Houston
Historia
Den första bosättningen i området, Harrisburg (1826), förstördes i april 1836 av den mexikanske generalen Antonio López de Santa Anna i jakten på Sam Houston och Texas armé. En vecka senare, utanför den nuvarande staden i slaget vid San Jacinto, tillfångatogs Santa Anna och Texas befriades. I augusti 1836 köpte två markspekulanter från New York, bröderna Augustus C. och John K. Allen, en tomt i närheten av det utbrända Harrisburg och började göra reklam för platsen som det framtida ”stora inre handelsimperiumet i Texas”. Två månader senare övertalade John Allen republikens första kongress i Texas, som sammanträdde i Columbia, att flytta till hans stad, som fick sitt namn efter den första valda presidenten i Texas, Sam Houston. Manövern fördömdes senare, och regeringen stannade där endast i två år (1837-39).
© Niday Picture Library/Alamy
Staden växte långsamt som en hamn för bomullsfartyg. 1853 anlände den första järnvägen. Under det amerikanska inbördeskriget blev staden en fristad för sydstatare som flydde undan unionens flottblockad. Houston hotades kortvarigt 1862 när unionsstyrkorna intog Galveston Island (som snart återerövrades av konfederationen). 1863 blev Houston högkvarter för konfederationens Trans-Mississippi Department (Texas och det som då var New Mexico Territory). Segregationen blev ett problem efter kriget och det utvecklades separata stadsdelar för vita, latinamerikaner och afroamerikaner. Rasistiska spänningar resulterade i allvarliga upplopp 1917, när svarta soldater från den amerikanska armén var stationerade i staden; nästan 20 personer dödades.
Library of Congress, Washington D.C. (reproduktionsnummer LC-USZ61-294)
Houston utvecklades som ett järnvägscentrum, med 12 järnvägar 1891. Efter att en förödande orkan och översvämning år 1900 förstörde Galvestons hamnanläggningar, framträdde Houston som delstatens ledande hamn. Den första kajen hade byggts 1840, och breddning och fördjupning av Buffalo Bayou (nu en del av Houston Ship Channel) hade påbörjats 1869. I början av 1980-talet hanterade hamnen, som då var den tredje största i USA när det gäller flyttat tonnage, årligen mer än 80 miljoner ton av utrikes-, kust- och kanalsjöfart. Oljan, som upptäcktes i området 1901, medförde en betydande industriell utveckling och utlöste stadens expansion och välstånd från 1800-talets ekonomiska bas av bomull och timmer. Färdigställandet av Houston Ship Channel 1914 ledde till att raffinaderier etablerades längs kanalen på 1920- och 1930-talen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Till andra världskriget kom skeppsbyggnads- och petrokemiska industrier till Houston, och kemikalierna förblev viktiga även efter krigsslutet. Mark som annekterades 1948 nästan tredubblade stadens yta. År 1961 öppnades Manned Spacecraft Center (omdöpt till Lyndon B. Johnson Space Center 1973), kommandoposten för amerikanska astronauters flygningar, nära Clear Lake, cirka 40 km sydost om centrum, vilket gjorde Houston till ett centrum för landets rymdprogram. Houston upplevde en ekonomisk boom på 1970-talet och blev världsledande inom energibranschen; hundratals företag placerade sina huvudkontor där. Energi stödde till stor del stadens ekonomi tills oljeindustrin gick i konkurs i mitten av 1980-talet. I början av 1990-talet hade staden återhämtat sig, även om den fick ett nytt slag när Enron Corp. (som hade sitt huvudkontor där) kollapsade 2001. Staden stod värd för republikanernas nationella konvent 1992, och centrumområdet genomgick ett uppsving i slutet av 1990-talet när nya nöjesställen öppnade.
Houstons snabba expansion efter andra världskriget åtföljdes av ökad luft- och vattenförorening och stadsutbredning. Dessutom har översvämningar varit ett återkommande problem, även om åtgärder för att kontrollera dem vidtogs efter allvarliga översvämningar 1929 och 1935. År 2001 dödade den tropiska stormen Allison 22 personer i området, skadade kontorsbyggnader och tusentals bostäder och orsakade omfattande översvämningar i staden. Orkanen Ike, som visserligen orsakade betydligt färre dödsfall, orsakade liknande skador i Houston kort efter att ha gått i land i närliggande Galveston i september 2008. Orkanen Harvey, den starkaste stormen som gått i land i USA på mer än ett decennium, dränkte Houstonområdet i augusti 2017. Staden fick mer än 16 tum (över 400 mm) regn på ett dygn och katastrofala översvämningar krävde flera liv.
Politiskt sett blev Houston en nyhet i december 2009 när stadsrevisorn Annise Parker valdes till borgmästare. Parker, som kampanjade på en plattform för budgetansvar, var den första öppet homosexuella personen som valdes till borgmästare i en stor stad i USA.
Zblume