Historiens realitet
Hinduisk mytologi anses vara en av de äldsta mytologierna i världen, men den skiljer sig från andra historiska motsvarigheter – eftersom den omfattande räckvidden, till skillnad från mesopotamisk, egyptisk och grekisk mytologi, fortfarande påverkar de olika socio-religiösa kretsarna i dagens Indien. När det gäller historien finns det första omnämnandet av de olika hinduiska gudarna och gudinnorna i den vediska litteraturen som anspelar på deras indoeuropeiska ursprung. Med tiden har dock dessa gudar, deras berättelser och tillhörande aspekter, liksom många andra jämförbara antika panteon, utvecklats eller ändrats helt och hållet – vilket speglar den dynamiska och mångfacetterade övergången från den tidiga vediska civilisationen till vad vi känner till som den nuvarande indiska civilisationen. Med dessa faktorer i åtanke ska vi ta en titt på 15 viktiga gamla hinduiska gudar och gudinnor som du bör känna till.
Första vediska hinduiska gudar och gudinnor –
1) Indra – devasernas kung
Indra var den viktigaste guden i den vediska mytologins panteon (tillsammans med buddhistiska och jainistiska panteon), och som sådan räknas den fortfarande som en viktig gudom bland dagens hinduiska gudar och gudinnor. Med anspelning på de indoeuropeiska rötterna i den tidiga vediska religionen uppfattas Indra (även känd som Devendra) ofta som den indiska motsvarigheten till europeiska gudomar som Zeus, Perun och till och med Odin och Thor.
På det sistnämnda området vördades han som kungen av devaerna (välvilliga gudomliga varelser) som symboliserade aspekterna av åska, stormar, regn och flodernas flöde. I kraft av sin ställning bland de tidiga hinduiska gudarna beordrade Indra, som satt på sin imponerande vita elefant Airavata och var beväpnad med sin åskvigg Vajra, också den himmelska Devas-härskaran (som bodde i Swarga eller Svarga Loka eller himlen) mot sina motståndare – de ondskefulla demoniska varelser som kallas Asuras.
I den indiska hinduiska skapelsemyten föddes Indra – ledaren för Devas – ur Purusha, ett maskulint urväsen. Med tanke på hans många hjältedåd i den mytiska berättelsen kallas Indra också för Vrtrahan (”slagaren av ormdemonen Vritra”) och är känd som far till Arjuna, en av hjältarna i det indiska eposet Mahabharata.
Med tiden tenderar dock berättelsen också att skildra de ”negativa” egenskaperna hos gudarnas krigarkung, som hans förkärlek för den berusande drycken soma och amorösa aktiviteter i samband med andras fruar. I post-vedisk litteratur förlöjligas han till och med vid vissa tillfällen på grund av sitt flyktiga beteende, vilket på ett narrativt sätt anspelar på andra hinduiska gudars ökande betydelse, som Trimurti – den trefaldiga guden (som diskuteras senare i artikeln).
2) Agni – eldguden
Agni, som är den bokstavliga sanskrittermen för eld, är föga förvånande den viktigaste eldgudinnan bland de gamla hinduiska gudarna och gudinnorna. Man har därför antagit att Agni möjligen var den näst viktigaste av de tidiga indiska gudarna (efter Indra), vilket antyds av antalet hymner som ägnas åt honom i Rig Veda.
Interessant nog är elden fortfarande central i temat för hinduisk dyrkan, med sin avgörande roll i de olika yajnas (riterna). Och även bortom sin aspekt av eld i den jordiska domänen symboliserade Agni andra former av energi i ”atmosfären”, inklusive både blixten och solen.
För övrigt betraktades/betraktas Agni också som det gudomliga medium som accepterar offren (som görs under yajnas) till de hinduiska gudarna, vilket i huvudsak anspelar på hans tidiga roll som ”förbindelselänk” eller budbärare mellan andra gudomliga varelser. Med tiden betraktas Agni, snarare än som en fysisk manifestation av en eldgud, mer som en presentation av transformativ energi som internaliseras. Eldens roll är dock fortfarande viktig inom hinduismen, vilket sträcker sig från olika festligheter och ritualer, som Diwali och bröllopsceremonier.
3) Surya – Solguden
Den bokstavliga sanskrittermen för solen, Surya är den viktigaste solgudinnan bland de hinduiska gudarna och gudinnorna. Solguden är också känd under synonyma epitet som Aditya, Ravi och Bhaskara och vördas som livets upprätthållare (prakriti) i den vediska litteraturen, som dateras från cirka 1500-1000 f.Kr.
Intressant nog, trots att han är en av de äldre gudarna i den indiska hinduiska mytologin är hans skapelsemyten ofta komplex, där en berättelse föreslår att han var son till Dyaus (himlen), medan en annan antyder att han avlades av Kasyapa (en vedisk visdom) och Aditi (gudarnas ”gränslösa” mor). Hur som helst, Surya porträtteras ofta på ett praktfullt sätt som en mäktig figur som sitter på en prunkande vagn – dragen av sju hästar och körd av Aruna, personifieringen av gryningen – vilket passar hans status som den strålande solen.
Men som det var fallet med de flesta av de tidiga vediska hinduiska gudarna och gudinnorna identifierades Surya senare med och gjordes till en sammansättning av andra framstående gudar som Vishnu (deras sammansatta form är känd som Surya Narayana i Yajur Veda). I den mytiska berättelsen speglas ”degraderingen” i viss mån av att Suryas enorma kraft klipptes bort, vars flammande skärvor användes för att tillverka destruktiva ”gudomliga” vapen som användes av andra devaer (t.ex. Shivas treudd och Karthikeyans lans).
Till skillnad från några av hans tidiga vediska bröder har Surya dock fortfarande mycket hög aktning i dagens hinduism, vilket kan utläsas av Surya Namaskar, en urgammal teknik för solhälsning som används i olika yogaprogram.
4) Varuna – himlens och oceanernas gud
En gåtfull vedisk gudom bland de hinduiska gudarna som först förknippades med himlen, Varuna (”han som omsluter”) symboliserade senare krafterna i oceaner, moln och vatten. När det gäller det sistnämnda avbildades han ofta med sitt fordon, Makara – en hybrid havsvarelse som ofta återfinns i andra gamla indiska motiv.
Hur som helst, bortom himmel och hav, nämner Rig Veda också hur Varuna är väktare av den moraliska lagen som omfattar både Rta (rättvisa) och Satya (sanning). I det avseendet tjänar guden sin dubbla roll som den hänsynslösa bestraffaren av syndare och den medkännande förlåtaren av de ångerfulla.
Varuna är ibland också sammanlänkad med guden Mitra, och tillsammans är den (sammansatta) Mitra-Varuna vördade som gudar för eder och samhälleliga angelägenheter. Några forskare har på ett ganska fascinerande sätt lagt fram hypotesen att Varuna var en av de äldsta indoariska gudarna, omkring det andra årtusendet f.Kr., och att figuren kan ha gett plats åt Rudra (”den rytande”), den vediska guden för vind, storm och jakt.
När det gäller den mytiska berättelsen nämner Rig Veda Varuna som både en Asura (demonisk varelse) och en Deva (himmelsk varelse), vilket tyder på att Varuna kan ha antagits som Deva efter Vritras nederlag och Indras förändring av den kosmiska ordningen.
5) Yama – underjordens och dödens gud
Också känd under sina andra namn Dharmaraja (”rättvisans härskare”) och Mrityu (”döden”), omnämns Yama i Veda som den första dödliga som dog (vilket gav honom företräde att härska över sina avlidna bröder). I Vishnu Purana hyllas han dock, tillsammans med sin tvillingsyster Yami, som son till Vivasvat (en aspekt av Surya), den strålande solguden i den hinduiska mytologin, och Saranyu-Samjna, den hinduiska samvetsgudinnan.
Intressant nog, till skillnad från vissa andra ”hänsynslösa” dödsgudar i olika mytologier, framställdes Yama ofta (men inte alltid) som en eftertänksam varelse som gick igenom alla rättvisa och vederbörliga processer för att bedöma en människosjäls öde. Ofta med hjälp av sin trogna skribent Chitragupta och sitt register Agrasandhani (som registrerar den dömda personens gärningar), har Yama makten att erbjuda antingen odödlighet till själen (som då bor i ett innehåll under Yamas beskydd) eller erbjuda återfödelse (vilket innebär att den får en ny chans att leva ett gott liv).
Å andra sidan kan Yama också besluta att fördöma en själ, som enligt den mytiska berättelsen då förvisas ner i helvetets 21 nivåer (ju lägre strata, desto värre öde). När det gäller avbildningen av honom har Yama ofta avbildats med sin mörkgröna (eller blå) hud, bärande sin stav (gjord av ett fragment av Surya) och ridande på en buffel.
Post-Vediska hinduiska gudar och gudinnor –
6) Saraswati – kunskapens gudinna
En kvinnlig visdomens gudom, Saraswati (eller Sarasvati – ”hon som har vatten eller tal”) var/är en viktig figur bland de gamla hinduiska gudarna och gudinnorna. I själva verket började hon som en tidig vedisk gudinna som symboliserade aspekten av floder och mödrar, vilket i huvudsak gällde hennes krafter att läka och rena.
Det sistnämnda är snarare framhävt av hennes vita (och ganska stränga) klädsel, utan ljusa färger och pråliga smycken. På liknande sätt nämns i senare indiska religiösa och sekulära texter hur dygd i sin kärna är en aspekt av Saraswati.
Och trots sitt äldre vediska ursprung var Saraswati högt ansedd i de senare hinduiska texterna och riterna. Därför räknas hon ofta till Tridevi (tre stora hinduiska gudinnor – Parvati, Lakshmi och Saraswati, som är kvinnliga motsvarigheter till de tre stora manliga hinduiska gudarna).
Saraswati avbildas vanligen med fyra händer som speglar hennes make Brahmas (som diskuteras senare i artikeln) och bär på en rad symboliska föremål – pustaka (bok), mala (krans) och bina (musikinstrument) – och åtföljs ofta av en svan som förkroppsligar renhet.
7) Brahma – Skaparen bland den högsta triaden
Skapelsegudomen bland de stora hinduiska gudarna och skapelsen, Brahma är en av Trimurti – en treenighet av gudar som utgör kärnan i det hinduiska panteonet från den post-vediska perioden fram till idag. Brahma är också känd under namnen Svayambhu (”den självfödde”) och Gyaneshwar (”kunskapens herre”) och sägs i den mytiska berättelsen vara kosmos och ordningens skapare.
Och även om Puranas (post-vedisk litteratur) nämner hur han föddes ur en lotus (relaterad till Lord Vishnus navel), uppfattas Brahma ofta också som en aspekt av den metafysiska verkligheten i Upanishaderna som går bortom den traditionella gränsen för morfologi (eller personifiering) som förknippas med mytiska varelser.
När man talar om vedisk litteratur likställs Brahma ibland med Prajapati, en tidig vedisk gudom som hade sin beskärda del av en utvecklande roll i den hinduiska mytologin. När det gäller Brahmas fysiska egenskaper (när han avbildas) avbildas guden som en gammal, vis man med sina fyra huvuden – möjligen en anspelning på skapandet av de fyra vedorna.
Och även om han är en av medlemmarna i den tidigare nämnda Trimurti finns det mycket få tempel i Indien som är tillägnade Brahma; återigen kan det möjligen vara en anspelning på hur hans roll som skapare har tagits över av andra hinduiska gudar som har till uppgift att bevara och återfödas.
8) Vishnu – Bevararen bland den högsta triaden
En av de viktigaste gudarna bland de olika hinduiska gudarna och gudinnorna, Vishnu (räknas som en av Trimurti-treenigheten av gudar) förknippas med rollen att bevara universum (eller dess metafysiska motsvarighet Brahman). I huvudsak vördas han som ”bevarare” eller ”beskyddare” av det ordnade kosmos, och den sistnämnda rollen hör ofta samman med det hinduiska begreppet Avatarer.
Begreppet Avatar (”nedstigning”) avser gudomens inkarnation i den materiella världen, vars plikt främst består i att hjälpa mänskligheten och rensa ut ondskan från världen. I det avseendet sägs Vishnu ha tio avatarer (Dashavatar), och den sista avataren Kalki har ännu inte fötts. I den hinduiska mytologin hjälpte den första avataren Matsya (i fiskform) Manu, mänsklighetens stamfader, att undkomma en katastrofal översvämning (vilket anspelar på den gamla tropen om syndafloden), medan den sjunde avataren – den framstående hjälten Rama – beskrivs som den som dödar demonkungen Ravana (i det indiska eposet Ramayana).
Det räcker med att säga att Vishnu, även känd under sina andra namn Narayana, Jagannath (ursprunget till termen ”juggernaut”) och Hari, spelar en avgörande roll i myten om hinduiska gudar och gudinnor. Faktum är att han betraktas som den högsta gudomen av Vaishnavi-sekten av hinduer.
Vishnu avbildas i sin karakteristiska blekblå hud och håller en lotus, en stridsklubba, en diskus och en snäckan i var och en av sina fyra händer. Ur historisk synvinkel är det fascinerande att Vishnu, även om han nämns i Rig Veda, fick företräde framför andra gudar (som Indra) först i senare skeden av den postvediska perioden – vilket speglar övergången från den tidiga vediska religionen till dagens hinduism.
9) Shiva – Förstöraren bland den högsta triaden
På den förstnämnda punkten spelar Shiva en avgörande roll när det gäller att skapa ett antal andra viktiga hinduiska gudar, bland annat Ganesha och Karthikeyan (som diskuteras senare i artikeln). Dessutom inkarneras hans gemål Parvati ofta som kraftfulla kvinnliga entiteter som den magnifika Durga och den hänsynslösa Kali för att bekämpa de onda Asuras och demonerna.
Nu, ungefär som det abstrakta som förknippas med de andra medlemmarna i Trimurti, uppfattas Shiva ibland också som en gränslös och transcendent entitet som omfattar både kaos och ordning – och därmed betecknar hans kraftfulla (och till och med kataklysmiska) Tandava-dans cykeln av skapande, bevarande och upplösning.
När det gäller hans ikonografi avbildas Shiva ofta som den gudomlige asketikern med sitt matta hår, ovårdade utseende, Vasuki-ormen som är lindad runt halsen och en treudd (trishul). Och även om Shiva föredrar sina djupa meditationer på toppen av det avlägsna berget Kailash, så har han också makten över agni (eld) för förstörelse och damaru (trumma) som förebådar skapelsen.
10) Shakti – maktens gudinna
I den hinduiska mytologin betraktas Shakti ofta som den feminina energi som är reserverad inom Shiva. Med andra ord förkroppsligar hon Shivas skapande kraft (ofta identifierad som hans gemål och älskare Parvati), och som sådan representerar åtta andra modergudinnor Shakti (kraften) hos sina manliga motsvarigheter.
Shakti dyrkas också som Tripura Sundari eller helt enkelt Devi (gudinna) – den eviga kvinnliga entiteten vars väsen återfinns i många olika manifestationer, allt från makt (Durga), kunskap (Saraswati) till rikedom (Lakshmi). Shakta-sekten av hinduer betraktar därför Shakti eller Devi som det högsta väsendet som omfattar den feminina kraften i den metafysiska verkligheten.
11) Durga – den demonslående krigsgudinnan
En storslagen manifestation av Shakti (eller Parvati), Durga är en av de viktigaste kvinnliga gudarna bland de hinduiska gudarna och gudinnorna. Durga (som bokstavligen betyder ”oövervinnerlig” eller ”oantastlig”) är också känd under andra namn, bland annat Amba, Bhavani och den allestädes närvarande Devi. Durga (som bokstavligen betyder ”oövervinnerlig” eller ”oantastlig”) vördas som en krigsgudinna som har till uppgift att besegra det onda och på så sätt skydda fredens och välståndets räckvidd.
Durga (eller Durgi) är en populär mytisk gestalt i Indien, som för första gången omnämns i Rig Veda, även om hennes berättelse formulerades i senare hinduisk folklore och litteratur. Enligt denna postvediska berättelse skapades den feminina Durga av den kombinerade Shakti från Trimurti (Brahma, Vishnu och Shiva) och möjligen andra Devas i syfte att bekämpa och besegra Mahishasura – den onda demonen som var uppmuntrad av den gåva att ingen man (eller manlig) kunde döda honom.
Och så kliver Durga fram på sitt lejon, klädd i praktfull klädsel och rustning och beväpnad med tusen kraftfulla vapen (som hon håller i sina tusen händer) som de andra gudarna har erbjudit henne från Swarga (paradiset). I den mytiska berättelsen uppnår hon sitt mål med bravur och hyllas därför som den demondödande gudinnan Mahishasuramardini (”Mahishasuras dödare”).
När det gäller det historiska perspektivet var denna populära tropp om Durga som besegrar sin nemesis och befriar världen från det onda möjligen redan etablerad omkring 600-talet e.Kr., vilket antyds av epigrafiska inskriptioner med tidig Siddhamatrika-skrift.
12) Kali – Förstörelsens gudinna
Vidare Durga förespråkar Shakti’s storslagenhet, Kali, bland de hinduiska gudarna och gudinnorna, representerar Shakti (maktens) våldsamma natur. Kali är den feminina formen av Kalam (som betyder mörkfärgad eller mörkblå) och framställs ofta som en av inkarnationerna av Parvatis hud (som gudinnan avlägsnar sig), medan en berömd legend till och med nämner henne som manifestationen av Durgas egen destruktiva kraft.
Denna speciella mytiska berättelse talar om hur Kali utgick från Durgas panna efter att den senare (tillsammans med sina medhjälpare Matrikas) blev förvirrad av en Asura-demon vid namn Raktabija – som klonade sig själv från varje blodsdroppe som föll på marken. Den hinduiska texten Devi Mahatmyam (skriven omkring 600-talet e.Kr.) beskriver Kalis skrämmande natur –
Ut ur ytan av hennes (Durgas) panna, våldsam med rynkade pannor, kom plötsligt Kali med fruktansvärt ansikte, beväpnad med ett svärd och en snara. Bärande den märkliga khatvanga (dödskalle-toppad stav), dekorerad med en krans av dödskallar, klädd i ett tigerskinn, mycket förskräcklig på grund av sitt utmärglade kött, med gapande mun, skräckinjagande med tungan som hängde ut, med djupa rödaktiga ögon, fyllde himmelsregionerna med sina vrål, föll på obehindrat och slaktade de stora asurorna i den där armén, hon slukade de där horderna av devornas fiender.
Kalis härjningar var/är ett populärt motiv i hinduisk dyrkan, och som sådan vördas den våldsamma gudinnan ofta vid kremeringsplatserna (vanligen förknippade med slagfält). När det gäller historien nämns Kali visserligen i Atharva Veda och senare Upanishaderna, men hennes framträdande som gudinnegestalt bland de hinduiska gudarna kom möjligen efter 600-talet e.Kr.
13) Ganesha – intellektets och konstens gud
En av de populära gudarna bland de hinduiska gudarna och gudinnorna, Ganesha, även känd som Ganapati och Vinayaka, är visuellt iögonfallande på grund av sitt elefanthuvud. I den mytiska berättelsen är han son till Shiva och Parvati, och som sådan avbildas han vanligen som en jovial gudom med en trevlig personlighet och fylliga fysiska attribut.
För det ändamålet vördas Ganesha ofta som intellektets, bokstävernas, konstens och vetenskapens beskyddare, som också är ansvarig för att skapa ordning och klasser bland människorna (Ganapati betyder ”herre över klasser eller kategorier”). När det gäller hans tydliga ”elefanthuvud” handlar den populära myten om hur Shiva omedvetet slog ner sitt ursprungligen mänskliga huvud (efter att den högste guden nekades tillträde till sin egen boning av Ganesha på grund av att den sistnämnde vaktade när Parvati badade). Den ångerfulla Shiva som senare fick reda på sin sons identitet ersatte dock delen med ett kraftfullt elefanthuvud.
På den historiska sidan nämns Ganesha (eller åtminstone Ganapati), liksom många av de andra stora hinduiska gudarna och gudinnorna, i Rig Veda (hans namn förekommer även i de buddhistiska tantrorna). Gudomens utveckling, tillsammans med hans urskiljbara elefantform, utvecklades dock möjligen på 600-talet e.Kr. På 900-talet efter Kristus var Ganesha dessutom populär hos de indiska köpmän och handelsmän som upprättade avlägsna handelsnätverk över subkontinenten och Sydostasien.
14) Lakshmi – Lycksalighetens gudinna
Rikedomens främsta gudom, Lakshmi var/är ofta avbildad som Vishnus gemål (samt Shakti) bland de hinduiska gudarna och gudinnorna. I den mytiska berättelsen föddes Lakshmi genom att det ursprungliga havet sköljdes upp (en process som kallas Samudra Manthan), och efter att ha kommit upp ur det kraftfulla vattnet väljer hon Vishnu som sin eviga följeslagare.
Detta knyter henne följaktligen till Vishnus öde, vilket också gör det möjligt för henne att anta former av kvinnliga Avatarer som kan följa med sin makes manliga Avatarer. På symbolisk nivå representerar Lakshmi, även känd som Sri, de gudomliga och lyckosamma egenskaperna hos sin följeslagare och påminner därmed om styrkan i ett förhållande mellan man och hustru (när det gäller det sistnämnda vördas Lakshmi ofta under hinduiska bröllopsceremonier).
Som en del av hennes aspekter som är inriktade på lycka, rikedom och lyckosamhet, firas den berömda indiska festivalen Diwali för att vörda Lakshmi. Och när vi kommer till historiens omfattning, så betraktades Lakshmi intressant nog i den tidiga vediska religionen som symbolen (eller märket) för lycka som är förknippad med varje dödligs födelse. Med tiden (omkring 1000-talet e.Kr.) personifierades symboliken som en graciös, charmig och suverän kvinnlig gudom förknippad med den lyckosamma essensen Shakti.
15) Kartikeya – himlens budbärare
I den mytiska berättelsen framställs Kartikeya ofta som son till Shiva och Parvati, och en legend nämner hur Kartikeya inkuberades i Ganga (bevarad av Agnis hetta) efter att Shiva råkade spilla sin sperma när han älskade med Parvati. Barnets strålande natur fångade Krittikas uppmärksamhet, kvinnliga väsen som ville ösa sin moderskärlek – och därför gav dessa Krittikas, som symboliseras av de sju ljusaste stjärnorna i Plejaderna, sitt kollektiva namn åt barnet – Kartikeya (”av Krittikas”).
När det gäller avbildningar är Kartikeya (eller hans Murugan-aspekt), sittande på sin påfågel, ofta klädd i kunglig klädsel och rustning, samtidigt som han bär på sina olika vapen, bland annat sitt kraftfulla spjut Vel (vid vissa tillfällen avbildas han också med sex huvuden – Shanmukha). De visuella motiven och de kompletterande berättelserna skildrar vanligtvis Kartikeya som den hinduiska (filosofiska) krigsguden, som under ledning av den himmelska hären besegrade den mäktiga demoniska asuran Taraka.
Såsom det gäller historien, förekommer vissa versioner av Kartikeya (som Kumara) i den tidiga vediska litteraturen (före 1000 f.Kr.), men det är möjligt att gudomen fick en framträdande roll först efter det tredje århundradet f.Kr. – vilket framgår av de indiska eposen och Sangam-litteraturen.
Familjeträd över hinduiska gudar och gudinnor –
Bildkredit: Artwork by Nisachar (DeviantArt)
And in case we have not attributed or misattributed any image, artwork or photograph, we apologize in advance. Please let us know via the ’Contact Us’ link, provided both above the top bar and at the bottom bar of the page.