Hur du dramatiskt förbättrar din talförmåga

Förmågan att kommunicera ett budskap, sälja en idé eller måla upp en vision är en kritisk färdighet för alla som vill ha en inverkan på världen. Och även i en tid av emojis, animerade GIF:s och Snapchat-filter är offentligt talande fortfarande det mest effektiva sättet att röra sig, övertyga och inspirera.

Det är därför människor betalar en premie för att delta i konferenser och se experter och ledare tala live, och varför amerikanerna gjorde 460 miljoner affärsresor 2017 för att kommunicera personligen.

Som barn skulle ingen ha sagt att jag var förutbestämd för att bli en offentlig talare.

Jag gjorde inte teater, debatt eller låtsasrättegång. I en klassaktivitet turades vi om att ”rapportera nyheterna” framför en videokamera – varje gång jag började prata bröt jag ut i ett hysteriskt skratt. Så småningom återfick jag mitt lugn och försökte igen, men cykeln upprepade sig.

Även som vuxen använde jag ”like” som ett utfyllnadsord så ofta att vd:n för ett företag jag praktiserade på kallade mig för att jag lät som ett lufthuvud.

Men av någon anledning drogs jag till att tala inför publik. Så jag studerade och lärde mig.

Nancy Duartes arbete lärde mig hur man bygger bättre presentationer. Seth Godins blogg visade mig hur anmärkningsvärda idéer ser ut. Gymnastik lärde mig hur man levererar under press. Toastmasters hjälpte mig att eliminera verbala tics och tänka på mina fötter.

Jag gjorde enorma framsteg. Det slutade med att jag höll examenstalet på min gymnasieskola (jag var inte valedictorian – det valdes ut i en blind granskningsprocess). Jag har hållit dussintals interna presentationer och har flugits ut för att tala på företag och konferenser i USA, Europa och Asien. Jag höll presentationen för min första startup, Ridejoy, inför hundratals investerare på Y Combinators Demo Day, och fortsatte med att samla in 1,3 miljoner dollar i såddfinansiering.

Det vill säga, i mitten av 2017 kände jag att jag redan var en ganska stark talare. Men det finns alltid utrymme för förbättringar.

Enter TED

När jag blev antagen till TED Residency sommaren 2017, visste jag att jag var på väg att gå till nästa nivå som talare.

Om du inte är bekant är TED Residency en halvårlig inkubator som samlar konstnärer, entreprenörer, sociala aktivister och forskare för att lansera projekt och dela sina stora idéer med världen. Några av föreläsningarna från tidigare invånare har visats på TED.com, bland annat berättelsen om en 66-årig startup-grundare och en kvinna som förändrar samhällets syn på funktionshinder.

Vi känner alla till den höga ribban som TED ställer på sina talare – jag hade sett min fästmö, Amanda Phingbodhipakkiya, växa enormt som talare under en tidigare kohort av TED-residenset. Hon gick från nästan ingen erfarenhet av att tala till att tala vid Microsofts Outside In-serie, RISD och Brown University och hålla ett föredrag på huvudscenen vid TEDWomen 2017 i New Orleans.

Jag genomgick min egen tre månader långa resa för att förbereda och repetera ett föredrag om framtidens anställning. Mellan mina egna talkförberedelser för mitt TED Residency, Amandas förberedelser för TEDWomen och en närläsning av Chris Andersons bok TED Talks har jag fått en ny uppskattning för konsten att tala inför publik.

Här är några av mina viktigaste behållningar och hur du kan implementera dem själv.

Få varje ord att räknas

Alla TED Residency-talkföreläsningar hade en maxtid på sex minuter. Även om det kan låta som en löjligt kort tid är det faktiskt en bra forceringsfunktion och ger dig gott om möjlighet att utforska en idé.

Om man antar att du talar cirka 150 ord per minut blir det 900 ord, eller längden på ett kort blogginlägg eller en åsiktsartikel. Du kan säga ganska mycket med det ordantalet, om du gör det rätt. Den senaste NYTimes-artikeln om en reform av kriminalvården är till exempel bara 850 ord.

Mitt föredrag började runt 1 000 ord, gick upp till 1 200 och klipptes så småningom ner till bara 896 ord, vilket tog cirka 6 minuter och 15 sekunder.

Traditionella TED-föreläsningar kan vara upp till 18 minuter, men under de senaste åren har till och med de ”långa” föreläsningarna pressats ner till 15 eller 12 minuter.

Varför? Därför att uppmärksamhet är en knapp resurs. Och precis som ett förstoringsglas fokuserar på solens strålar för att producera intensiv värme kan ett kort föredrag, om det levereras och tas emot på rätt sätt, få en enorm effekt.

Du måste börja med att få varje ord, varje mening, varje berättelse att räknas.

Så försök med 6-minutersgränsen.

Start strong

De bästa föredragen griper tag i dig från första ögonblicket och släpper dig aldrig. Forskning utförd av Vanessa Van Edwards och hennes team på Science of People visade att de bästa TED-föreläsningarna får liknande betyg på intelligens, karisma och trovärdighet när någon tittar på hela föreläsningen eller bara på de första sju sekunderna.

Vi fann att betygen överlag – vem folk gillade överlag och vem de inte gillade – stämde överens, oavsett om de hade tittat på de första sju sekunderna eller på hela föreläsningen. Vi tror att hjärnan faktiskt bestämmer sig så snart personen går upp på scenen och börjar tala: ”Vet du vad? Jag kommer att gilla det här föredraget.”

Här är några exempel:

• Amy Cuddys video om kroppsspråk inleds med att hon erbjuder ”ett gratis, icke-tekniskt livshack” som bara kräver att publiken ändrar sin kroppshållning i några minuter. Vem skulle inte vara intresserad av vad hon har att säga härnäst?
• Dan Pinks föredrag om motivation börjar med att han låtsas avslöja att han har något att bekänna, en djup, mörk, förödmjukande hemlighet som han har hållit för sig själv i många år. En hemlighet som visar sig vara att han gick på (och klarade sig riktigt dåligt på) juristlinjen. Denna början får publiken att skratta och sätter upp hans ram: att han vill argumentera för att förändra hur vi ger människor incitament.
• Mitt föredrag om framtidens anställning började med lite humor: ”Vet ni vem jag är avundsjuk på? Jag frågade publiken. ”Människor som arbetar inom ett område som har att göra med deras collegeinriktning.” Det fick några skratt, men viktigare är att det gav upphov till tanken att det vi studerar i skolan och det vi gör på jobbet ofta inte har något samband med varandra.

Om du vill att varje ord ska räknas kan du inte slösa bort någon tid med en spretig inledning. Överraskande personliga anekdoter, ny forskning med spännande konsekvenser, provocerande frågor som kräver svar, djärva påståenden som backas upp av bevis: allt detta är bra sätt att inleda ett föredrag, förutsatt att de hjälper oss att komma in på huvudidén, den genomgående linjen.

Känn din genomgående linje

TED:s motto är ”idéer som är värda att dela”. Deras föredrag är centrerade kring en huvudidé eller ett budskap. Om det var ett ord som jag hörde om och om igen på TED så var det ”through-line”. Här är hur TED:s Speaker’s Handbook utvecklar detta:

Varje föredrag bör ha en genomgående linje, ett sammanbindande tema som binder samman varje berättelseelement. Tänk på den genomgående linjen som ett starkt snöre på vilket du fäster alla element som är en del av den idé du bygger upp. En bra övning är att försöka sammanfatta den genomgående linjen i högst 15 ord. Vad är den exakta idé som du vill bygga upp hos dina lyssnare? Vad får de med sig?

Det är ungefär som en tes i en uppsats (något som jag absolut inte förstod i gymnasiet) eller det svar du skulle ge om en vän frågade dig: ”Så vad är den stora behållningen av det där föredraget?”

• Amy Cuddys genomgående linje skulle kunna ha varit något i stil med: Små förändringar i din hållning kan påverka ditt mentala och känslomässiga tillstånd i grunden (13 ord)
• Daniel Pink’s genomgående linje kunde ha varit något i stil med: Vi måste sluta använda incitament med morötter och pinnar om vi vill ha genomtänkta, kreativa arbeten (15 ord)
• Mitt föredrag hade följande innebörd: Framtidens arbete kräver att vi anställer människor efter deras förmåga att prestera, inte efter deras CV (14 ord)

Denna genomgående linje är något som man återkommer till om och om igen. Det kan ta tid att få den klar och jag gick igenom flera versioner av min innan jag kände att jag hade den helt rätt.

TEDWomen-kuratorerna gick också igenom Amandas föredrag i flera omgångar, och många av förslagen till nedskärningar eller ändringar syftade till att se till att föredragets genomgående linje var tydlig och väl underbyggd, utan ovidkommande material.

Repetera som om ditt liv hängde på det

Den här aspekten av TED-talk-upplevelsen var ingen överraskning för mig, och om du har läst min guide för avsiktlig övning kommer den inte heller att vara en överraskning för dig.

Den främsta anledningen till att TED-talare ser fantastiska ut och låter fantastiskt är att de investerar enormt mycket tid på att förbereda sig inför sitt tal. Most of them reach what Wait But Why author Tim Urban of calls ”Happy-Birthday-Level Memorized”.

After speaking at TED2016, Tim wrote a post detailing his experience and this is what he had to say about level of memorization (3C) is this:

Writing a great script means working on it a ton and carefully honing every sentence, and memorizing it to Happy Birthday level takes a huge amount more time. You’re essentially writing a play, casting yourself, and then learning the part well enough to act it on a stage with no fear of forgetting your lines. Att förbereda sig på den här nivån är en mardröm – men om insatsen är tillräckligt hög är det värt tiden.

Inte alla TED-föreläsningar går att memorera, men att memorera din föreläsning kall¹ innebär att du kan ägna mer av din hjärna åt andra saker i stunden. Det är mycket lättare att göra ett skämt eller justera en poäng i realtid om du är ytterst säker på var du befinner dig i ditt tal.

Med början kanske en månad före talet började jag repetera mitt tal på min pendeltågsresa. Jag började med att säga talet högt från manuskriptet på min telefon. Jag hade också spelat in mig själv när jag höll talet och lyssnade på mig själv när jag sa det genom mina hörlurar. Med tiden började jag säga delar av talet utan att titta. Sedan hela talet.

Jag sa det till mig själv i duschen, medan jag cyklade runt i staden, under min lunchrast. Jag repeterade det för Amanda, för andra boende i min kohort och för några vänner.

Note: En viktig sak jag gjorde var att börja repetera mycket även om talet inte var helt färdigt. Sanningen är att ditt föredrag aldrig är färdigt. Du kommer att få idéer och förslag när du repeterar ända in i den sista veckan. Memorering tar kalendertid och att plugga är en riktigt dålig idé.

När jag väl kunde hålla hela föredraget på ett tillförlitligt sätt utan att titta på mitt manuskript var jag sedan tvungen att förbättra tempot. När jag knappt hade memorerat det, skulle mitt föredrag komma in på 7 eller 7,5 minuter, långt över min tidsgräns. Jag var tvungen att öva på att snabba upp mitt föredrag så att det låg precis runt 6-minutersgränsen, utan att det lät som om jag skyndade mig igenom det.

Till slut nådde jag tillförlitligt upp till 6-minutersgränsen och kunde använda mina sista dagars repetitioner på framförande och timing av diabildernas framryckning.

Förmindre diabilder, bättre diabilder

En sak som vi ofta förknippar med TED-talare är fantastiska diabilder. Vår hjärna ägnar enorma resurser åt att bearbeta visuell information, så det är inte tokigt att tro att bra bildspel spelar roll.

Sanningen är att många bra TED-föreläsningar inte har några bildspel. Sir Ken Robinsons föredrag om utbildning är ett av dem. Susan Cains föredrag om introverta personer är ett annat (även om hon använder en resväska som rekvisita).

Att ha för mycket bra visuellt material kan också vara ett problem. Amanda är designer, så när hon blev ombedd att hålla sitt första föredrag i slutet av sitt TED-residens, fyllde hon det med massor av fantastiska bilder. Men hon märkte att folk under föredraget mest tittade på skärmen, inte på henne.

Så när hon höll sitt TEDWomen-föreläsning ett år senare gjorde hon färre bilder och använde sig flitigt av alternativet ”blank slide”, där ingenting projicerades på skärmen. Precis som när ett föredrag är kortare har varje ord större betydelse, när ett föredrag har färre diabilder har varje bild större effekt.

Jag har inte så mycket att säga om bilddesign, men Aaron Weyenberg, UX-ansvarig på TED, har ett bra inlägg med titeln 10 Tips for Better Slide Decks (10 tips för bättre bildspel) som kan hjälpa dig att förbättra ditt eget bildspel. Se sedan till att eliminera alla som inte ger kraft åt ditt budskap: redigera med tung hand.

Berätta historier

Vi missar ofta möjligheter att övertala eftersom vi inte berättar tillräckligt många historier.

Jag är helt för att fatta beslut med hjälp av logik och data. Men det är svårt att få folk intresserade av rena data utan en berättelse bakom dem. En siffra spelar ingen roll förrän man förstår varifrån siffran kommer och vad den betyder.

Nonprofitorganisationer har lärt sig att det är effektivare att berätta historien om en enskild person som behöver hjälp för att få fram donationer än att använda ett datadrivet tillvägagångssätt, eller till och med inkludera berättelsen och uppgifterna tillsammans². För en del är detta galet eller verkar sentimentalt. Men sanningen är att människor har utvecklats för att berätta och höra historier. Det är effektivt.

Storier skapar effekt genom att få dina åhörares hjärnor att bokstavligen synka med dina egna.

Uri Hasson driver ett psykologilaboratorium på Princeton och har använt funktionella MRT-skannrar för att visa hur när en lyssnare hör någon som berättar en historia börjar deras hjärnvågor att anpassa sig till varandra. Effekten var begränsad om alla bara hörde samma icke-verbala ljud, eller meningar utan verklig mening. Men det var först när en helt sammanhängande och engagerande historia berättades som synkroniseringen, eller ”neural entrainment”, spred sig till stora delar av hjärnan, bland annat den främre hjärnbarken.

Jag kunde berätta två personliga historier i mitt TED-talk – den första om den kreativa taktik som jag använde för att få ett jobb som produktchef på Etsy, och den andra om hur jag nästan sattes in i en särskoleklass som förskolebarn. This experience taught me that there’s always time and room for stories, and that they are too powerful to ever be skipped or glossed over.

What is your body saying?

Det sista jag vill ta upp är din fysiska närvaro. När du talar handlar det inte bara om de ljud du producerar från din hals. Effekten beror också på ditt ansiktsuttryck, dina gester och ditt kroppsspråk.

Ett tal som levereras med nedsänkta axlar, glasartade ögon och en böjd hållning låter patetiskt jämfört med samma ord som sägs med ett öppet upprätt bröst, expansiva gester och ett leende.

Om vi återknyter till forskningen om Science of People, fann Van Edwards att talare som log mer bedömdes som mer intelligenta. Det kan kännas konstigt att le så mycket till en grupp främlingar, särskilt när du talar om något som kan vara ganska allvarligt, men ett leende gör människor lugna och låter dem veta att de kan lita på dig, vilket kan leda till att de litar på vad du har att säga.

Men när de tittade på det totala antalet handrörelser, oavsett om det var upp-och-ner eller sida-till-sida, fann de att det korrelerade med antalet visningar av den presentationen. Hennes hypotes:

Om du tittar på ett föredrag och någon rör sina händer ger det ditt sinne något annat att göra utöver att lyssna. Så du är dubbelt engagerad. För de föredrag där någon inte rör händerna så mycket är det nästan som om hjärnan är mindre engagerad, och hjärnan säger ”det här är inte spännande” – även om innehållet är riktigt bra.

I efterhand kände jag att jag kunde ha varit mer generös med mina gester. Det fanns vissa delar av föredraget där jag tror att jag hade genomtänkta gester som stämde överens med min poäng, men det är definitivt något jag kommer att fortsätta arbeta med.

Goda färdigheter i att tala inför publik lärs inte på några timmar, några månader eller ens några år. Det är en livslång process.

Det finns fortfarande så mycket jag kan göra för att förbättra mig som talare, men jag är djupt tacksam mot TED som organisation för att de har visat mig hur bra tal ser ut och gett mig en möjlighet att höja nivån på mina färdigheter. Jag hoppas att dessa lärdomar hjälper dig att leverera din nästa skål, presentation eller tal med större självförtroende och kraft.

Att ytterligare resurser

Toastmasters världsmästerskapstal är ett utmärkt ställe för att se hur berättande, kroppsspråk, röstläge och förberedelser går ihop till minnesvärda och kraftfulla offentliga talupplevelser. Här är ett från 2016:

Fotnoter

1. Memorera kallt: Vissa människor är emot memorering eftersom ”det låter konserverat eller stelt”. Men det beror bara på att de har upplevt människor som inte brydde sig om vad de sa (som när du får ett middagssamtal från en telefonförsäljare) eller bara knappt har det memorerat. Happy-Birthday-nivå-memoriserat gör det faktiskt möjligt för artisten att uttrycka sig på ett mer genuint och meningsfullt sätt.
   Ett annat sätt att tänka på är att tänka på pjäser eller filmer – när en karaktär går in i en monolog låter det bara improviserat. Bakom den där fräscha nyheten finns många repetitioner och tidigare tagningar som måste klippas bort och göras om.
2. Historier vs. data: Den allmänna idén att berättelser väger tyngre än data har demonstrerats ett antal gånger, bland annat 1980 vid University of Michigan. Nyare forskning från 2007 vid Carnegie Mellon University visade att givare uttryckligen ger mer till vädjanden som enbart innehåller berättelser än till vädjanden som enbart innehåller data eller till vädjanden som innehåller både berättelser och data. Som rapporterades i Contributions magazine:

Men medan studenter som hade läst enbart Rokias berättelse donerade i genomsnitt 2,38 dollar, donerade de som hade läst berättelsen plus data i genomsnitt 1,43 dollar. Slovic tillskriver denna nästan 40-procentiga nedgång till vad han kallar ”drop in the bucket”-effekten. När människor läser om Rokia, förklarar han, engageras deras känslor och de är benägna att ge. Men när de också läser om de miljontals människor som befinner sig i nöd, ”skickar uppgifterna en dålig känsla som motverkar den varma glöden från att hjälpa Rokia”, säger han. Folk kan fortfarande ge, men de kommer att ge mindre.

– Berättelser eller data: Vilka är de starkaste argumenten?