Handel – Messias
Den kärleksaffär som publiken i brittisk klassisk musik har med detta oratorium är helt fenomenal. Sedan premiären i Dublin 1742 har den framförts av körer över hela landet varje år sedan åtminstone 1745.
Handel komponerade sitt mest berömda stycke 1741 och fortsatte att arbeta på det efter det första framförandet för att slutligen komma fram till den version vi känner till i dag 1754. Imponerande soloarior som ”Ev’ry valley shall be exalted” och ”Rejoice greatly, O daughter of Zion” varvas med övertygande körnummer som berättar historien om Jesu födelse, liv, död, uppståndelse och slutliga seger över synden och döden.
Under den viktorianska tiden fanns det en fas då Messias framfördes av allt större musikaliska styrkor – det tycktes nästan som om det fanns en tävling för att se hur stor kör och orkester som skulle kunna klämmas in på en scen innan de föll igenom. Tidigare hade Mozart till och med gett sig in i handlingen, med sitt eget arrangemang av Messias, som inte var, det måste sägas, i allas smak. En kritiker påpekade att det ”liknar elegant stuckatur på ett gammalt marmortempel … som lätt … slits av igen av vädret”.
Halleluja-kören
Den medryckande ”Halleluja”-kören är ett av de mest berömda styckena i barockens körmusik, och det är också det överlägset mest välkända avsnittet i verket. Publiken brukar stå upp under föreställningarna – en tradition som enligt uppgift började när kung George II reste sig upp under kören vid oratoriets debut i London.
Den bortglömda mannen bakom framgången med Messias är librettisten Charles Jennens, som anpassade orden från King James-bibeln, som Händel tonsatte. Händels sätt att tonsätta texten är ibland underhållande – i kören ”All we like sheep have gone astray” ändras stämningen mitt i meningen, vilket resulterar i en medryckande kör som förklarar sin förkärlek för det ulliga djuret. Skämt åsido, Händels förmåga att fånga stämningen – från passionerat raseri till lugna pastorala stunder – är det som gör detta till ett av de mest bestående körverken genom tiderna.