskoåkaren precis börjat komma igång, för efter de olympiska spelen tog Hamilton femton titlar i rad. Även om Hamilton aldrig var den största mannen på isen, utmärkte han sig som en av de djärvaste, då han undvek paljetter och snurror till förmån för praktiska kläder och atletiska trippelhopp. ”Min storlek är perfekt för skridskoåkning”, sade han i en intervju med Frank Litsky i New York Times. ”I have a lower center of balance. I don’t have as much body to adjust when I make a mistake, and not as much body to get tired.”

Chronology

1958	Born August 28, in Toledo, Ohio
1958	Adopted by Ernest and Dorothy Hamilton
1966	Diagnosed with Schwachmann’s Syndrome
1966	Begins figure skating
1971	Leaves home to train with Olympic medalist Pierre Brunet
1976	Temporarily stops competitive skating
1980	Represents U.S. at Olympic winter games, Lake Placid, NY
1984	Represents U.S. at Olympic winter games, Sarajevo, Yugoslavia
1985	Begins career as professional figure skater and commentator
1996	Co-founder, Discover Cards Stars on Ice
1997	Diagnosed with testicular cancer
1998	Returns to professional skating
2002	Launches Chemocare.com
2002	Marries Tracie Robinson

By 1984, ansågs Hamilton vara mannen att slå vid de olympiska vinterspelen i Sarajevo, Jugoslavien: Han hade inte förlorat en tävling sedan september 1980, och hans meriter omfattade fyra U.S. och världstitlar. Han presterade som förväntat i den nu övergivna skolfigurstävlingen, men Hamiltons okarakteristiska skakiga prestation i det korta programmet gjorde att skridskoåkaren hamnade på andra plats, bakom Kanadas Brian Orser, när han gick in i det långa programmet i fristil. Time-reportern B. J. Phillips citerade honom för att säga att han ”inte var på isen” den dagen, och Hamilton dubblerade två av sina planerade trippelhopp. Trots den nedslående fristilen hade Hamilton dock samlat tillräckligt med poäng i skolfiguren och det korta programmet för att säkra guldmedaljen och sin plats i idrottshistorien. Som Time-artikeln noterade kom Hamilton till Sarajevo med en förkylning och en öroninfektion. ”Även om han vägrade att skylla sina minskade prestationer på sjukdomen, lade nära observatörer märke till dess effekt.” Men, tillade Phillips, ”inget var fel på hans teatrala instinkter”. Hamilton gav ett extranummer till medaljceremonin genom att åka ett segervarv med den amerikanska flaggan högt hissad.

Efter Sarajevo blev Hamilton tävlingsproffs och vann tävlingar som Nutrasweet/NBC World Professional Figures Skating Championship. Han turnerade också med Ice Capades och bildade Scott Hamilton Amateur Tour innan han 1986 var med och grundade turnéföretaget Discover Stars on Ice. Under flera år verkade det som om ingen TV-show om konståkning var komplett utan en tur av guldmedaljören: A Very Special Christmas, An Olympic Calgary Christmas, Scott Hamilton’s Celebration on Ice, A Salute to Dorothy Hamill , Vail Skating Special, A Disney Christmas on Ice och Nancy Kerrigan & Friends är bara ett urval av hans framträdanden. Och när han inte åkte skridskor satt Hamilton i speakerbåset och gav expertanalyser under tv-tävlingar.

Övervinna ett annat hinder

Men Hamiltons liv skulle förändras 1997. När han kom från en föreställning med sitt företag Discover Stars on Ice upplevde idrottsmannen en svår smärta i nedre delen av ryggen och buken, som han tillskrev till ett magsår. Läkarna upptäckte en elakartad tumör – men trots denna diagnos fortsatte Hamilton att uppträda den kvällen. Senare konstaterades det att Hamilton hade drabbats av testikelcancer, en sjukdom som drabbar tusentals amerikanska män varje år. ”I skridskoåkarnas tätt sammansvetsade värld”, skrev en medarbetare till People, ”var nyheten förödande.”

Hans kamrater samlades till stöd för Hamilton under skridskoåkarnas kemoterapibehandling. ”Han har alltid varit vår storebror, någon att vända sig till”, förklarade skridskomästaren Kristi Yamaguchi i People-artikeln. Kemoterapin minskade tumören till en hanterbar storlek. I juni 1997 opererades tumören bort tillsammans med Hamiltons högra testikel. Därefter återvände han till isen med sin typiska showmanship och en ny riktning i livet. Hamilton blev en förespråkare för medvetenhet om cancer, särskilt bland män. ”Allt handlar om medvetenhet”, sade han i en chatt på nätet i januari 2001 som transkriberades av ABCNews.com. ”Ju mer det diskuteras, desto mer känner man att cancer är vanligt förekommande. Ju tidigare man upptäcker ett problem, desto bättre är det. Efter att ha förklarat att han ”inte är 100 än, men jag kommer att bli det” 2001 ägnade Hamilton 2002 åt personliga och yrkesmässiga ändamål. Han hade redan grundat Scott Hamilton Cancer Alliance for Research, Education and Survivorship (CARES) vid Cleveland Clinic Taussig Cancer Center, där han behandlades. Under 2002 lanserade skridskoåkaren sedan webbplatsen chemocare.com för att hjälpa cancerpatienter att förstå kemoterapibehandling och dess biverkningar. I december 2002 gifte sig Hamilton med Tracie Robinson i Malibu, Kalifornien.

Awards and Accomplishments

1977	Finished ninth, National Figure Skating Championship
1978	Finished third, National Figure Skating Championship
1979	First of four Norton Skate Championships (Skate America), 1979-82
1980	Carried American flag, winter Olympics opening ceremony, Lake Placid, New York
1980	Finished fifth, winter Olympic games
1980	Wins first of fifteen consecutive championships, 1980-84
1984	Gold medalist, winter Olympic games, Sarajevo, Yugoslavia
1984	March of Dimes Achievement Award
1986	Professional Skater of the Year, American Skating World
1988	Jacques Favart Award, International Skating Union
1990	Inducted into U.S. Olympic Hall of Fame and World Figure Skating Hall of Fame
1993	Spirit of Giving Award, U.S. Ice Skating Association

In a 1983 Sports Illustrated article, Bob Ottum summed up Hamilton’s appeal. ”Där andra manliga och kvinnliga skridskoåkare specialiserar sig”, skrev han, ”är Hamilton sportens enda allsidiga artist, lika bra på atletism och konstnärlighet. Ännu bättre är att han inte ser ut som han gör…. Han ser ut som om du skulle kunna hålla honom mot ett starkt ljus och se rakt igenom honom. Men även det är ett rent bedrägeri. Någonstans inom honom finns flera kilometer av hårt dragna senor och en häpnadsväckande känsla av hängivenhet.”

FORTARE INFORMATION

Böcker

Nyhetsskapare 1998. Detroit: Gale, 1999.

Perioder

Litsky, Frank. New York Times (7 mars 1983).

Nolt, Laura Simmons. ”Olympic Skaters: Taking Turns for the Better”. Saturday Evening Post (mars 1984).

Ottum, Bob. ”Great Scott! Vilken dubbelspel.” Sports Illustrated (21 mars 1983).

Phillips, B. J. ”A Little Touch of Heaven”. Time (27 februari 1984).

Sports Illustrated (16 mars 1981).

Sports Illustrated (6 februari 1984).

Tresniowski, Alex. ”Full of Fight”. People (April 7, 1997).

Other

”Scott Hamilton” ABCNews.com. http://abcnews.go.com/sections/us/DailyNews/hamiltonchat_990128.html (January 21, 2001).

Sketch by Susan Salter