Hundraårskriget

Hundraårskriget har använts av historiker sedan början av 1800-talet för att beskriva den långa konflikten mellan Frankrikes och Englands kungar och kungariken 1337-1453. Två faktorer låg till grund för konflikten: för det första hertigdömet Guyenne (eller Akvitanien) – även om det tillhörde Englands kungar förblev det en fideikommiss till den franska kronan, och Englands kungar ville ha det självständigt. För det andra krävde Englands kungar, i egenskap av närmaste släktingar till den siste direkta kapetianska kungen (Karl IV, som hade dött 1328), från och med 1337 Frankrikes krona.

Teoretiskt sett hade de franska kungarna, som hade de ekonomiska och militära resurserna hos den folkrikaste och mäktigaste staten i Västeuropa, ett övertag över det mindre, mer glest befolkade engelska kungadömet. Den engelska expeditionsarmén, som var väldisciplinerad och som framgångsrikt använde sina långbågar för att stoppa kavalleriattacker, visade sig dock upprepade gånger segerrik mot mycket större franska styrkor: betydande segrar inträffade till sjöss vid Sluys (1340) och till lands vid Crecy (1346) och Poitiers (1356). År 1360 tvingades Frankrikes kung Johan, för att rädda sin titel, att acceptera fördraget i Calais, som gav fullständigt oberoende åt hertigdömet Guyenne, som nu hade utvidgats avsevärt och omfattade nästan en tredjedel av Frankrike. Hans son Karl V hade dock med hjälp av sin överbefälhavare Bertrand du Guesclin 1380 lyckats återerövra nästan hela det avträdda territoriet, särskilt genom en rad belägringar.

Efter ett uppehåll återupptog Henrik V av England kriget och visade sig segerrik vid Agincourt (1415), erövrade Normandie (1417-1418) och försökte sedan låta sig krönas som Frankrikes framtida kung genom fördraget i Troyes (1420). Men hans militära framgångar motsvarades inte av politiska framgångar: trots att han var allierad med hertigarna av Bourgogne vägrade majoriteten av fransmännen engelsk dominans. Tack vare Jeanne d’Arc upphävdes belägringen av Orléans (1429). Därefter befriades Paris och lle-de-France (1436-1441), och efter att den franska armén hade omorganiserats och reformerats (1445-1448) återerövrade Karl VII hertigdömet Normandie (slaget vid Formigny, 1450) och intog sedan Guyenne (slaget vid Castillon, 1453). Slutet på konflikten markerades aldrig av ett fredsavtal utan dog ut eftersom engelsmännen insåg att de franska trupperna var för starka för att konfronteras direkt.

Engelskt territorium i Frankrike, som hade varit omfattande sedan 1066 (se Hastings, slaget vid) förblev nu begränsat till kanalhamnen Calais (förlorad 1558). Frankrike, som äntligen var fritt från de engelska inkräktarna, återtog sin plats som den dominerande staten i Västeuropa.