Hemligheterna bakom den läskiga masken och kostymen för pestdoktorn

Masken för pestdoktorn är en av de mest kända symbolerna för den svarta döden. Även om bilden är ikonisk kan förhållandet vara lite anakronistiskt. Även om pestläkare har utövat sitt yrke sedan medeltiden var det först efter denna period, under 1600-talet, som de fick sin läskiga varumärkesdräkt. Men vad betyder den?

Pestläkarnas olika roller

Pestläkaren är utan tvekan en av de mest gåtfulla figurer som har uppstått under medeltiden. Dessa var europeiska läkare som specialiserade sig på att behandla offer för pesten, det mest kända exemplet är den svarta döden . Pestläkarna var offentliga tjänstemän som anställdes av byar, städer eller tätorter när pesten slog till.

I teorin var de primära uppgifterna för en pestläkare att behandla och bota offer för pesten och att begrava de döda. Plague doctors were also responsible for tallying the number of casualties in logbooks for public record, and documented the last wishes of their patients. Furthermore, plague doctors were often summoned to testify and witness wills of the dead and dying. It seems that most plague doctors were occupied with this aspect of their job. At times, plague doctors were even requested to conduct autopsies , in order to better understand how the plague might be treated.

• The Black Death: the Plague that Sowed Terror and Death in Medieval Europe – Part 1
• The Plague that brought down mighty empires is thousands of years older than thought

A physician wearing a seventeenth century plague preventive costume. ( CC BY 4.0 )

Who Invented the Plague Doctor Suit?

Då pestläkare var i kontakt med offer för en sådan dödlig sjukdom riskerade de att själva bli sjuka och var därför tvungna att vidta försiktighetsåtgärder som skulle minimera denna risk. Före 1600-talet bar pestläkare en mängd olika skyddsdräkter. Det var först 1619 som en ”uniform” uppfanns, som blev populär bland pestläkare. Den man som tillskrivs uppfinningen av denna ”pestdräkt” är Charles de l’Orme, chefsläkare för tre franska kungar (Henri IV, Ludvig XIII och Ludvig XIV ), och han var också i tjänst hos familjen Medici i Italien.

Speciella läkarkläder för att förebygga pest (Tyskland, XVII-talet) i Jena ( CC BY-SA 3.0 )

L’Ormes skyddsdräkt består av flera delar som är lätta att känna igen. Till att börja med bars en hatt på pestläkarens huvud. Den var tillverkad av läder och skulle visa att bäraren var läkare. Även om hatten hade en symbolisk funktion har det spekulerats i att den kan ha gett ett visst skydd genom att hålla vissa bakterier borta .

Varför hade pestmaskerna näbbar?

Nästa föremål är den välkända pestläkarmasken, som var fågelliknande till formen och hade en lång näbb. Enligt en källa trodde man en gång i tiden att pesten spreds av fåglar. Därför kan användningen av en sådan mask ha härstammat från tron att man trodde att sjukdomen kunde avlägsnas från en patient genom att överföra den till klädesplagget. Masken hade också en nyttofunktion, eftersom näbben var fylld med starka, väldoftande ämnen, såsom ambergris, mynta eller rosenblad. Dessa var avsedda att avvärja sjukdomen eftersom man trodde att miasma (”dålig luft”) spred sjukdomen . Det är uppenbart att vi vet mer om bakterier i dag och att detta försök inte skulle ha varit effektivt.

• Den svarta döden: pesten som sådde skräck och död i det medeltida Europa – del 2
• Mysteriet bakom de farsoter som har dödat miljontals människor

Andra delar av pestdoktorns dräkt

l’Ormes dräkt minimerade exponeringen av huden med en lång överrock. Halslinningen på denna överrock var instoppad bakom pestdoktorns mask och sträckte sig hela vägen ner till fötterna. Hela klädesplagget var bestruket med talg, vilket enligt en hypotes byggde på tron att det antingen skulle stöta bort pesten från läkaren eller dra bort den från offret . En alternativ hypotes är att talgmassan skulle hindra kroppsvätskor från att fastna på pälsen. För att skydda underkroppen från infektioner utformade l’Orme sin kostym med ett par läderbyxor under överrocken.

Slutligt bar pestläkaren på en träkäpp. Detta verktyg hade en mängd olika funktioner. Till exempel kunde en pestläkare använda käppen för att undersöka sin patient utan att röra honom eller henne. Verktyget kunde också användas för att visa sina medhjälpare eller ett offers familjemedlemmar hur och vart patienten eller den avlidne skulle förflyttas. Dessutom skulle käppen kunna användas för att försvara sig mot övergrepp från desperata patienter.

• Vetenskapsmän återupplivar gammal pest för att få ledtrådar om epidemin som utplånade halva Europa
• Studie av skelett från svarta döden avslöjar att pesten kan ha varit luftburen

Jan van Grevenbroeck (1731-1807), venetiansk läkare under pestens tid. Penna, bläck och akvarell på papper. Museo Correr, Venedig ( Public Domain )

Användning av pestläkarens mask och klädesplagg

Och även om den välkända pestläkarens dräkt inte bars under den beryktade svarta döden, uppger History Answers att den ofta användes av pestläkare ”under pesten 1656, som dödade 145 000 människor i Rom och 300 000 i Neapel”.

Det är osäkert hur effektiv l’Ormes ”pestdräkt” egentligen var. l’Orme själv levde upp i 90-årsåldern, vilket är ganska anmärkningsvärt med tanke på den ålder han levde i. Många pestläkare var dock inte riktigt lika lyckligt lottade och slutade med att själva bli offer för pesten . Det är därför troligt att l’Ormes uppfinning inte gjorde mycket för att skydda sina bärare mot den fruktade sjukdomen.

Den skrämmande masken för pestläkare fick dock andra användningsområden – på teatern. Den näbbade läkarfiguren blev en karaktär i commedia dell’arte och masken bärs fortfarande under karnevalen i Venedig, Italien.

Översta bilden: Pestdoktormask, Steno Museum. Källa: Plague Museum, Museum of Museum: Källa: Tom Banwell Designs

Författat av Wu Mingren