Heddels

Det är ingen hemlighet att Adidas och Nike har styrt den moderna sneakermarknaden under ett antal år nu, men New Balance har hållit sig kvar i spelet genom att producera exceptionella sneakers som hyllas för sin komfort och kvalitet. Som en av världens största sporttillverkare har New Balance varit verksam i över 100 år, producerat ikoniska sneakers och klätt några av världens mest ambitiösa idrottare på vägen.

New Balance är ett välkänt namn som bara växer i popularitet för varje år som går. Men hur har New Balance fått sin globala framgång? Och varför har vissa Balance-skokartonger en kyckling tryckt på insidan av locket? Vi kommer att besvara dessa frågor och fler när vi dyker ner i New Balances historia.

New Balance historia & Filosofi

New Balance grundades 1906 som New Balance Arch Support Company av William J. Riley. Riley var irländsk invandrare och bodde i Boston, Massachusetts. Man tror att Riley inspirerades till sin första produkt efter att ha sett höns strutta runt på sin bakgård. Riley fascinerades av hur kycklingarna balanserade så perfekt på sina treuddar och utformade därför ett flexibelt fotstöd med tre stödpunkter. 1927 anställde Riley en försäljare vid namn Arthur Hall, som så småningom blev delägare i New Balance Arch Support Company 1934. Vid denna tidpunkt hade New Balance ännu inte tillverkat någon sneaker, och Hall inriktade sitt företag på att sälja fotstöd till arbetare vars jobb krävde att de stod upp under långa perioder. Hall sålde så småningom New Balance Arch Support Company till sin dotter Eleanor och hennes make Paul Kidd 1956.

Från 1960, New Balance fotstöd hade blivit mycket populärt bland idrottsutövare, och en del av dem kontaktade till och med märket för att be om skräddarsydda sneakers. Detta inspirerade Eleanor och Paul Kidd att designa den första New Balance-sneakern, Trackster. Trackster släpptes 1961 och tillverkades till en början hemma av Kidds. Trackster var världens första löparsko med en räfflad sula för att få grepp. New Balance erbjöd också denna revolutionerande sneaker i flera olika bredder för att passa alla idrottare. Trackster antogs snart som en löparsko för friidrott och längdskidor av skolor och högskolor runt om i Massachusetts.

Trackster var en succé, men New Balance hade ännu inte nått den vanliga sneakermarknaden. Företaget förblev en liten verksamhet som drevs av sex personer som tillverkade, packade och postade New Balance-sneakers till postorderkunder. Försäljningen gick trögt, men på dagen för Boston Marathon 1972 köptes New Balance av varumärkets nuvarande ordförande, Jim Davis, som styrde varumärket till att bli ett av världens största sneakermärken.

Jim förvärvade New Balance vid den perfekta tidpunkten. Bostonområdet hade blivit centrum för löparboomen som drabbade USA på 1970-talet och New Balance var mitt i smeten. Många amerikaner skrev av detta som en fas, men löpning som hobby fortsatte att öka i popularitet ända fram till slutet av 80-talet, vilket gav New Balance en plattform för att släppa fler och fler löpare varje år. Jim Davis upprätthöll företagets traditionella engagemang för individuella preferenser genom att fortsätta att erbjuda New Balance sneakers i olika bredder. New Balance började använda unika modellnummer i stället för namn för sina sneakers. Numret definierade typen av sko, vilken aktivitet den var utformad för och om sneakern var byggd för stabilitet eller snabbhet. Fotstöd

Året 1976 lanserade New Balance 320, den första New Balance-sneakern med den numera berömda N-logotypen. En arketypisk löparsko i nylon och mocka, och försäljningen av 320 sköt i höjden när sneakern röstades fram som den främsta löparskon på marknaden av tidningen Runner’s World. Framgången med 320:an innebar New Balances globala genombrott.

På 80-talet, New Balance hade ett globalt framgångsrikt produktsortiment som nu omfattade vandringsskor och kläder som Gore-Tex löparjackor. År 1988 släppte New Balance sin kanske mest kända sneaker, 574. Ursprungligen utformad som en teknisk löparsko med hög komfort och stabilitet, blev 574 en populär sneaker utanför löparbanan. I A Tribe Called Quests ”Buggin’ out” kan den avlidne Phife Dawg citeras när han rappar ”You wanna diss the Phifer but you still don’t know the half, I sport New Balance sneakers to avoid a narrow path”.

New Balance fortsatte att cementera sig själv i sportkläder och populärkulturen genom ett stort antal framgångsrika sneakersläpp. År 2001 släppte New Balance den numera populära sneakern 991, som den avlidne Steve Jobs under ett antal år bar vid offentliga evenemang.

New Balance idag

New Balance är idag ett multinationellt företag med huvudkontor i Boston, MA. Företaget leds fortfarande av Jim Davis, New Balance tillverkar nu en uppsjö av sneakers och kläder, inklusive specialiserade produkter för sporter som fotboll, cricket, basket och cykling. New Balance lanserade ett varumärke för skateboardskor kallat ”New Balance Numeric” som distribueras av Black Box Distribution, ett företag som grundades av den professionella skateboardåkaren Jamie Thomas. Numeric-linjen har gjort det möjligt för New Balance att ta sig in på livsstilsmarknaden och få gensvar hos yngre kunder.

New Balance har samarbetat med en mängd betydelsefulla modemärken, bland annat Norse Projects, Stussy, United Arrows, Junya Watanabe eYe och Beams Plus. New Balance sneakers har en stark närvaro på både herr- och damkonfektionsmarknaderna, inklusive högmodesektorn. I en nyligen genomförd reklamkampanj anammade New Balance termen ”dad shoe”, som ofta används för att beskriva deras mer funktionella modeller. I reklamen stod det ”Worn by supermodels in London and Dads in Ohio” (bärs av supermodeller i London och av pappor i Ohio).

Till skillnad från New Balance är New Balance, trots sin enorma popularitet, inte helt utan kontroverser. Bara några dagar efter det amerikanska presidentvalet 2016 hamnade New Balance i blåsväder efter ett uttalande av företagets vice ordförande för offentliga angelägenheter, Matt Lebretton, där han konstaterade att ”Obama-administrationen slog dövörat till för oss, och uppriktigt sagt, med den tillträdande presidenten Trump känner vi att saker och ting kommer att röra sig i rätt riktning”. Det upplevda pro-Trump-uttalandet möttes av en våg av motreaktioner med kunder som kastade och förstörde sina NB-sneakers. I en tid fylld av politiska spänningar sågs New Balances ställningstagande som olämpligt och mot de flesta modemärken som öppet stödde Hillary Clinton under valet.

New Balance klargjorde dock snabbt att uttalandet gjordes i samband med ämnet Trans-Pacific Partnership, en politik från Obamas tid som sneakerjätten öppet har motsatt sig med hänvisning till att den skulle skada deras amerikanska tillverkning. För att ytterligare förstärka sitt argument fortsatte New Balance med att säga att de öppet hade stött vänsterkandidaterna Hillary Clintons och Bernie Sanders handelspolitik, som båda också uttalade sig mot TPP. Senast anslöt de sig till en handfull andra modemärken för att motsätta sig Trumps handelstullar, en annan melodi än uttalandet efter valet 2016.

New Balance sneakers är kända för sin användning av högkvalitativa material och robusta byggtekniker. As well as outsourcing manufacturing to countries like China and Vietnam, New Balance produces ranges of sneakers made in England and America. Many New Balance sneakers are still available in a range of widths, especially the brand’s more advanced sporting models. Arch support is a key selling point of New Balance footwear. Some New Balance shoeboxes have a chicken printed inside as a nod to the brand’s founder, William J. Riley, who formulated his first arch supports based on chicken’s feet.

Iconic Products

574

Available for $49.95 from Stag Provisions

991

Available for $209 from End Clothing

990

Available for $230CAD (~$175 USD) from Lost & Found