Hundratals passagerare stämmer kryssningsrederiet för utbrottet av coronavirus
DELRAY BEACH, Fla. – Hundratals passagerare smittades och dussintals människor dog efter att ett kryssningsfartyg seglade i början av pandemin av coronavirus.
Ruby Princess har skapat nationella rubriker och har en direkt koppling till södra Florida.
Under årens lopp har Diane Fish seglat ombord på otaliga kryssningsfartyg och upplevt nya äventyr runt om i världen.
”Jag bestämde mig för ett par år sedan att jag vill börja leva min dröm, vilket är att resa”, berättade Fish, en resebyrå från Delray Beach, för WPTV.
Hon har varit i Karibien, Italien och Norge, för att nämna några resor, men chansen att utforska down under stod högt upp på hennes bucket list.
”Jag ville se en riktig känguru i sin miljö”, sa Fish.
Fish tillbringade två år med att planera resan till Australien tillsammans med en grupp kunder. Hennes grupp kunde tillbringa flera dagar i Australien tidigare i år innan de hoppade ombord på Ruby Princess för en 14-dagars kryssning runt Nya Zeeland.
”Det här är en kryssning. Vi njuter bara av det”, sa Fish i en video som spelades in på hennes mobiltelefon.
Fishs resa som bara var en gång i livet lämnade hamnen i Sydney den 8 mars, bara tre dagar innan Världshälsoorganisationen förklarade att coronaviruset var en pandemi, och länder runt om i världen var i högsta beredskap.
”Jag hörde inte om att folk var sjuka”, minns Fish. ”Jag menar, vi gick till happy hour varje dag och vi njöt av det.”
Fish sa att det kändes som en vanlig kryssning, men Vicky Antzoulatos, med Shine Lawyers i Australien, sa till WPTV att det är en del av problemet.
”Det fanns helt klart passagerare inom några dagar efter det att kryssningen började som uppvisade symtom som stämde överens med coronavirus, och ingen fick veta någonting”, sa Antzoulatos.
Shine Lawyers sade att Ruby Princess har kopplats till 28 dödsfall och cirka 900 infektioner av COVID-19.
Nu har fler än 800 passagerare anslutit sig till en grupptalan, som lämnades in i juli, mot Carnival och Princess Cruise Lines, med hänvisning till vårdslöshet. Antzoulatos, som är en del av det juridiska teamet som representerar dessa passagerare, sade att kryssningsrederiet misslyckades med att varna alla ombord om riskerna med ett dödligt virus.
”Tycker du att kryssningen någonsin borde ha åkt iväg från början?”, säger Antzoulatos. WPTV frågade.
”Jag tycker inte att kryssningen skulle ha gått från början. Det är en del av vårt fall”, sade Antzoulatos.
Med nästan 2 700 passagerare ombord stannade Ruby i flera hamnar när turisterna utforskade städerna. När Australien sedan införde restriktioner för viruset vände Ruby om till Sydney och avbröt resan.
”Just den kryssningen var orsaken till att COVID spreds, inte bara till olika delar av Australien, utan till hela världen”, sade Antzoulatos.
Fish berättade för WPTV att alla tio personer i hennes grupp testade positivt, inklusive henne och hennes man, efter att ha gjort den långa resan hem.
”Vi flög från Sydney via San Francisco och resten åkte vidare till sina destinationer, vilket var, vi åkte till Philadelphia, vi åkte till Fort Lauderdale och upp till Orlando”, sa Fish.
En statlig utredning i New South Wales sade att hälsomyndigheterna gjorde ”oförlåtliga” och ”allvarliga misstag” genom att låta sjuka passagerare gå i land. Enligt utredningen borde NSW Health också ha sett till att kryssningsfartygen var medvetna om ändringar i protokollet om COVID-fall, vilket i princip tog bort skulden från Princess Cruises.