Hur du kan hålla din Jack O’Lantern snyggare längre
Förra dagen ringde jag Thomas Andres, en forskare vid New York Botanical Garden, med en tydlig agenda. Jag frågade vilka råd du har när det gäller att snida pumpor? Har du några knep i rockärmen för att hålla lyktorna i gott skick under hela Halloween?
Andres är en cucurbitolog. Översättning: Han är en expert på pumpor. Och redan under de första fem minuterna av samtalet med honom övertygade han mig om att pumpa är ett konstverk, redan innan man kommer till snidningen.
Cucurbitaceae är familjen med kalebasser, pumpor, vattenmeloner och gurkor, förklarade Andres, och inom den familjen finns släktet Cucurbita, hans expertis. Alla pumpor som vi visar upp på våra dörrtrösklar vid Halloween kommer från detta släkte, och de flesta av dem är en enda art. ”Den typiska pumpen är Cucurbita pepo”, säger han.
Squashförädlare har odlat fem arter, Cucurbita pepo inkluderat, för att passa våra föreställningar om den perfekta pumpen. ”De har förädlat för tjockleken på fruktstammen. Vilda pumpor är mycket taggiga växter. Så de har försökt att förädla bort och göra sig av med den taggiga karaktären”, säger Andres. Odlarna väljer också ut en ljusorange frukt och fina, mörkgröna stjälkar. ”Det verkar locka folk”, säger han.
När Andres snittar pumpor gör han personligen inga åtgärder för att förhindra att de ruttnar. ”Det ger dem karaktär”, säger han. Med det sagt, om du vill förhindra att din jack o’lantern från att sjunka ihop och växa lite päls har han några tips:
1. Välj först och främst en pumpa som är hård. Se också till att den inte har några fläckar. ”Du vill inte att de ska ha några frostskador”, säger Andres. ”Du kan se det genom att titta på frukten.” Vätskande mörka fläckar på ovansidan av pumpen är ett tecken på frostskador.
2. ”Du vill vänta till sista stund innan du snittar pumpor”, säger Andres, eftersom de tenderar att ruttna inom en vecka eller så. ”Men när du väl har snittat dem finns det några knep för att få dem att hålla lite längre.” Du kan till exempel spruta citronsaft på pumpornas utsida. Citronsaft förhindrar, som du kanske vet, att frukter som äpplen och avokado (och pumpor!) blir bruna. Brunfärgningen är ett resultat av att fenoler och enzymer i frukterna reagerar med syre, men sur citronjuice blockerar enzymerna och hämmar därmed reaktionen. Vaselin eller vegetabilisk olja kan också appliceras för att bevara pumpen när den väl är skuren.
3. Spraya jack o’lanternan med en blekmedelslösning för att avvärja svamptillväxt.
4. Håll pumpen borta från frusna temperaturer. Om det fryser kommer pumpen att tina och oundvikligen ruttna.
5. Temperaturer från övre 50-talet till lägre 60-talet (i grader Fahrenheit) är idealiska. När utomhustemperaturerna avviker för mycket från detta bör du fundera på att ta in din pumpa inomhus. ”Om du verkligen har en prisbelönt snidning, och det inte är en alltför stor frukt, kan du ställa den i kylskåpet när den inte är utställd”, säger Andres.
Förra helgen förvandlade mästaren Ray Villafane några massiva pumpor som visades i New York Botanical Garden till zombies. Personalen kyler ibland några av skulpturernas avtagbara delar för att hålla sniderierna fräscha under de tio dagar de är utställda.
6. Håll pumporna borta från extrem värme. ”Hur trevliga ljusen i jack o’lanterns än är, så förkortar de verkligen pumpornas livslängd eftersom värmen från lågan slutar med att koka köttet”, säger Andres. ”En flimrande glödlampa eller en glödpinne kan användas i stället.”