Hur många människor i världen dör av cancer?

Med en ökning av antalet dödsfall i cancer i världen från 5,7 till 9,6 miljoner sedan 1990 (en ökning med 68 procent), och liknande trender i antalet dödsfall i absoluta tal i de flesta länder, kan det tyckas rimligt att anta att dödligheten i cancer ökar. Men är det verkligen så?

Det absoluta antalet dödsfall är visserligen ett viktigt mått på den totala sjukdomsbördan och dödligheten, men det har två viktiga begränsningar: det tar inte hänsyn till förändringar i befolkningsstorlek och åldersstruktur. Som vi har undersökt ovan inträffar majoriteten av dödsfallen i cancer hos personer över 50 år, vilket innebär att vi bör förvänta oss att det totala antalet dödsfall i cancer ökar i takt med att befolkningen åldras. Drivkrafterna stigande förväntad livslängd, åldrande befolkningar och befolkningstillväxt kan sammantaget ge en skev uppfattning om frekvensen.

Ett mer användbart mått i detta avseende är den åldersstandardiserade dödsfrekvensen. Detta mått korrigerar för effekterna av förändrade åldersfördelningar genom att normalisera till en fast referensbefolkningsstruktur (som antas vara densamma i alla länder och med tiden) och för skillnader i befolkningsstorlek genom att redovisa antalet dödsfall per 100 000 individer.3 Den åldersstandardiserade dödligheten för alla cancertyper visas i visualiseringen nedan. Dessa data kan utforskas genom tiden med hjälp av ”play”-knappen längst ner i diagrammet, och nationella tidsserier kan ses genom att klicka på respektive land.

Under 2017 ser vi att de flesta länder har dödssiffror på 50 till 150 dödsfall per 100 000 individer. I genomsnitt tenderar höginkomstländer att hamna i det övre intervallet; i Nordamerika, Europa och Australasien ligger dödstalen vanligtvis nära 150 per 100 000 invånare. Detta gäller också för ett antal länder i Afrika söder om Sahara. I Latinamerika, Asien och vissa delar av Afrika är siffrorna i genomsnitt lägre (50-125 per 100 000).

Om vi använder tidslinjen för att se hur dödssiffrorna har förändrats sedan 1990 ser vi att siffrorna har sjunkit betydligt i en stor del av länderna. I USA och Kanada har siffrorna sjunkit från över 180 år 1990 till under 150 per 100 000. På 1990-talet nådde Ryssland en toppnotering på över 180 per 100 000 och har sedan dess sjunkit till under 130. Kina har haft en liknande nedgång sedan 1990. Detta är inte sant överallt: siffrorna har ökat i vissa länder, bland annat i Sydafrika och Indien. Åldersspecifika dödstal i jämförelse med alla ålders- och åldersstandardiserade tal kan undersökas här.

Den övergripande globala trenden visar ändå på ett ofta kontraintuitivt resultat: trots ett ökande antal dödsfall i cancer sjunker de individuella dödstalen. År 1990 dog 143 personer per 100 000 globalt sett i cancer – 2017 hade detta sjunkit till 121 per 100 000.

För att bedöma den totala incidensen av cancer har vi i diagrammet ovan grupperat alla cancertyper tillsammans för att titta på de övergripande trenderna. Dödsfrekvensen och framstegen när det gäller att minska dödlighetsincidensen varierar dock mellan de många cancerformerna. I diagrammet nedan ser vi de individuella åldersstandardiserade dödstalen för olika cancerformer. Detta mäts återigen som antalet dödsfall per 100 000 individer.

Som vi kan förvänta oss av den ledande orsaken till dödsfall i cancer, är frekvenserna för trakeal-, bronk- och lungcancer högst globalt sett med 24 per 100 000 individer. Detta har sjunkit något från cirka 26 per 100 000 år 1990, med ännu större minskningar i vissa länder (i USA har siffrorna sjunkit från 47 till 34 per 100 000).

I vissa fall har vi sett dramatiska minskningar under de senaste decennierna. Det mest anmärkningsvärda är magsäckscancer, för vilken dödssiffrorna har sjunkit med mer än 40 procent från 19 till 11 per 100 000 invånare. Raterna för matstrupscancer och livmoderhalscancer har också båda sjunkit med omkring en tredjedel sedan 1990.