Hur är livet för en amerikan som bor i Nederländerna?

Samtidigt som jag arbetar som coach för globala nomader som bor runt om i världen, publicerar jag också en intervjuserie på den här webbplatsen där jag delar med mig av berättelser från globala nomader som har flyttat utomlands, som reser runt i världen eller som håller på att övergå till ett liv hemma.

I veckans intervju möter jag Gabby, en amerikan som bor i Nederländerna. Hon är född och uppvuxen i Kalifornien och kommer ursprungligen från huvudstaden Sacramento. Efter att ha blivit förälskad i en holländare flyttade hon utomlands till Nederländerna 2010, med en ursprunglig plan att stanna i två eller tre år. 6,5 år senare bor hon fortfarande i Nederländerna, efter att ha flyttat från Den Haag till Amsterdam. Hon arbetar med marknadsföring på det europeiska huvudkontoret för ett globalt sportvarumärke och är själv passionerad av sport – hon sprang nyligen New York Marathon och tycker om att vandra, yoga och surfa (så länge hon kan hålla sig på brädan). Hennes största passioner är resor och skrivande, vilket hon kombinerar på sin blogg Boarding Call.

Kan du berätta om första gången du lämnade USA? Hur såg ditt liv ut innan dess?

Den första gången jag lämnade Kalifornien (på riktigt… inte bara för att studera utomlands) var i september 2010. Det var då jag flyttade till Den Haag i Nederländerna. Innan jag flyttade till Den Haag var mitt liv förmodligen vad man skulle kunna tänka sig som en typisk ungdomsupplevelse. Jag gick på college (på UC Davis), gjorde allt det man gör på college – skaffa nya vänner, festa, vidga sina vyer, studera utomlands. Jag planerade egentligen inte att flytta utomlands permanent då. Det föll plötsligt i mitt knä som en möjlighet efter att jag träffade min pojkvän. Ibland undrar jag hur mitt liv skulle ha sett ut om vi aldrig hade träffat varandra. Jag undrar hur många upplevelser jag skulle ha missat – eller kanske har jag missat många upplevelser genom att flytta till Nederländerna. Vem vet. Allt jag vet är att jag är glad för hur mitt liv har utvecklats när jag bor i Nederländerna sedan dess.

Vad motiverade dig att lämna ditt liv i staterna?

Jag lämnade mitt hem i Kalifornien för att flytta till Nederländerna för att bo med min pojkvän. Jag trodde att jag visste vad jag kunde förvänta mig eftersom jag innan jag träffade honom (i Kalifornien) av en slump hade studerat utomlands här. Jag trodde aldrig att jag skulle bo i Nederländerna igen – det ville jag aldrig! Men efter att jag träffade honom förändrades allting. Vi bestämde oss för att jag skulle flytta till Nederländerna av flera skäl. Det första skälet är ganska praktiskt – det är relativt enkelt att flytta till Nederländerna så länge din partner har ett fast kontrakt på sitt arbete och tjänar över en viss inkomstnivå – och ni måste bo tillsammans. Om vi hade velat att han skulle flytta till USA hade vi varit tvungna att gifta oss, eller så hade han behövt ett företag som bjudit in honom. Jag var bara 21 år då, så jag var definitivt inte redo att gifta mig. Jag ville också fortfarande studera för att få min magisterexamen, och det är betydligt billigare att studera i Nederländerna än i USA. Så vi bestämde oss för att vi skulle bo i Nederländerna i åtminstone ett par år. Det var 6,5 år sedan nu!

Vad är det svåraste med att resa eller bo utanför USA? Hur övervinner du dessa svårigheter?

Det är svårt att säga vad den svåraste delen är, eftersom det har förändrats så mycket under de år jag har bott här. Från början var det svåraste att vara borta från vänner och familj – vilket fortfarande är svårt, men jag har fått många vänner här och har ett eget liv, så jag känner inte alls lika stor rädsla för att gå miste om saker hemma. Under vintern är det svåraste med att bo här definitivt vädret. Eftersom jag kommer från Kalifornien är jag van vid mycket solsken. Jag brukade tro att jag älskade regn – tills jag flyttade till Amsterdam och lärde mig hur det var att ha mycket regn! Den kallare temperaturen stör mig inte, men den grå himlen gör det. På senare tid har dock en av de svåraste sakerna med att bo utanför USA varit att känna att jag befinner mig på avstånd från några av de saker som jag bryr mig mest om. I samband med det senaste valet kände jag mig till exempel verkligen motiverad att agera – men vad kunde jag egentligen göra från Nederländerna? Jag började känna att jag var värdelös när jag bodde utomlands – jag röstade i alla fall och deltog i kvinnomarschen här – men jag ville påverka mer, särskilt efter valet.

Vad är det bästa med att resa eller bo utanför sitt hemland?

Det bästa med att bo utanför sitt hemland är att få ett nytt perspektiv. Jag har lärt mig så mycket mer om USA genom att bo i Nederländerna. Jag har också insett hur mycket mina egna handlingar och tankar har påverkats av den kultur jag växte upp i. Att leva utanför landet så länge ger dig ett bättre perspektiv på den kultur och det land du kommer ifrån. Jag tror att det är riktigt svårt att se något för vad det är förrän man kliver utanför det. När man väl kan se det från utsidan kan man ibland lära sig mer än om man tittar på det från insidan. Jag tror att det här perspektivet har gjort mig mer uppskattande för den kultur jag kommer från – men också mer uppskattande för människor med olika bakgrunder.

Vilken erfarenhet har du haft utomlands som du vill att alla ska känna till?

Den erfarenhet som jag har haft utomlands och som jag vill att alla ska känna till är att vi är mer lika varandra än vi tror. Folk har frågat mig hur det kan vara möjligt att jag som amerikan kan dejta en holländare. Eller så frågar folk mig om alla mina vänner här är amerikaner. Vad jag har lärt mig av att bo utomlands är att det egentligen inte är landet du kommer ifrån som förbinder dig med andra människor – det är de värderingar du delar som förbinder dig med andra människor. Vart du än går i världen kan du hitta människor som delar din världsåskådning – och då har du en så djupare koppling och grund för en relation än ursprungsland eller något annat på en ytlig nivå. Ibland frågar amerikaner mig hur människorna är i Holland – ”I dunno”, svarar jag. ”Samma som i USA. Vissa människor är fantastiska, andra är det inte. Det är samma sak överallt!” Du kommer alltid att hitta människor som du kan knyta an till när du går en nivå djupare och lär dig om hur de tänker om världen.

Vad har utlandsvistelsen lärt dig om livet, romantiska relationer och/eller yrkesmässiga ambitioner?

Jag har lärt mig så många saker genom att leva utanför mitt hemland. Realistiskt sett är jag dock inte säker på att det är nödvändigt att leva utanför landet för att lära sig dessa saker – men det är nödvändigt att leva utanför sin komfortzon. Att bo utanför landet har fått mig att se annorlunda på livet på många sätt. Jag antar att ett av de viktigaste sätten är att jag tycker att det är viktigt att se och uppleva så mycket som möjligt av sin omgivning. Genom att bo i Nederländerna har jag kunnat utforska Europa, men det har också gjort mig mycket mer intresserad av att se mer av USA. Ju mer av Europa jag ser, desto mer inser jag att jag inte ens har skrapat på ytan av mitt eget land. Det finns så mycket att se och göra i världen. Man behöver inte lämna landet för att göra det. Gå ut och ta dig till en ny plats – även om det bara är 30 minuter bort. Att uppleva något nytt bidrar till att ge dig ett nytt perspektiv och ger mer kvalitet till ditt liv, enligt min mening.

Jag flyttade hit för att fullfölja mitt romantiska förhållande, så jag antar att flytten hit bevisade för mig att det är värt att fullfölja kärleken. När jag bestämde mig för att flytta hit hade jag inte känt min pojkvän särskilt länge… Många trodde att jag gjorde ett stort misstag. Jag visste att jag älskade honom, men jag gick också in med inställningen att även om det inte skulle fungera så skulle jag åtminstone veta att jag hade försökt. Jag ville aldrig leva mitt liv med att undra vad som hade hänt, och nu vet jag att det finns ett lyckligt slut på min historia om att flytta utomlands!

Professionellt sett har jag haft ganska mycket tur i min flytt utomlands. Efter examen fick jag ett jobb inom marknadsföring på ett globalt sportvarumärke och har arbetat på det företaget sedan dess. Jag är särskilt lyckligt lottad eftersom det finns så många engelskspråkiga jobb i Nederländerna. Att arbeta här har varit en av de viktigaste delarna av mitt liv utomlands. Jag arbetar med kollegor med olika bakgrunder (från hela världen), och det har lärt mig hur man arbetar i team med en så varierande grupp människor. Det har också lärt mig att flytta utomlands för att vara med sin partner inte behöver innebära att man offrar sina egna mål i livet. När jag flyttade hit var jag till en början orolig för att jag kanske inte skulle hitta ett jobb som jag gillar – men nu oroar jag mig för att jag, om jag en dag flyttar tillbaka till USA, desperat kommer att sakna den mångfald av åsikter och kulturer som jag har på mitt kontor. Arbetet här har också inneburit en hel del internationella resor – vilket är en fantastisk extra bonus till att redan bo utomlands! Att arbeta utomlands kan öppna upp för fler erfarenheter än du någonsin kan föreställa dig – och ger dig ett stort globalt nätverk.

Vad är tre saker på din bucket list?

Min bucket list… det är en svår fråga. Jag för faktiskt ingen bucket list eftersom jag tror att jag skulle bli överväldigad av alla saker jag vill göra! Några saker som jag kommer att tänka på är:

• Att göra en lång bilresa genom USA. På denna bilresa skulle jag vilja besöka så många nationalparker som möjligt – och jag skulle också vilja äta mat från olika delar av USA. En del människor tycker att USA inte har någon matkultur – jag brukade också tycka det. Tills jag läste Cooked av Michael Pollan och lärde mig om konsten att grilla. I Kalifornien innebär grillning att man kastar varmkorv (eller om man känner sig hälsosam, lax) på en Weber-grill i trädgården. I söder är det praktiskt taget en religion. Så en del av detta mål på bucket list skulle vara att utforska matkulturen längs min roadtrip.

• Besök på Antarktis – jag bryr mig inte om hur mycket det kostar – jag kommer att spara för att besöka Antarktis. Att åka dit verkar vara en otrolig och ödmjuk upplevelse.

• Starta mitt eget företag och arbeta för mig själv. Hur mycket jag än älskar mitt jobb skulle jag verkligen vilja ha ett eget företag en dag. Vad ska det vara? Tja, jag kanske inte är säker än, eller så kan jag inte dela med mig av mina framtidsplaner 😉

Vilka råd har du till personer som funderar på att resa eller flytta till ett nytt land, men som känner sig tveksamma?

Jag skulle alltid rekommendera människor som funderar på att resa eller flytta till ett nytt land att bara prova det. Ingenting behöver vara för evigt. Att flytta utomlands betyder inte att du aldrig kommer att återvända till ditt hemland. När folk frågar varför jag inte har flyttat tillbaka till Kalifornien säger jag alltid till dem: ”Kalifornien finns fortfarande kvar! Så snart jag känner mig olycklig här kan jag flytta tillbaka!”. Om du flyttar utomlands och inte gillar det betyder det inte att du är ett misslyckande – så försök bara! Att prova något nytt kommer alltid att ge ditt liv ett mervärde – oavsett om det är genom att lära dig mer om dig själv, träffa fantastiska människor eller utforska nya platser.

Har du ett favoritcitat, en bok, en film, ett TED-talk eller liknande?

Mitt favorit-tv-program som inspirerar mig till att se mer av världen är Anthony Bourdain: Parts Unknown. Det jag älskar med det här programmet är att lära mig om en kultur och historia genom matkultur. Jag uppskattar att han exponerar sin publik för platser som folk antingen inte vet att de existerar, eller som anses vara för fattiga, för farliga, för vad som helst att besöka. Den här showen ger röst åt områden i världen som vanligtvis inte visas i media.

Om du kunde gå tillbaka i tiden, vilket råd skulle du ge dig själv innan du påbörjade den här resan?

Om jag kunde gå tillbaka i tiden är det råd jag skulle ge mig själv innan jag påbörjade den här resan att allt kommer att bli bra. När jag först flyttade hit hade jag svårt att anpassa mig. Även om jag tekniskt sett redan hade bott här hade jag ingen aning om hur svårt det skulle vara att flytta till en plats där jag praktiskt taget inte kände någon och inte hade något ansvar. Det är egentligen inte många som vet – för jag ville inte berätta för någon – men det var verkligen svårt för mig. När jag flyttade hit och för första gången i mitt liv inte behövde gå i skolan, inte hade något jobb, inte hade några vänner eller någon familj omkring mig – många dagar undrade jag vad jag gjorde och om jag tillförde något till världen. Förutom mitt förhållande kändes det som om jag flöt igenom det första året på egen hand och försökte hitta min väg. Och det gjorde jag så småningom. Jag studerade, skaffade mig vänner och började sedan mitt jobb. Men jag förväntade mig inte hur svårt det skulle bli att flytta. Jag har alltid haft vänner och familj och ansvarsområden. Plötsligt, när allt detta försvann, kände jag mig vilse. Så det råd jag skulle ge mig själv skulle vara att försöka att inte oroa mig. Känslan av osäkerhet skulle vara tillfällig, och jag skulle få ett liv här som jag aldrig skulle ha förväntat mig.

Tack så mycket Gabby för att du gav oss en glimt av hur livet har varit för en amerikan som bor i Nederländerna! Jag är säker på att din berättelse kommer att ge många läsare inspiration till att själva flytta utomlands! Om du vill veta mer om Gabby och hennes äventyr kan du kolla in hennes blogg, Instagram eller Facebook. Jag vet att jag kommer att följa med för att lära mig mer om hennes liv i Nederländerna och för att se om hon avslöjar mer information om sina entreprenörsambitioner!

Om MELISSA PARKS, grundaren av INTENTIONAL EXPAT:

Jag flyttade från Seattle (USA) till Madrid i Spanien 2009 för att arbeta som engelsklärare i ett år. Jag upptäckte snart att när du accepterar inbjudan att bli en global nomad kan livet ta dig i oväntade riktningar! Detta ena år utomlands blev till tio, och under den tiden tog jag min masterexamen och doktorsexamen i klinisk & hälsopsykologi, bodde i både Spanien och Nederländerna, blev flytande i spanska, övergick från en oavsiktlig till en avsiktlig utlandsvistelse och träffade min framtida make, en annan global nomad. Jag har nyligen flyttat tillbaka till Seattle och erbjuder onlinecoachning för globala nomader, Om du själv är en global nomad och vill vara med i en framtida intervju, kontakta mig!

Intresserad av att lära dig mer om mina coachningstjänster för globala nomader? Jag erbjuder en gratis 30-minuters konsultation för potentiella kunder så att du kan se om mina coachningstjänster passar dig: