Herkules tolfte arbete: Cerberus
Cerberus
Det farligaste arbetet av alla var det tolfte och sista. Eurystheus beordrade Herkules att åka till underjorden och kidnappa odjuret som kallades Cerberus (eller Kerberos). Eurystheus måste ha varit säker på att Herkules aldrig skulle lyckas med denna omöjliga uppgift!
De gamla grekerna trodde att när en person dog gick hans eller hennes ande till underjorden och bodde för evigt i jordens djup. Underjorden var Hades, även kallad Pluto, och hans hustru Persefone, deras rike. Beroende på hur en person levde sitt liv kunde han eller hon få uppleva ett oändligt straff i Hades eller inte. Alla själar, vare sig de var goda eller dåliga, var avsedda för Hades rike.
Toledo 1969.371
Huvudpanel: Herkules och Cerberus, övre halvan
Fotografi av Maria Daniels, med tillstånd av Toledo Museum of Art
Cerberus var ett ondskefullt odjur som vaktade ingången till Hades och hindrade de levande från att ta sig in i de dödas värld. Enligt Apollodoros var Cerberus en märklig blandning av varelser: han hade tre huvuden av vilda hundar, en drake eller orm som svans och ormhuvuden över hela ryggen. Hesiod säger dock att Cerberus hade femtio huvuden och slukade rått kött.
Hesiod, Theogony 310
Cerberus’ föräldrar var monstret Echinda (halvt kvinna, halvt orm) och Typhon (en eldsprutande jätte täckt av drakar och ormar). Till och med Olympens gudar var rädda för Typhon.
Bland de barn som tillskrevs detta hemska par fanns Orthus (eller Othros), Hydra av Lerna och Chimaera. Orthus var en tvåhövdad hund som vaktade Geryons boskap. Tillsammans med Chimaera blev Orthus far till det Nemeiska lejonet och sfinxen. Chimaera var ett trehövdat eldsprutande monster, delvis lejon, delvis orm och delvis get. Herkules verkade ha stor erfarenhet av att hantera denna familj: han dödade Orthus, när han stal Geryons boskap, och ströp det Nemeiska lejonet. Jämfört med dessa olyckliga familjemedlemmar hade Cerberus faktiskt ganska mycket tur.
Louvre F 204
Sida A: Kerberos
Fotografi av Maria Daniels, med tillstånd av Musée du Louvre
Innan han gjorde resan till Underjorden bestämde sig Herkules för att han skulle vidta några extra försiktighetsåtgärder. Detta var trots allt en resa som ingen dödlig någonsin hade återvänt från. Herkules visste att när han väl var i Hades rike skulle han kanske inte få tillåtelse att lämna och återförenas med de levande. Hjälten begav sig till Eleusis och träffade Eumolpus, en präst som inledde det som kallades de eleusinska mysterierna. Mysterierna var heliga religiösa riter som hyllade myten om Demeter och hennes dotter Persefone. De gamla trodde att de som lärde sig mysteriernas hemligheter skulle få lycka i underjorden. Efter att hjälten uppfyllt några villkor för medlemskap invigde Eumolpus Herkules i mysterierna.
Hercules begav sig till en plats som kallades Taenarum i Laconia. Genom en djup, stenig grotta tog sig Herkules ner till underjorden. Han mötte monster, hjältar och spöken på sin väg genom Hades. Han deltog till och med i en brottningstävling! Till slut hittade han Pluto och bad guden om Cerberus. Underjordens herre svarade att Herkules faktiskt kunde ta Cerberus med sig, men bara om han övermannade odjuret med inget annat än sin egen brutala styrka.
En vapenlös Herkules gav sig iväg för att hitta Cerberus. Nära porten till Acheron, en av de fem floderna i underjorden, mötte Herkules Cerberus. Hjälten kastade sina starka armar runt odjuret, kanske tog han tag i alla tre huvudena på en gång, och brottade Cerberus till underkastelse. Draken i svansen på den våldsamma köttätande vakthunden bet Herkules, men det stoppade honom inte. Cerberus var tvungen att underkasta sig hjältens kraft, och Herkules förde Cerberus till Eurystheus. Till skillnad från andra monster som korsade den legendariske hjältens väg återfördes Cerberus tryggt till Hades, där han återupptog bevakningen av porten till underjorden. Förmodligen tillfogade Herkules Cerberus ingen bestående skada, förutom naturligtvis såret i hans stolthet!
Louvre E 701
Huvudpanel: Hercules and Kerberos
Photograph by Maria Daniels, courtesy of the Musée du Louvre
(lmc)
To read more about these topics, see Further Resources.
- Labor 1: The Nemean Lion
- Labor 2: The Lernean Hydra
- Labor 3: The Hind of Ceryneia
- Labor 4: The Erymanthean Boar
- Labor 5: The Augean Stables
- Labor 6: The Stymphalian Birds
- Labor 7: The Cretan Bull
- Labor 8: The Horses of Diomedes
- Labor 9: The Belt of Hippolyte
- Labor 10: Geryon’s Cattle
- Labor 11: The Apples of the Hesperides
- Labor 12: Cerberus